Выслушав решительную тираду Занго Тацуи, Нагасе Ями и Узуки Югао лишь переглянулись и не стали больше ничего говорить. Хотя юноша во всеуслышание заявлял, что не собирается бросать ни одно из направлений, было очевидно: его сердце больше лежит к пути истинного шиноби. Изучение медицинских техник для него выглядело скорее как полезное хобби или факультатив, нежели как основное призвание.
Впрочем, такой расклад их вполне устраивал. Как справедливо заметил Тацуя, лишний навык в мире ниндзя никогда не бывает обузой. Если он сможет овладеть хотя бы основами медицинского ниндзюцу, это станет дополнительным гарантом его выживания в суровых полевых условиях. Девушки почувствовали, как тяжесть на их сердцах немного уменьшилась — теперь они могли быть за него спокойны.
На следующее утро, едва первые лучи солнца коснулись крыш Конохи, Тацуя отправился в Академию ниндзя. Согласно вчерашнему уведомлению, сегодня должно было состояться общее собрание выпускников. Юноша прекрасно понимал: главной целью этой встречи было распределение по группам.
«В какую же команду я попаду? — размышлял он, шагая по знакомым улочкам. — И кто станет моим наставником-джонином? Хм, даже как-то волнительно...»
По пути к школе Тацуя заприметил впереди две знакомые фигуры — Чоджи и Шикамару. При взгляде на пухлого наследника клана Акимичи в глазах Тацуи вспыхнул озорной огонек.
«Чтобы разобраться в секретах Техники Кратного Увеличения, глупо пытаться дойти до всего своим умом. Куда эффективнее расспросить настоящего эксперта!» — подумал он.
Поравнявшись с ними, Тацуя ловким движением извлек из сумки аппетитный, еще теплый рисовый колобок — онигири — и протянул его товарищам.
— Шикамару, Чоджи, не хотите перекусить?
Шикамару, заложив руки за голову и лениво щурясь на утреннее солнце, ожидаемо отказался:
— Спасибо, Тацуя, но я уже плотно позавтракал. Слишком хлопотно жевать на ходу...
А вот Чоджи, как и следовало ожидать, не смог устоять перед угощением. Расплывшись в довольной улыбке, он мигом перехватил онигири.
— О, как раз вовремя! Я с утра как-то не доел, в животе уже урчать начало. Спасибо огромное! — прочавкал он, с наслаждением вгрызаясь в рис.
— Не за что, ешь на здоровье, — Тацуя дружелюбно махнул рукой и пристроился рядом с ними.
Выждав паузу, он как бы невзначай завел разговор:
— Слушай, Чоджи, в твоем клане ведь есть техника, позволяющая увеличивать тело в размерах, верно?
Чоджи, чьи мысли были полностью поглощены онигири, ответил рассеянно:
— А, ты про нашу Секретную Технику: Кратное Увеличение? Ну да, есть такая.
— Вот оно что... — Тацуя задумчиво потер подбородок. — Я заметил, что все члены твоего клана, скажем так, весьма внушительной комплекции. Неужели люди с таким телосложением, как у меня или Шикамару, не могут обучиться этой технике?
Чоджи на мгновение замер. Он медленно повернул голову, окинул взглядом худощавого Шикамару, затем посмотрел на подтянутого Тацую и вдруг... громко расхохотался, едва не подавившись остатками колобка.
Тацуя застыл в полном недоумении. Шикамару тоже недовольно нахмурился, глядя на смеющегося друга.
— И что тут такого смешного? — буркнул он.
Кое-как справившись с приступом смеха, Чоджи вытер выступившие на глазах слезы и, все еще давясь хихиканьем, пояснил:
— Тацуя, посуди сам. Если использовать технику Танка Мясного Боллида, кому проще превратиться в идеальный шар — тебе с Шикамару или мне?
— Ну... очевидно, что тебе, — пожал плечами Тацуя.
— Вот именно! — Чоджи проглотил последний кусок онигири и тут же, словно по волшебству, извлек из складок одежды пачку чипсов. — Для одной и той же техники человеку с плотным телосложением требуется гораздо меньше усилий на трансформацию. А значит, и чакры тратится в разы меньше. К тому же, то, что вы видите на нас — это не просто жир. Это наш стратегический запас чакры, накопленный для боя!
С этими словами он с хрустом отправил в рот горсть чипсов, продолжая методично пополнять свои «запасы».
«Так я и думал...» — Тацуя разочарованно кивнул. Его догадки подтвердились: без изменения физической формы его версия Техники Кратного Увеличения вряд ли принесет реальную пользу в настоящем сражении. Становиться же «внушительным», как Акимичи, в его планы точно не входило.
Странный интерес Тацуи не укрылся от проницательного взгляда Шикамару. Тот искоса посмотрел на товарища и лениво спросил:
— Тацуя, с чего это ты вдруг так заинтересовался секретами клана Чоджи?
— Э-э... — Тацуя на секунду замялся, но быстро нашелся. Чтобы отвести подозрения, он подошел ближе к Шикамару и заговорщицки улыбнулся: — На самом деле, мне и ваши теневые техники безумно интересны! Может, расскажешь о них поподробнее?
— Ох, ну началось... — Шикамару страдальчески закатил глаза и всплеснул руками. — Рассказывать о техниках моего клана — это так утомительно. Слишком много объяснять, забудь.
Когда троица вошла в класс, почти все ученики уже были на своих местах. Чоджи, как обычно, вошел последним, дожевывая на ходу очередную порцию снеков.
Спустя несколько минут дверь отворилась, и в кабинет вошел Ирука-сенсей со свитком в руках. В классе мгновенно воцарилась тишина. Учитель обвел взглядом своих подопечных, и на его лице расцвела теплая, гордая улыбка.
— Прежде всего, я хочу поздравить всех вас с успешным окончанием Академии. С этого дня вы — полноправные шиноби, готовые самостоятельно прокладывать свой путь.
Однако уже в следующее мгновение его голос стал серьезным и строгим:
— Но не обольщайтесь. Жизнь шиноби — это не прогулка в парке, здесь не будет той беззаботности, к которой вы привыкли в стенах школы. Вам придется прикладывать в десять раз больше усилий! Поскольку вы сейчас лишь начинающие генины, вы будете распределены по группам из трёх человек. Каждая такая команда — или «бан» — будет выполнять миссии под руководством опытного наставника в ранге джонина.
Ирука развернул список:
— Чтобы сбалансировать способности каждой группы, мы распределили вас согласно вашим академическим успехам и навыкам. Итак, слушайте внимательно...
— Далее, шестая группа: Занго Тацуя, Аояма Фэйян, Михара Чинацу!
Едва Ирука произнес эти имена, как одна из девочек в классе радостно подпрыгнула на месте. Она молитвенно сложила ладони у груди и, широко распахнув сияющие глаза, уставилась на Тацую взглядом, полным обожания и нежности.
В то же время с другого конца ряда на него уставился парень, чей взгляд буквально метал молнии от жгучей зависти и злобы.
Тацуя невольно вздохнул, мысленно закатывая глаза. «Ну вот, приехали... В напарники достались два типичных "статиста", да еще и проблемных на вид!»
Впрочем, если подумать, такой результат был предсказуем. Девять главных «звезд» выпуска — так называемые «Девять новичков» — были распределены по особым критериям. Наруто, как джинчурики, и Саске, как последний из Учиха, были объектами пристального внимания верхушки Конохи. Их объединение в одну группу под началом Хатаке Какаши было решено заранее.
Легендарное трио «Ино-Шика-Чо» тоже нельзя было разделять — их судьба была предопределена семейными традициями.
Хината, Киба и Шино — все выходцы из влиятельных кланов Конохи. Естественно, их объединили вместе, отдавая приоритет клановым связям, а не случайному распределению.
Так что все эти разговоры о «балансе согласно оценкам» касались лишь обычных учеников без родословной. Те, у кого за спиной стояли великие семьи, получили свои места в элитных группах по предварительной договоренности.
Можно сказать, что из всей девятки только Сакура была «человеком из народа», которой посчастливилось попасть в высшую лигу. В группе Наруто и Саске просто не хватало девушки для комплекта, и Сакура, благодаря своим отличным оценкам, идеально подошла на эту роль.
Тацуя же, несмотря на то что его баллы были вторыми после Саске, оставался простолюдином. Будь он девушкой, возможно, он бы занял место Сакуры рядом с главными героями, но судьба распорядилась иначе.
«Впрочем, какая разница? — философски рассудил Тацуя. — Пройдет совсем немного времени, и Седьмая команда развалится из-за ухода Саске. Наруто начнет носиться по всему миру, собирая временные отряды для миссий. Вот тогда у меня и появится шанс сблизиться с ним».
Что же касается его нынешних напарников... Если распределение действительно шло по оценкам, то раз он — лучший среди обычных студентов, значит, один из его товарищей наверняка является круглым двоечником для «баланса».
Ни таланта, ни силы, ни «сюжетной брони» главного героя. Скорее всего, они застрянут на уровне генинов навсегда. Тацуя решил для себя: как только придет время Экзамена на Чунина, он без труда оставит этих двоих позади.
Когда он получит звание чунина, деревня сама подберет ему новых, более достойных напарников. И тогда ему больше не придется возиться с этими проходными персонажами.
Обновлено: 16.02.2026