Глава 21 — Глава 21. Неожиданный преследователь

Асакава Шираха не питал иллюзий. Он прекрасно понимал, против кого выступает. Даже если он приложил все усилия, чтобы уплыть как можно дальше от того места, где тренировались гении клана Учиха, и вынырнул в нескольких десятках метров ниже по течению, удача отвернулась от него. Едва его голова показалась над поверхностью, а тишину нарушил едва слышный всплеск воды, стекающей с волос, как Итачи мгновенно среагировал. Его чувства были обострены до предела, словно у хищника, почуявшего малейшее колебание воздуха. Не теряя ни секунды на раздумья, Шираха мощным рывком выпрыгнул из воды. Его тело, всё ещё тяжёлое от намокшей одежды, взмыло вверх, и в тот же миг, когда подошвы коснулись зыбкой глади реки Нака, он применил всю свою мощь. *Всплеск!* — Сору! — мысленно выкрикнул он. Его ноги превратились в размытые тени. С невероятной силой он оттолкнулся от водной поверхности, заставляя её взорваться фонтаном брызг. Фигура Ширахи, подобно призраку, пронеслась над рекой, преодолев добрый десяток метров в одно мгновение. Он не собирался оборачиваться. Как только его ноги коснулись твёрдой земли берега, он, не сбавляя темпа, бросился в густые заросли леса, окружавшего реку Нака. «Только бы не догнали... Только бы не решили, что я шпион!» — пульсировало в его голове. Он не хотел проверять на собственной шкуре «милосердие» Итачи или Шисуи. В мире шиноби любая случайная встреча с секретной тренировкой элиты могла закончиться быстрой и безболезненной смертью «свидетеля». В обычных обстоятельствах у Ширахи не было бы ни единого шанса. Даже в состоянии полузвериной трансформации «Львиного Сердца», когда его скорость могла сравниться со средним чунином, он всё равно не смог бы тягаться с «Шисуи Телесного Мерцания». Шисуи, чьё имя гремело по всем странам, мог настигнуть его в мгновение ока. И хотя тот скрылся из виду ещё во время спарринга с Итачи, Шираха был уверен: этот человек всё ещё где-то рядом. Однако сегодня удача, кажется, решила подмигнуть ему. Вещи, которые он недавно вытянул из Бронзового сундука, давали ему призрачную надежду на спасение из этой западни. * * * Итачи замер на берегу, вглядываясь в лесную чащу. Его глаза, ещё не пробудившие Шаринган, но уже обладающие феноменальной зоркостью, сканировали каждое дерево, каждый куст. Пусто. Это было более чем странно. Он был абсолютно уверен, что слышал звук всплеска и видел неясную тень, выскочившую на берег. Но когда он добрался до места, перед ним расстилалась лишь безмолвная пустота. Только круги на воде, медленно расходящиеся от берега, подтверждали, что ему не почудилось. — Здесь... следы? — прошептал Итачи, прищурившись. Он подошёл к самой кромке воды и присел на корточки, осторожно коснувшись травы кончиками пальцев. Влажная. Более того, стебли травы были примяты характерным образом, а на влажной почве едва заметно проступали контуры отпечатков. Следы были пугающе неглубокими. Судя по тому, как слабо просела грязь, тот, кто их оставил... возможно, даже не был человеком. Даже маленький ребёнок весил бы больше. Это напоминало след дикой рыси — лёгкий, едва уловимый, словно мягкие подушечки лап лишь на мгновение коснулись земли, прежде чем зверь растворился в тенях. — Что случилось, Итачи? — внезапно раздался голос сверху. Пространство над ветвями огромного дерева на другом берегу на мгновение исказилось, словно от жара, и из воздуха соткалась фигура. Несколькими стремительными прыжками незнакомец преодолел расстояние и приземлился рядом с Итачи. Это был молодой человек с короткими, слегка вьющимися чёрными волосами и характерным «курносым» носом. На нём был стандартный серый жилет АНБУ, а на лице играла мягкая, успокаивающая улыбка. Шисуи Учиха. Как и Итачи, Шисуи был редчайшим гением своего клана. Возможно, даже более одарённым. Ещё не достигнув десяти лет, он прошёл через горнило Третьей мировой войны шиноби, сражаясь на фронтах Страны Тумана, где и заслужил своё грозное прозвище. Обладатель «Котоамацуками», сильнейшего гендзюцу, он был для Итачи старшим братом и наставником. Его восприятие и инстинкты находились на недосягаемом уровне, но сейчас даже он выглядел озадаченным, глядя на странное поведение своего подопечного. — ...Ничего, — покачал головой Итачи, бросив последний взгляд на густой подлесок. В его глазах отразилось глубокое раздумье. Шисуи непонимающе почесал затылок, а затем с характерным щелчком убрал своё маленькое танто в ножны за спиной. Он мягко похлопал Итачи по плечу: — На сегодня тренировок достаточно. Ты трудился на славу, но уже поздно. Пора возвращаться и отдыхать. — Хм, — коротко кивнул Итачи. Он ещё раз посмотрел в ту сторону, где скрылся таинственный гость, после чего спрятал кунай в сумку с инструментами и последовал за Шисуи в сторону квартала клана Учиха. * * * Тем временем, в нескольких сотнях метров от них, в самой гуще леса... Асакава Шираха замер, прижавшись к стволу гигантского дерева. Он осторожно приподнял край серого, пыльного плаща, который скрывал его с головой, и через узкую щель проследил за тем, как две фигуры Учих исчезают в сумерках. Тяжёлый вздох облегчения вырвался из его груди. — Напугали до смерти... Я уж думал, меня раскроют, — пробормотал он, вытирая холодный пот со лба. Шираха расслабил затекшие мышцы. Его тело, всё ещё находящееся в режиме частичной трансформации, обладало гибкостью молодого тигра. Он легко соскользнул с ветки на высоте пятнадцати метров и бесшумно приземлился на мягкий ковёр из опавших листьев. Одежда неприятно липла к телу. Несмотря на то, что во время бега он пытался на ходу выжимать рукава и штанины, ткань оставалась влажной. Стоило ему замереть на месте дольше чем на пару секунд, как с него начинала капать вода, оставляя предательские пятна на земле. — Нужно убираться отсюда, — решил Шираха и развернулся, чтобы направиться к своему дому. Он пробежал около пятисот метров, как вдруг его чуткий слух уловил едва заметный шорох позади. Кто-то стремительно приближался, двигаясь с пугающей скоростью. Шираха резко обернулся и похолодел: тёмный силуэт мелькал между деревьями, неумолимо сокращая дистанцию. — Кто это?! — его зрачки сузились. Он мгновенно взлетел на ближайшее дерево, скрывшись в густой кроне на высоте десяти метров. Шираха поспешно натянул капюшон своего магического плаща, стараясь слиться с окружением. *Свист!* Воздух прорезал резкий звук, и в то мгновение, когда свет луны на секунду скрылся за облаком, на ветке, где он стоял мгновение назад, возник человек. Незнакомец быстро огляделся по сторонам, а затем медленно поднял голову, глядя прямо на Шираху. Итачи. Шираха не мог поверить своим глазам. Как он его выследил? Несмотря на то, что плащ делал его невидимым для обычного зрения и даже для Шарингана, в сердце мальчика закралась паника, когда их взгляды — как ему показалось — встретились. — Техника сокрытия тела? — холодным, бесстрастным тоном произнёс Итачи. — Как ниндзюцу, это впечатляет. Твоя маскировка почти безупречна, но ты допустил одну фатальную ошибку. Даже если твоё тело невидимо, ты всё равно оставляешь следы в этом мире. Итачи говорил спокойно, почти поучительно. Несмотря на то, что ему было всего восемь лет, его манера речи была пропитана зрелостью опытного ветерана, прошедшего через сотни сражений. Одновременно с последним словом пальцы Итачи сплелись в серию печатей. Его движения были настолько быстрыми, что превратились в сплошное марево. — Стихия Огня: Техника Цветов Феникса! — выкрикнул он. *Фьють! Фьють! Фьють!* Из его рта вырвалось пять ослепительно ярких огненных шаров. Они не летели по прямой, а маневрировали в воздухе, словно живые, расходясь веером, чтобы перекрыть все пути к отступлению. Пламя неслось прямо в крону дерева, где затаился Шираха. Для Итачи, гения, который уже в этом возрасте обладал силой уровня чунина и имел опыт реальных убийств на миссиях, эта техника была естественной, как дыхание. Его аура, пропитанная жаждой крови, заставила бы обычного человека оцепенеть от ужаса. «Техника Цветов Феникса» была гораздо опаснее «Великого Огненного Шара», так как каждым снарядом можно было управлять с помощью чакры, делая уклонение практически невозможным. «Проклятье... Он меня видит!» — Шираха понял, что скрываться больше нет смысла. Скорее всего, Итачи вычислил его по каплям воды, падающим с мокрой одежды, и по примятым листьям. В этом режиме плащ был бесполезен против такого аналитического ума. Шираха резко оттолкнулся от ствола, уходя в сторону. Один из огненных снарядов пролетел в считанных сантиметрах от его плеча, с треском врезавшись в дерево и мгновенно превратив листву в пепел. В полете Шираха вскинул правую руку. Из пустоты, прямо в его ладонь, скользнула изящная рукоять его меча. — Соде но Шираюки! — мысленно воззвал он к силе клинка. *Вжух!* В воздухе, где только что была пустота, проступил четкий отпечаток его ноги на коре дерева. Шираха применил «Сору», прорываясь сквозь кольцо пламени. В следующее мгновение он сделал резкий взмах клинком, и в сторону Итачи устремился рой острых, как бритва, ледяных шипов, возникших прямо из воздуха. Раз уж его обнаружили, у него не оставалось иного выбора, кроме как сражаться. В мире шиноби пассивность означала смерть, а Асакава Шираха не собирался умирать так просто.