Вэнь Лань, бежавший лесом, различил впереди силуэты. Одним прыжком он оказался на небольшой поляне.
Это был его отряд.
Он только-только выпустился из Академии Ниндзя и формально все еще считался генином, который даже не проходил еще испытание с колокольчиками.
Но по силе он уже уверенно стоял на верхней ступени чунинского уровня.
Из-за того, что на фронте ощущалась острая нехватка кадров, даже свежеиспеченных выпускников бросали прямо в пекло боя.
Всего их было семеро: четверо детей и трое взрослых.
Самому младшему из детей было всего пять лет, а старшему — не более десяти.
И все же их глаза светились решимостью, совершенно не сочетавшейся с возрастом.
У некоторых даже проскальзывали нотки возбуждения — радости от возможности послужить родной деревне.
Взрослые — один джонин и два чунина.
Шел 47-й год Конохи. Третья Мировая Война Шиноби подходила к концу, однако Ивагакуре все еще таила злобу и жаждала последней схватки с Конохой.
Конфликт вступил в свою последнюю, самую ожесточенную фазу.
Командиром отряда был джонин Сарутоби Цыцянь, член клана Сарутоби.
Когда Вэнь Лань приземлился на поляне, все тут же напряглись. Но стоило им узнать его, как в глазах проступили отвращение и неприязнь.
Причина была очевидна.
Все объясняла большая «ракетка для пинг-понга», вышитая у него на спине.
Клан Учиха.
По правде говоря, с тех самых пор, как Третий Хокаге, Сарутоби Хирузен, занял свой пост, а особенно с учетом подковерной работы Шимуры Данзо, клан Учиха поливали грязью без остановки.
Вдобавок ко всему, Учиха отвечали за неблагодарную работу в Полиции Конохи, которую чаще всего называли Военной Полицией.
Все понимали, что это на самом деле означает.
Полицейский участок.
Аресты, поимка воров, поддержание порядка в деревне — словом, вся та грязная работа, которая неминуемо задевает чужие интересы.
Коноха ведь не такая уж и большая.
Рано или поздно среди арестованных оказывались чьи-то родственники или друзья.
Постепенно в глазах жителей деревни клан Учиха стал синонимом таких слов, как «холодный», «бессердечный», «жестокий», «злой» и «бесчеловечный».
Это предубеждение расползалось по деревне, словно злокачественная опухоль.
С самого детства, стоило Вэнь Ланю покинуть квартал Учиха, как любой, кто видел герб клана на его спине, тут же провожал его настороженным взглядом — словно тот мог в любой момент выхватить кунай и ударить в спину.
Эта беспочвенная враждебность настолько вымотала Вэнь Ланя, что он даже не пытался ничего объяснять.
Он давно уяснил:
«Предубеждение победить куда сложнее, чем любое ниндзюцу».
В конце концов, в искусстве очернения чужой репутации Сарутоби Хирузен и Шимура Данзо были абсолютными мастерами.
Достаточно вспомнить, что случилось потом с Узумаки Наруто.
Сын Четвертого Хокаге, так называемый принц Конохи, дитя героя — и при этом он был настолько унижен и подавлен, оказался в столь жалком положении.
Если бы Вэнь Лань оказался Наруто?
Он бы на месте выпустил Девятихвостого.
«Смеете меня травить?»
«Тогда никто из вас не выживет!»
И он бы проследил, чтобы это случилось, когда Хирузен и Данзо находились внутри Башни Хокаге — лично сломав печать прямо на их глазах.
Что до мирных жителей?
Хе.
«Когда сходит лавина, ни одна снежинка не чувствует себя виноватой».
Сарутоби Цыцянь посмотрел на Вэнь Ланя и спокойно спросил: ─ Ну, как там?
Они были конвоем снабжения. В обычных условиях такой отряд должен выполнять миссию без отвлечений. Что бы ни случилось, останавливаться им было запрещено.
Ранее они услышали крики о помощи. Цыцянь приказал Учихе Вэнь Ланю провести разведку, а сам увел остальных подальше от источника звука.
─ Трое ниндзя Ивагакуре преследовали тяжело раненного ниндзя Конохи. Я убил ниндзя Ивагакуре. Ниндзя Конохи все еще там, ─ холодно ответил Вэнь Лань.
Несмотря на то, что сейчас они составляли один отряд из семи человек, трое взрослых и четверо детей держались от него на почтительном расстоянии, едва скрывая свое неприятие.
Естественно, Вэнь Лань не собирался греть своим участием их холодное безразличие.
Сарутоби Цыцянь пристально посмотрел на Вэнь Ланя. Он ничего больше не сказал, лишь негромко произнес:
─ Продолжаем движение.
С этими словами он двинулся дальше.
Для него отклик на сигнал бедствия был лишь проходным моментом. Его главная миссия — доставка припасов.
Миссия снабжения требовала секретности и полной концентрации. Любое лишнее движение могло навлечь ненужные неприятности.
Если Вэнь Лань спас кого-то, Цыцянь мог заявить, что это его заслуга как командира — ведь это он послал Вэнь Ланя.
Если же Вэнь Лань погибнет, Цыцянь мог повести остальных, убить ниндзя Ивагакуре, заслужить себе почет и заодно избавиться от «злого» выскочки Учиха.
И даже оправдание было наготове:
«Мы не бросали миссию ради лишних действий. Нашего товарища убили ниндзя Ивагакуре, мы отомстили — и тем самым его почтили».
Убить двух зайцев одним выстрелом.
Отряд продолжил путь, минуя густые леса и пологие холмы. Постепенно сгущалась ночь, и сквозь деревья проносился прохладный ветерок.
Вэнь Лань молча шел в арьергарде строя — не слишком близко и не слишком далеко, словно соблюдая незримую дистанцию со всем миром.
Он привык.
Привык к отчуждению. Привык к тому, что его держат на расстоянии вытянутой руки.
Наконец, когда ночь полностью вступила в свои права, впереди показался лагерь.
Это была передовая база Конохи, направленная против Ивагакуре.
Они не успели даже подойти, как воздух прорезал резкий свист. Все инстинктивно увернулись — мимо уха Вэнь Ланя пролетел кунай и вонзился в дерево позади него.
Вэнь Лань даже не пошевелился.
Он лишь спокойно посмотрел туда, откуда прилетел кунай, его взгляд был невозмутим, как гладь воды.
─ Мы отряд по доставке припасов! ─ тут же поднял руку и крикнул Сарутоби Цыцянь.
Вшух — вшух — вшух —
Три фигуры спрыгнули с верхушек деревьев, приземлившись треугольником и явно взяв отряд в кольцо.
Сарутоби Цыцянь поспешно достал приказ о миссии. Ночью любой, кто приближался к лагерю без разрешения, немедленно считался врагом.
Однако командир, чье лицо было расписано характерными узорами клана Инузука, даже не взглянул на приказ. Вместо этого он скрестил руки на груди и ухмыльнулся, глядя на Вэнь Ланя.
─ Мелкий, все такой же холодный, да?
Вэнь Лань закатил глаза.
─ Дядя Кайто, осторожнее, а то я расскажу тете Цуме. Сегодня тебе на кровать не видать.
─ Эй! Ты, мелкий негодяй! Ты нарываешься?!
Инузука Кайто сверкнул глазами, широко распахнув их, и засучил рукава, словно готовясь к драке.
Губы Вэнь Ланя слегка изогнулись, и в глазах мелькнул озорной огонек.
─ Лучше подумай хорошенько. Если я в самом деле женюсь на Хане, то буду жить в твоем доме, есть стряпню твоей жены, спать в кровати твоей дочери… ах да, и тратить твои деньги.
─ Черт! Отпусти меня! Я его убью!
Инузука Кайто взорвался, рванувшись вперед — но его тут же крепко обхватил за талию стоявший позади человек.
─ Хватит, хватит, Кайто, ─ беспомощно произнес Акимичи Тандун, удерживая его.
─ Ты же знаешь свою дочь. Она в деревне целыми днями от Вэнь Ланя не отходит.
─ Не говоря уже о том, что ты его еще попробуй победи, — а если и впрямь навредишь парню, дочь устроит тебе скандал.
Инузука Кайто замер, затем издал бессильный вздох. Он перестал сопротивляться.
Акимичи Тандун отпустил его, похлопал по плечу, а затем посмотрел на Вэнь Ланя уже гораздо мягче.
─ Ладно, Вэнь Лань. Не дразни его больше. В этот раз миссия важнее.
Обновлено: 23.01.2026