Михара Чинацу чувствовала, как последние капли жизненных сил покидают её изнурённое тело. Дыхание стало прерывистым и тяжёлым, а каждый взмах мотыги отзывался тупой болью в натруженных мышцах. Она бросила мимолётный взгляд вдаль, туда, где среди поднятой пыли виднелся силуэт Занго Тацуи, и в её сердце закралось горькое чувство безнадёжности.
Разрыв между ними казался не просто большим — он был непреодолимым, словно пропасть между небом и землёй. Чинацу ощущала, как внутри неё зреет малодушное желание бросить всё и сдаться. Если так пойдёт и дальше, она станет лишь обузой, гирей на ногах Тацуи. Как она сможет следовать за ним, как сможет идти плечом к плечу, если спотыкается на первом же шагу?
Погружённая в свои безрадостные думы, девушка едва не выронила инструмент, когда прямо за её спиной раздался спокойный, уверенный голос, мгновенно вырвавший её из оцепенения:
— Чинацу, тебе нужно отдохнуть. Иди в тень, я закончу за тебя.
Услышав эти слова, Чинацу почувствовала, как к горлу подкатил комок, а на глаза навернулись слёзы благодарности. В этот момент Тацуя казался ей истинным спасителем. Однако, едва эта мысль оформилась, её обожгло чувство стыда. Она не могла позволить себе стать официальным балластом Шестого класса, бесполезным придатком, за которого другие выполняют грязную работу.
Стиснув зубы и до крови закусив губу, Чинацу через силу выдавила:
— Всё в порядке... Я ещё могу... Я справлюсь!
Тацуя лишь коротко кивнул, не став тратить время на пустые споры. Его пальцы сложились в быструю серию печатей, и в облаке белого дыма рядом с ним возникли три теневых клона. Без лишних слов оригинальный Тацуя и его копии рассредоточились по участку, принимаясь за работу с методичной, почти пугающей эффективностью.
【Помощь товарищу по команде: получено 1 очко добродетели!】
«Выполнение миссии — это помощь нанимателю, но помощь товарищу в завершении его доли работы — это тоже доброе дело», — рассудил Тацуя. Как он мог упустить такую великолепную возможность подзаработать очков?
Впрочем, раз уж он вызвался «помогать», не было нужды выкладываться на полную мощь, как он делал это на своём участке. Теперь он и его клоны работали неспешно, размеренно, наслаждаясь процессом. Времени до заката оставалось предостаточно, и они гарантированно успели бы перепахать всё поле до наступления сумерек.
К тому же, Тацуя прекрасно помнил, как Аояма Фэйян ещё утром громче всех кричал о своём желании помочь Чинацу. Разве мог Тацуя быть настолько жестоким, чтобы лишить товарища шанса проявить себя?
И действительно, стоило Аояме увидеть эту идиллическую картину — «мужчина и женщина трудятся бок о бок, не зная усталости», — как в его душе вспыхнул пожар ревности. Казалось, парень мгновенно активировал как минимум «Восемь Врат»: его мотыга задвигалась с такой скоростью, что в воздухе начали расплываться остаточные изображения.
Едва закончив со своим последним клочком земли, Аояма, даже не потрудившись перевести дух, рванул к Чинацу. Он едва стоял на ногах, его грудь ходила ходуном, но он изо всех сил старался придать лицу беззаботное выражение.
— Чинацу! — прохрипел он, пытаясь скрыть одышку. — Я уже закончил со своим участком. Иди, отдохни в сторонке, а остальное... остальное предоставь нам с Тацуей!
Не успела девушка и рта раскрыть, как за её спиной вновь раздался голос Занго:
— Нет уж. Я тоже выдохся и больше не могу работать. Раз уж ты так жаждешь проявить свои чувства к Чинацу, то вся оставшаяся работа — на тебе. Полагаюсь на твою решимость.
Аояма застыл на месте, словно поражённый молнией. Слова Тацуи были настолько прямолинейны и логичны, что он не нашёл, что возразить.
Конечно, это был идеальный шанс продемонстрировать Чинацу свою преданность и силу, но была одна маленькая проблема: Аояма только что в одиночку перепахал три му земли на пределе своих возможностей. Каким бы выносливым он ни был, его внутренние резервы были практически на нуле. Ещё немного, и он просто рухнет замертво в борозду.
Однако Тацуя не собирался шутить. С абсолютно бесстрастным лицом он развеял своих клонов и поднял большой палец вверх, одобряюще глядя на Аояму.
— Удачи. Я верю, что ты справишься! — бросил он через плечо и, не оборачиваясь, направился к краю поля.
Лоб Аоямы прорезали глубокие морщины гнева и обиды.
«Это ты так меня подбадриваешь?! Да ты издеваешься! Твоё злорадство так и прет наружу! Ты же просто насмехаешься надо мной, верно?!» — вопил он в своих мыслях.
Но даже понимая, что Тацуя его нагло подставил, Аояма мог только стиснуть зубы и принять этот вызов. В конце концов, он сам во всеуслышание хвастался, что поможет Чинацу. Пусть Тацуя уходит, так даже лучше — некому будет воровать его славу!
«Чинацу, раньше ты всегда принимала сторону Тацуи, но на этот раз ты увидишь, кто на самом деле готов ради тебя на всё!» — пафосно подумал Аояма. Он уже представлял, как после завершения работы Чинацу посмотрит на него с восхищением, осознав истинную сущность «ленивого» Тацуи.
Однако, когда он случайно бросил взгляд в сторону межи, его глаза едва не выскочили из орбит, а челюсть с глухим стуком упала на грудь.
Там, на гладком сером камне у края поля, рядышком сидели Тацуя и Чинацу. Они о чём-то весело переговаривались, смеялись и выглядели как влюблённая парочка на свидании в лучах заходящего солнца...
Аояма посмотрел на мотыгу в своих дрожащих руках. В этот момент до него дошло: роль клоуна в этом представлении по-прежнему принадлежала ему одному. Сердце его не выдержало, и, обливаясь горючими слезами, он с удвоенным неистовством принялся терзать землю, выплескивая в неё всё своё отчаяние.
* * *
Когда диск солнца коснулся горизонта, окрасив небо в кроваво-красные тона, десять му пустоши были окончательно превращены в аккуратно вскопанные грядки. Шестой класс собрался перед деревянным домом на территории фермы. Тацуя и Чинацу, успевшие за время «отдыха» восстановить силы, выглядели бодрыми, в то время как Аояма Фэйян едва держался на ногах, пошатываясь от запредельной усталости.
Дверь дома скрипнула, и на пороге появился Юй Цзиньцида. Он неспешно подошёл к краю поля, окинул взглядом проделанную работу и, наконец, на его надменном лице промелькнуло подобие одобрительной улыбки.
— Надо же, а вы оказались способнее, чем я думал, — процедил он.
— А то как же! Мы — ниндзя Конохи, не смей нас недооценивать! — выкрикнул Аояма, сжимая кулаки. Его и без того скверное настроение, подогретое высокомерием нанимателя, требовало выхода, и он не упустил возможности огрызнуться.
— Кхм-кхм! — Ямаширо Аоба поспешно кашлянул, прерывая ученика, и шагнул вперёд, вежливо поклонившись. — Прошу прощения, господин Юй Цзиньцида. Мальчик ещё юн и слишком прямолинеен, надеюсь на ваше понимание.
Выпрямившись, Аоба продолжил более официальным тоном:
— Раз уж вы довольны нашей работой, не могли бы мы произвести расчёт? Нам необходимо вернуться в Резиденцию Хокаге для отчёта о выполнении миссии.
Юй Цзиньцида громко расхохотался. Казалось, дерзость Аоямы его ничуть не задела.
— Конечно-конечно! Я, Цзиньцида, превыше всего ценю талантливых людей. Ниндзя Листа действительно оправдывают свою репутацию!
С этими словами он выудил из-за пояса толстую пачку банкнот и небрежным жестом протянул её Ямаширо Аобе.
Приняв деньги, джонин ответил вежливой улыбкой:
— Благодарю за признание. Если у вас больше нет поручений, мы откланяемся.
Как только они покинули территорию фермы Юй Цзиньциды, Михара Чинацу не выдержала и спросила:
— Аоба-сенсей, я помню, нам говорили в Академии, что при подаче заявки на миссию наниматель должен оплатить её заранее. Почему этот Юй Цзиньцида отдал деньги только после того, как мы всё закончили? Да ещё и лично вам в руки?
Вопрос Чинацу был крайне уместным. В системе миссий Деревни Скрытого Листа существовал строгий порядок: наниматель вносил оплату в Резиденции, исходя из ранга сложности. После завершения задания ниндзя возвращались в штаб, сдавали отчёт, и только тогда деревня, удержав часть суммы в казну, выплачивала вознаграждение исполнителям.
Вся система была прозрачной и отлаженной. То, что произошло сейчас — прямая оплата на месте — было грубым нарушением протокола.
Ямаширо Аоба горько усмехнулся и со вздохом пояснил:
— Тут ничего не поделаешь. Этот Юй Цзиньцида — невероятно богатый человек, который совсем недавно перебрался в нашу деревню. У него скверный характер и свои причуды, но Третий Хокаге-сама очень хочет, чтобы такие капиталы оставались в Конохе. Поэтому ради него пришлось сделать исключение из правил.
— Вот оно что... — Чинацу понимающе кивнула.
Занго Тацуя, шедший чуть позади, тоже слушал этот разговор. Его, как и Чинацу, одолевали сомнения, но он предпочитал не задавать лишних вопросов раньше времени. Теперь же, после объяснения учителя, пазл в его голове сложился. Деньги, как и везде, имели власть даже над вековыми традициями шиноби.
Обновлено: 16.02.2026