Раннее утро.
Повозка всё так же со скрипом катилась вперёд, но атмосфера внутри и снаружи была уже совсем не та, что вчера.
Танака Таро то и дело бросал косые взгляды на Райгу, который сидел с закрытыми глазами. Во взгляде торговца смешались благоговение и страх.
Кровавые сцены прошлой ночи всё ещё стояли у него перед глазами. Этот сопляк в бою оказался решительнее и безжалостнее любого ронина, которого ему доводилось встречать.
Ниндзя. Так вот они какие, ниндзя?
Раньше он слышал о них только в легендах. И подумать только, он столько времени провёл в компании одного из них, да ещё и по-отечески заботился, принимая за обычного сироту.
— Господин… господин Райга…
Танака Таро облизнул пересохшие губы. Его голос слегка дрожал. Он всю ночь думал и решил, что обращение «господин» будет самым уместным.
Райга медленно открыл глаза. Его тёмные зрачки в утреннем свете казались особенно глубокими.
Новоприобретённая способность к восприятию позволяла ему улавливать малейшие изменения в окружающей обстановке. «А ведь это и вправду полезная штука, — подумал он. — Даже контроль над чакрой стал точнее».
Конечно, он прекрасно чувствовал и страх, и все душевные терзания Танаки Таро.
— Дядя Танака, зовите меня просто Райга, — ровным тоном произнёс он. — То, что случилось вчера, — просто банда недальновидных грабителей. Не стоит придавать этому значения.
Услышав это, Танака Таро похолодел.
Недальновидные грабители? Да это же были трое вооружённых до зубов ниндзя! В его глазах они были настоящими головорезами, а для господина… то есть, для Райги, они — «недальновидные грабители»?
Он всё больше убеждался, что этот ребёнок — бездонный колодец. Он поспешно закивал:
— Да, да, как скажете, Райга. Я всё понял.
Он попытался улыбнуться, но вышло хуже, чем если бы он заплакал.
Райга больше ничего не сказал. Ему действительно был нужен Танака Таро в качестве проводника и его статус торговца — в качестве прикрытия. Раскрыть свои силы вчера было вынужденной мерой, но раз уж так вышло, можно было использовать этот страх, чтобы сделать Танаку Таро более сговорчивым.
Он снова сосредоточился на своих ощущениях. Слабая способность к восприятию раскинула вокруг него невидимую сеть. Хоть радиус и точность были невелики, этого уже хватало, чтобы заранее предупреждать о потенциальной опасности. В сочетании с проницательностью Шарингана с двумя томоэ он был готов к большинству непредвиденных ситуаций.
«Шаринган, активация», — мысленно приказал он, не открывая глаз.
Веки не были преградой для его додзюцу. Мир вокруг мгновенно стал чётче. Он видел потоки энергии в воздухе, прожилки на листьях деревьев, малейшие подёргивания мышц на лице Танаки Таро.
Повозка проехала ещё немного. Впереди показались густые заросли кустарника.
— Хм? — брови Райги слегка приподнялись.
Его восприятие уловило за кустами несколько слабых, но хаотичных всплесков чакры. В воздухе витал едва уловимый запах крови и отчаяния.
— Дядя Танака, остановитесь, — сказал Райга.
— А? О, хорошо.
Танака Таро не понял, в чём дело, но послушно натянул поводья.
Райга вгляделся повнимательнее, его Шаринган пронзил завесу из веток и листьев.
За кустами он увидел семерых или восьмерых людей в лохмотьях, с измождёнными, землистого цвета лицами. Все они были ранены, их оружие было сломано, а во взглядах читались страх и усталость. Похоже на остатки разбитого отряда.
Эти дезертиры, хоть и не представляли серьёзной угрозы, были доведены до отчаяния голодом. Если они увидят повозку Танаки Таро и его товар, проблем не избежать. Райга не боялся их, но хотел избежать лишних стычек.
— Сделаем крюк, дядя Танака, — спокойно сказал он. — Поедем по южной тропе. Дальше, но безопаснее.
— Но… Хорошо, как скажете, Райга.
Хоть Танака Таро и не понял причины, из доверия — или, скорее, из страха — он не стал задавать лишних вопросов, тут же развернул лошадь и направил повозку на юг.
Пока повозка тряслась по ухабистой тропинке, торговец не выдержал:
— Райга, а что… что не так было с теми кустами?
— Ничего, просто дурное предчувствие, — небрежно бросил Райга. Он не хотел вдаваться в подробности, чтобы не будоражить воображение торговца.
Танака Таро кивнул и больше не спрашивал. Теперь он понял: с этим малым лучше помалкивать и слушать.
Прошёл ещё час.
Когда они пересекали относительно открытую поляну, восприятие Райги снова подало сигнал тревоги. На этот раз это был не человек, а хищный, голодный зверь.
Его Шаринган мгновенно нашёл цель.
На другом конце поляны, в высокой траве, затаился дикий кабан размером с молодого бычка. Он неотрывно следил за повозкой, его мощные клыки поблёскивали на солнце, а с пасти капала слюна.
— Тпрру! — крикнул Райга и одновременно с этим направил чакру.
Три сюрикена со свистом вылетели из его руки. Два срезали клыки, а третий угодил зверю прямо в голову, убив его на месте.
Танака Таро лишь восхищённо выдохнул, рассыпаясь в похвалах.
— Едем дальше, — ровным тоном сказал Райга.
***
На поле боя, где очнулся Райга.
На его краю появились три фигуры. Все они были одеты в стандартную форму шиноби Сунагакуре, их лица скрывали защитные очки, а взгляды были напряжёнными.
Возглавлял их опытный джонин, за ним следовали двое крепких чунинов.
— Капитан, это здесь. По данным разведки, наш патрульный отряд в последний раз выходил на связь где-то в этом районе, — глухо произнёс один из чунинов, осматривая ещё не до конца высохшие пятна крови и обломки оружия.
Джонин кивнул, ничего не сказав, и принялся внимательно изучать место происшествия. Его взгляд быстро остановился на клочке земли, где виднелись несколько сухих, тонких веточек и остаточные следы чакры.
Он присел, взял щепотку земли, поднёс к носу и вдохнул, затем внимательно рассмотрел слом на веточках.
— Лианы… и в них осталась чакра с жизненной силой, — брови джонина сошлись на переносице. — Эта сила… неужели…
Он подумал о практически невозможном варианте, но все улики на месте преступления указывали именно на него.
— Капитан, что-то нашли? — спросил другой чунин.
Джонин поднялся, его лицо стало предельно серьёзным.
— Осмотрите всё вокруг, ищите любые другие зацепки. Особое внимание уделите телам наших павших товарищей, посмотрите, сможете ли вы определить причину их смерти.
— Есть! — ответили чунины и тут же разделились, начав тщательные поиски.
Через несколько мгновений один из них воскликнул:
— Капитан! Сюда! Смерть этих товарищей… очень странная!
Обновлено: 22.01.2026