Ночь. Повозка тащилась по ухабистой, неровной дороге.
Они уже покинули пределы Страны Ветра, и песчаные бури понемногу стихли, но вокруг по-прежнему простиралась пустыня. Колёса со скрипом перемалывали мелкие камни.
Танака Таро плотнее закутался в свою грубую куртку и то и дело с опаской поглядывал на тёмные заросли по обочинам.
— Проклятая погода, даже луна не показывается. Хоть бы не нарваться на неприятности, — тихо бормотал он.
Учиха Райга же прислонился к тюкам с товаром и, казалось, дремал. На самом деле он не спал, а молча переваривал обрывочную информацию, которую сумел вытянуть из Танаки Таро, и одновременно с этим чутко прислушивался к любому шороху.
За день пути он убедился, что Танака Таро — честный и порядочный торговец без дурных мыслей, который даже по-отечески заботился о нём, подобранном сироте, делясь своими скудными запасами воды и еды.
— Райга, ты спишь? — понизив голос, спросил Танака Таро.
Райга открыл глаза. Его тёмные зрачки даже в полумраке оставались ясными и пронзительными.
— Нет, дядя Танака. Что-то случилось?
— Да нет, ничего… Просто в лесу как-то слишком тихо, аж жуть берёт, — Танака Таро потёр руки. — Раньше, когда я ездил этой дорогой, хоть сверчков да ночных птиц было слышно. А сегодня тишина, как на кладбище.
Сердце Райги ёкнуло.
Он уже давно уловил в воздухе едва заметный запах крови, но Танака Таро, будучи обычным человеком, не мог этого почувствовать.
Похоже, неприятности действительно не заставят себя ждать.
— Дядя, нам лучше быть осторожнее, — тихо сказал Райга, и в его голосе прозвучало недетское спокойствие.
Танака Таро не придал его словам особого значения и лишь вздохнул:
— Что ж, остаётся только молиться.
Не успел он договорить, как из леса впереди выскочили три тёмные фигуры, преграждая путь повозке.
— Тпррру!
Танака Таро резко натянул поводья. Испуганная лошадь громко заржала и встала на дыбы.
Взгляд Райги заострился. Он быстро оценил троицу. Все они были одеты в тёмную, облегающую одежду, их лица скрывали маски, оставляя на виду лишь пару хищно блестевших глаз. За поясом у каждого виднелся клинок.
— Стой! Дорога закрыта! Хочешь проехать — плати! — рявкнул их предводитель, здоровенный детина, уперев руки в бока.
Классическое начало разбойничьего представления, в котором, однако, чувствовался профессионализм.
Лицо Танаки Таро мгновенно стало белым как полотно. Дрожа всем телом, он слез с повозки и, заискивающе улыбаясь, пролепетал:
— Господа хорошие, я всего лишь скромный торговец, зарабатываю на хлеб тяжким трудом. Прошу вас, смилуйтесь, дайте пройти!
— Меньше слов! — нетерпеливо оборвал его другой разбойник, тощий и высокий. — Оставляй весь товар, выкладывай деньги, и тогда, может быть, мы оставим тебя в живых!
Третий разбойник молчал, лишь буравил повозку и Райгу холодным, змеиным взглядом.
Райга украдкой активировал Шаринган.
«У всех троих он ощущал потоки чакры. Хоть и слабые, но это были не обычные разбойники. Скорее всего, бродячие ниндзя или отступники из какой-нибудь маленькой деревни», — прикинул он про себя.
Он незаметно оценил их расстановку и оружие, лихорадочно обдумывая план действий.
Танака Таро тем временем продолжал умолять:
— Добрые люди, эти пряности — всё, что у меня есть! Если я их потеряю, вся моя семья умрёт с голоду! Умоляю, сжальтесь, оставьте хоть что-нибудь!
— Хм, мы тут не благотворительностью занимаемся! — осклабился верзила и замахнулся мечом на повозку. — Ещё одно слово, и мы заберём не только товар, но и твою никчёмную жизнь!
Райга понял, что медлить больше нельзя. Он незаметно просунул руку в подсумок на поясе, где лежали собранные на поле боя кунаи и сюрикены. Он не хотел раскрывать свои силы так рано, но ситуация была критической.
— Стойте! — внезапно раздался голос Райги. Голос был детским, но в нём слышались властные нотки.
Трое разбойников опешили, явно не ожидая, что какой-то сопляк осмелится подать голос.
— Ого, какой смелый щенок, даже сопля не обсохла. Кто тебе слово давал? — усмехнулся их главарь. — А ну брысь отсюда, пока мы и тебя не прикончили!
Райга медленно поднялся из-за тюков с товаром и смерил их ледяным взглядом.
— Если вы уйдёте прямо сейчас, я сделаю вид, что ничего не было.
— Ха-ха-ха! — тощий разбойник расхохотался, будто услышал лучшую шутку в своей жизни. — Малец, ты что, от страха с ума сошёл? Гонору-то сколько! Ты хоть знаешь, кто мы такие?
— Мне не нужно знать, кто вы, — ровным тоном ответил Райга. — Я знаю лишь одно: очень скоро вы станете трупами.
От этих слов Танака Таро чуть не лишился чувств. Он схватил Райгу за рукав:
— Райга, не говори глупостей! Быстро извинись перед господами!
— Эй, старик, этот щенок твой, что ли? — взгляд верзилы стал свирепым. — Похоже, вы, ребята, не понимаете по-хорошему!
С этими словами он выхватил катану и ринулся на Танаку Таро.
— Дядя, берегитесь! — крикнул Райга. В его глазах на мгновение вспыхнул Шаринган с двумя томоэ!
Для его обострившегося зрения движения разбойника стали медленными и предсказуемыми. Он рывком оттащил Танаку Таро себе за спину.
Одновременно его правая рука молниеносно сложила печати: Тигр — Бык — Кролик — Тигр!
— Стихия Огня: Техника мифического феникса!
Райга резко выдохнул, и десятки огненных шаров размером с кулак, словно рассыпанные лепестки, устремились прямо в лицо разбойнику!
— Что?!
Главарь явно не ожидал, что какой-то ребёнок владеет ниндзюцу, да ещё и таким мощным! Он едва успел выставить перед собой меч.
*Дзынь! Дзынь!*
Огненные шары с серией взрывов врезались в клинок, осыпая всё вокруг искрами. Верзилу отбросило на несколько шагов назад, его рука онемела от удара, а лицо покрылось копотью.
— Этот пацан — ниндзя! — вскрикнул тощий и тут же встал в боевую стойку.
В глазах молчаливого разбойника тоже промелькнуло удивление. Он выхватил из-за пояса короткий меч и отдал приказ:
— Все вместе! Кончаем с ним быстро!
Троица, выстроившись клином, бросилась на Райгу.
Танака Таро, парализованный ужасом, рухнул на землю. Он не мог поверить своим глазам. Мальчик, о котором он заботился всю дорогу, оказался скрытым и смертельно опасным шиноби!
Райга же, столкнувшись с атакой троих, не выказал ни малейшего страха. Он лёгким движением отскочил назад, словно призрак, и его руки снова замелькали в печатях: Дракон — Змея — Овца.
— Стихия Земли: Земляная стена!
*Грохот!*
Толстая земляная стена выросла из-под земли, отрезая путь тощему разбойнику. Тот со всей силы рубанул по ней катаной, но оставил лишь несколько неглубоких царапин.
— Проклятье! — выругался он и бросился в обход.
Тем временем главарь уже заходил с другой стороны, его катана со свистом рассекала воздух, нацеливаясь Райге в голову.
Райга, не теряя самообладания, выставил вперёд левую ладонь.
— Стихия Ветра: Ураганная ладонь!
Мощный вихрь вырвался из его руки и точно ударил по лезвию меча. Верзила почувствовал чудовищную силу, едва не выронив оружие. От удара его повело в сторону, и он на мгновение потерял равновесие, полностью раскрыв свою защиту.
Идеальный момент!
В правой руке Райги уже был зажат кунай. Одним неуловимым движением кисти кончик куная сверкнул холодной сталью и вонзился ему в горло!
*Хлюп!*
Обновлено: 22.01.2026