Первый раунд схватки между Кошино и Кушимару закончился вничью. Ни один из них не смог нанести другому существенного урона или получить значительное преимущество. Этот факт ярко демонстрировал, насколько впечатляющим был прогресс Кошино за последнее время.
Вспомнить хотя бы его предыдущую битву с членами Семи мечников Тумана — Бива Джузо и Суйказан Фугуки. Тогда Кошино едва одержал победу, и то лишь благодаря своему предельному всплеску силы, почти достигнув «качественного» скачка в духовной энергии, а также используя секретную технику ранга S «Пришествие Царства Теней», разработанную с помощью его исследовательских навыков. И даже с этим арсеналом победа далась ему с огромным трудом, да и то в паре с Учихой Шисуи.
Сейчас же Кошино был далеко не в лучшей форме. Они с Шисуи только что сражались с двумя десятками шиноби Тумана, среди которых было немало джонинов. Вдобавок Шисуи пострадал от обратного удара гендзюцу и был тяжело ранен Кушимару Куриараре, превратившись фактически в обузу. И тем не менее, Кошино сумел сражаться на равных с Кушимару, одновременно защищая раненого товарища. Это явно свидетельствовало о его колоссальном прогрессе.
С другой стороны, неспособность Кушимару быстро расправиться с Кошино ставила его в крайне невыгодное положение. Ведь согласно плану Шикаку, отряд Клинок, в который входили Кошино и Шисуи, был лишь авангардом основных сил Конохи. Теперь, когда Кушимару не удалось нейтрализовать этот передовой отряд, а силы Тумана уже потеряли более двух десятков шиноби, ситуация складывалась не в его пользу. Каким бы выдающимся бойцом ни был Кушимару, даже будучи одним из сильнейших среди Семи мечников и членом печально известного «Безжалостного дуэта», мог ли он в одиночку противостоять целой армии Конохи под командованием Шикаку?
Ответ был очевиден — нет, не мог.
Когда подкрепление Конохи начало прибывать, Кошино решил перейти к тактике изматывающего боя, используя технику «Ускорение» Четвертого Хокаге. Он рассудил, что с прибытием основных сил под командованием Шикаку и Чозы, необходимость в его личном участии в убийстве Кушимару Куриараре отпала. Эту задачу можно было доверить свежеприбывшим союзникам.
Уверенный в неизбежном поражении Кушимару, Кошино начал буквально «играть» с ним, используя «Ускорение» для молниеносных перемещений. После нескольких таких маневров он вместе с Шисуи благополучно вернулся в расположение войск Конохи. Кошино видел, как Кушимару Куриараре стиснул зубы, его глаза наполнились яростью, но он ничего не мог поделать.
Огромная армия Конохи представляла для Кушимару смертельную угрозу. Все его силы уходили лишь на то, чтобы выжить в этой критической ситуации. С горечью наблюдая за исчезающими силуэтами Кошино и Шисуи, Куриараре, скрежеща зубами от ярости, приказал оставшимся защитникам третьей линии обороны Тумана начать контратаку.
Коноха против Тумана! Настоящее яростное сражение Третьей мировой войны шиноби началось в тот момент, когда все силы Тумана покинули свои оборонительные позиции!
Тем временем Кошино, неся на спине раненого Шисуи, быстро вернулся в расположение сил Конохи. Вскоре перед ним появились Шикаку и Чоза. Мгновенно оценив тяжелое состояние Шисуи, они немедленно вызвали медицинских ниндзя. Когда раненого Учиху увели для оказания помощи, Шикаку наконец смог расспросить Кошино о ситуации на фронте:
— Тень, как прошло выполнение задания?
— Господин Шикаку, мы уничтожили более двух десятков шиноби Тумана. Проблемы возникли только с появлением Кушимару Куриараре, который доставил нам с Шуном немало хлопот.
— Ох? Кушимару Куриараре? И каков был исход вашего столкновения?
— Мы сражались на равных. Шун был ранен в предыдущей стычке, поэтому мы не смогли убить Кушимару.
— Хм, вы отлично справились. Кушимару Куриараре — очень опасный противник.
Выслушав доклад Кошино, Шикаку задумчиво кивнул и сделал знак Чозе. Было очевидно, что без острия атаки в лице отряда Клинок, задача по устранению Кушимару Куриараре ложилась на плечи Чозы.
Чоза, увидев сигнал Шикаку, без колебаний приготовился к бою. Блестящее выступление Кошино и Шисуи невольно оказало определенное давление на Шикаку и Чозу. Если после такого успеха авангарда основные силы Конохи не смогут одержать победу, это будет свидетельствовать о некомпетентности Шикаку. А это, в свою очередь, могло создать проблемы и для его друга Чозы по возвращении в деревню.
К счастью, уничтожение более двух десятков шиноби Тумана практически гарантировало победу Конохи.
Заметив, что ранения Кошино не слишком серьезны, Шикаку решил лично защищать его, пока тот восстанавливает чакру прямо на поле боя. Кошино, не потерявший боеспособности, оставался главным козырем Конохи. Если он сможет восстановить силы и повторить свое блестящее выступление, Шикаку сможет одержать практически безупречную победу с минимальными потерями.
Услышав приказ Шикаку, Кошино, как и Чоза до этого, без колебаний приступил к восстановлению чакры. Нужно признать, что в предыдущем бою он израсходовал немало энергии. Уничтожение более двух десятков шиноби Тумана истощило половину его запасов чакры. Если бы подкрепление Конохи прибыло чуть позже, Кошино, возможно, пришлось бы полностью исчерпать свою чакру в схватке с Кушимару Куриараре, чтобы успешно вернуться с раненым Шисуи в расположение своих войск. Теперь же, с прибытием основных сил под командованием Шикаку, Кошино мог спокойно восстановить свои силы.
Однако, когда Кошино полностью восстановил чакру и вернул себе пиковую боевую форму, он использовал свое чувство ветра, чтобы оценить ситуацию на поле боя. То, что он обнаружил, заставило его глаза расшириться от изумления и тревоги.
«Это какая-то шутка? — пронеслось в голове Кошино. — Мы с Шисуи уничтожили более двух десятков шиноби на третьей линии обороны Тумана, а войска дяди Шикаку все еще не могут получить преимущество?»
«И почему, черт возьми, Кушимару Куриараре все еще активен на поле боя, несмотря на то, что дядя Чоза вступил в бой?»
«Неужели это и есть истинный ужас Семи мечников Тумана? Способность в одиночку менять ход сражения?»
Осознание того, что силы Конохи не могут сокрушить противника даже при численном преимуществе, и все это из-за одного лишь Куриараре, потрясло Кошино до глубины души.
Особенно ужасающим было то, что он чувствовал через свое восприятие ветра: Кушимару, орудуя своим мечом Нуибари, косил шиноби Конохи, словно траву. Беззаботное настроение Кошино мгновенно омрачилось, и он бросил неуверенный взгляд на Шикаку.
Шикаку же, казалось, ничуть не удивился чудовищной эффективности Кушимару. Даже наблюдая за гибелью одного за другим шиноби Конохи, он сохранял невозмутимое выражение лица.
Именно это спокойствие Шикаку заставило Кошино насторожиться. Он мысленно сравнил силу Кушимару Куриараре с Бива Джузо и Суйказан Фугуки, с которыми сражался ранее, и разница была колоссальной — как между небом и землей.
Эти размышления привели Кошино к тревожному выводу. Посреди яростной битвы между Конохой и Туманом, он не мог не задуматься:
«Если один Кушимару Куриараре способен творить такие ужасающие вещи на поле боя, что даже дядя Шикаку воспринимает его способность менять ход сражения как должное…»
«То каковы же остальные члены Семи мечников Тумана? Неужели каждый из них обладает силой, не уступающей Кушимару?»
«Если так, то почему Джузо и Фугуки, с которыми мы сражались раньше, выглядели такими… заурядными?»
«Точно! Те Джузо и Фугуки, которых мы победили, наверняка были лишь клонами, созданными каким-то секретным дзюцу Мадары!»
«О нет!»
Погруженный в эти мрачные размышления, Кошино внезапно ощутил, как его охватывает паника. В следующее мгновение, когда его взгляд упал на расположение базы Конохи в тылу, эта паника лишь усилилась.
«Настоящий план Тумана… должно быть, связан с Рин!»
«Даже если дяде Шикаку удастся прорвать третью линию обороны Тумана, боюсь…»
«Боюсь, что в этом столкновении с Туманом Коноха может потерпеть сокрушительное поражение!»
Обновлено: 15.01.2026