Следующий день, Кленовый городок.
— Господин Райга, всё готово, — хриплым голосом доложил Танака Таро.
Он с опаской поглядывал на Райгу, боясь вызвать малейшее недовольство этого юного бога смерти. Кровавая бойня прошлой ночи всё ещё стояла у него перед глазами.
Райга лишь кивнул. Его взгляд скользнул по собранным вещам и тюкам с пряностями в повозке. Товар в ночной суматохе, к счастью, не пострадал. Да и вряд ли тех двух незадачливых грабителей интересовали какие-то специи.
— Хорошо, — коротко бросил Райга. В его тёмных глазах промелькнул холодный блеск. — Тогда в путь. Постараемся пересечь границу Страны Огня до наступления темноты.
Его голос был пугающе спокоен. Это недетское хладнокровие заставляло Танаку Таро дрожать от ужаса.
Торговец поспешно закивал. Он не смел медлить ни секунды и, понукая лошадь, по знаку Райги вывел повозку из этого проклятого места. В его голове была лишь одна мысль: поскорее убраться из Страны Ветра!
Повозка тряслась по ухабистой дороге, колёса со скрипом перемалывали песок и камни. Чем ближе они подъезжали к границе, тем заметнее менялся ландшафт. Ветер стихал, воздух становился влажнее, а вдалеке уже виднелись редкие островки зелени.
*Свист! Свист! Свист! Свист!*
Четыре тёмные фигуры, до этого скрывавшиеся в засаде, одновременно выскочили из-за огромных валунов по обеим сторонам дороги!
Они действовали слаженно и в мгновение ока окружили повозку, отрезав все пути к отступлению.
Все четверо были одеты в стандартную форму шиноби Сунагакуре, на головах — протекторы с символом Песка. Лица их были скрыты тёмными масками, виднелись лишь глаза, впившиеся в повозку.
Они просто стояли, но от них исходила такая мощная и гнетущая аура, что Танака Таро почувствовал непреодолимое желание упасть на колени.
— Э-э-это… опять ниндзя! Да ещё и из Суны?!
Кровь мгновенно отхлынула от лица торговца, и он стал белым как полотно. Он чуть не свалился с козел от ужаса.
— П-почему?! Почему опять ниндзя?! О, небеса, за что мне это наказание, Танаке Таро?! — запричитал он дрожащим голосом.
Мир поплыл у него перед глазами, а сердце наполнилось безграничным отчаянием.
Один из шиноби, здоровенный детина с двумя чёрными полосами на щеках, медленно шагнул вперёд. Песок под его ногами тихо зашуршал.
— По приказу Третьего Казекаге, — его голос был ледяным, — мы должны провести плановый осмотр вашего груза! Просьба не сопротивляться!
— Осмотр? — услышав это, в голове Танаки Таро мелькнула слабая надежда.
Он с трудом подавил ужас и выдавил из себя улыбку, больше похожую на гримасу боли. Спотыкаясь, он слез с повозки, его ноги дрожали так, что он едва мог стоять.
— Г-господа ниндзя, — голос Танаки Таро дрожал, но на лице была заискивающая улыбка, — это недоразумение, чистое недоразумение! Я, Танака Таро, честный торговец из Страны Ветра. Везу в Страну Огня немного пряностей на продажу, чтобы прокормить семью.
Говоря это, он украдкой наблюдал за шиноби. Видя, что они не спешат нападать, его слабая надежда немного окрепла.
Может, это просто плановая проверка? Да, точно! Они пришли не за господином Райгой!
— В повозке… в повозке правда нет ничего ценного, только дешёвые пряности. И… и ещё сын моего дальнего родственника, я взял его с собой, чтобы он мир посмотрел, ума набрался.
Танака Таро старался говорить как можно более невинным тоном. Он указал на повозку.
— Мальчик ещё совсем глупый, если он чем-то обидит вас, господа, прошу, будьте снисходительны, очень прошу!
С этими словами он дрожащими руками вытащил из-за пазухи тяжёлый кошель с деньгами и, протягивая его командиру отряда, расплылся в улыбке до ушей.
— Э-это вам, господа, небольшой подарок, чисто символически. На чай, так сказать… Прошу вас… будьте милосердны, дайте нам, простым торговцам, спокойно пройти!
Он молился всем богам, чтобы ниндзя взяли деньги и отвязались. В конце концов, улыбчивых людей не бьют, а откупиться от беды — милое дело! Лишь бы жизнь сохранить, а деньги — дело наживное. Он всю жизнь торговал и дураком не был. Если ниндзя Суны охотятся за Райгой, шиноби Конохи, то драки не избежать. А в такой заварушке ему, простому смертному, точно не поздоровится.
Однако здоровенный шиноби даже не взглянул на протянутый кошель. Его взгляд был прикован к повозке, словно он мог видеть сквозь толстые доски.
Он ничего не сказал, лишь слегка повернул голову и вопросительно посмотрел на своего товарища, стоявшего чуть позади. Тот был ниже ростом, но его взгляд был не менее острым. Он, казалось, всё это время к чему-то прислушивался. Это был сенсор отряда, и он определённо чувствовал чакру в повозке.
Встретившись взглядом с командиром, он едва заметно кивнул.
Этот едва уловимый жест обрушился на Танаку Таро, как молот, вдребезги разбив его последнюю надежду!
Плохо! Они… они, кажется, всё знают!
Сердце торговца ухнуло в пропасть.
— А-а-а!
Не успел Танака Таро и пикнуть, как в глазах здоровенного шиноби мелькнул холодный блеск. Он резко выбросил руку, схватил торговца за воротник и, словно ястреб цыплёнка, оторвал его от земли!
— Кхэ… господин… пощадите…
Танаке Таро стало трудно дышать. Его ноги болтались в воздухе, он пытался вырваться, но боялся делать резких движений. Глаза его расширились от ужаса и отчаяния.
Шиноби не обращал никакого внимания на его хрипы. Он отшвырнул торговца назад, к своим товарищам, и приставил кунай к его голове.
Его взгляд был устремлён на повозку, а в голосе звучала насмешка:
— Эй, друг, выходи! Не прячься, тебе не сбежать! И не думай, что нас всего четверо. Ты не вернёшься в Страну Огня, мой друг с Мокутоном…
В наступившей тишине слышались лишь предсмертные хрипы Танаки Таро и ледяной голос шиноби.
Заходящее солнце отбрасывало от них длинные тени. В воздухе повисло гнетущее напряжение и жажда крови.
А в повозке царила мёртвая тишина.
Обновлено: 22.01.2026