На следующий день Акио проснулся рано, чтобы позаниматься. Он планировал пробежать два круга вокруг кланового поместья Сенджу, чтобы размяться.
Однако, как только он вышел, увидел Хашираму, который возвращался откуда-то один.
— Хаширама, ты... уходил куда-то ночью? — озадаченно спросил Акио. В такое время Хаширама должен был быть дома с Мито, тем более что скоро ему снова уходить на западный фронт, чтобы сражаться за рудники.
— А, дедушка Акио, утренняя тренировка? — с улыбкой поприветствовал его Хаширама. — Вчера глава клана Хьюга попросил нас выступить посредниками с Учиха, так ведь? Вот я и пошел поговорить с ними вчера.
— Ты ходил один? А где был Тобирама? — спросил Акио.
— Тобирама лично отправился на запад, чтобы собрать разведданные. Дедушка Акио, когда он вернется, не говори ему, что я ходил к Учиха один... — Хаширама принял таинственный вид.
— Понятно, — спокойно ответил Акио.
В душе он уже все понял. Хаширама, должно быть, ходил к Мадаре и, что неудивительно, благодаря своему мастерству Режима Отшельника, основательно его побил. Это объясняло, почему Хаширама сейчас так доволен собой.
«Что касается Мадары, то он, наверное, сейчас дуется у себя в поместье Учиха», — с весельем подумал Акио.
Прошла скучная неделя, и, наконец, Тобирама вернулся в поместье Сенджу.
Однако, увидев Хашираму, Тобирама помрачнел.
— Братец, на западе дела стали скверными, — сказал Тобирама, немного подумав. — Западный фронт превратился в полный хаос. Слишком много кланов втянуто в конфликт. Если мы сейчас вмешаемся, то можем стать их общим врагом.
— Какие кланы там замешаны? — спросил Хаширама.
— Сейчас на западе три фракции. Самая слабая — это альянс мелких кланов, включая Сарутоби, Шимура и Фума, собранный Сарутоби для защиты своего чакропроводящего металла. Посередине — три средних клана: Инузука, Абураме и Хатаке. Самая сильная фракция состоит из еще трех средних кланов: Акимичи, Нара и Яманака. Их секретные техники прекрасно дополняют друг друга, что принесло им прозвище «Ино-Шика-Чо», и это делает их немного сильнее, чем другую группу среднего уровня.
— Нам не обязательно наживать врагов из всех. Мы могли бы объединиться с одной из фракций, — с улыбкой предложил Акио.
Тобирама взглянул на Акио.
— Я тоже так подумал, но вопрос в том, с кем нам объединиться? Если мы выберем три самых сильных клана, у них уже есть преимущество, и вряд ли они захотят, чтобы мы к ним присоединились. Группа среднего уровня тоже довольно сильна, и они потребуют большую долю чакропроводящего металла. Самый слабый альянс слишком слаб — среди них нет даже ни одного лидера клана. Это будет означать, что нам придется в одиночку противостоять шести лидерам кланов из других групп.
В обычных обстоятельствах клан Сенджу, столкнувшись с шестью лидерами кланов, не сильно бы беспокоился. Однако проблема была во времени. Старшее поколение лидеров кланов приближалось к пенсии, и в их возрасте еще одна война привела бы их к полному уходу на покой. В то же время младшее поколение, возглавляемое Сенджу Тенью, было еще в шаге от достижения уровня лидера клана.
Кроме того, Сенджу не могли задействовать всю свою мощь, так как им все еще приходилось следить за Учиха.
— Все в порядке. У них шесть лидеров кланов, а у нас трое, — уверенно сказал Хаширама.
— Братец, мы с дедушкой Акио можем справиться самое большее с одним лидером клана каждый. Это значит, что тебе придется взять на себя четверых. И с тремя лидерами кланов Ино-Шика-Чо, работающими вместе, будет трудно иметь дело... — с беспокойством сказал Тобирама.
Акио усмехнулся.
— Ты недооцениваешь своего братца... и, что более важно, ты недооцениваешь меня. Если это ты, я мог бы взять на себя десять.
Тобирама решил проигнорировать замечание Акио и продолжил говорить с Хаширамой.
— Даже если ты сможешь справиться с четырьмя лидерами кланов, если ты покинешь поле боя, Учиха, скорее всего, сделают свой ход. Другие старейшины могут справиться с ними, но Учиха Мадара...
— Не волнуйся, Тобирама, — снова прервал его Акио. — Мадара, наверное, сейчас где-то в тайне тренируется.
— Тренируется? — Тобирама был сбит с толку.
Акио и Хаширама больше ничего не сказали, оставив Тобираму самого додумывать, что произошло. Хотя он не был уверен, что именно случилось, он мог сказать, что за этим стоял его брат.
Со вздохом Тобирама уступил.
— Хорошо. Я пойду соберу наши силы. Мы уходим завтра. Кого нам взять?
— Мы отправляемся завтра. Что касается личного состава, давайте возьмем с собой пикового Джонина вместе с Тенью. Он близок к прорыву и нуждается в большем опыте на поле боя. Кроме того, возьмите с собой нескольких элитных Джонинов и достаточное количество Чунинов и Генинов. Им тоже не помешает тренировка, — решил Хаширама.
— Берем только Тенью как пикового Джонина? Этого недостаточно высокоуровневой боевой силы, — с беспокойством сказал Тобирама.
— Все в порядке. Ты и дедушка Акио тоже идете. А что до шести лидеров кланов, оставь их мне, — уверенно сказал Хаширама.
— Но... — Тобирама явно хотел возразить, но сдержал слова.
— Расслабься, — сказал Акио с ухмылкой. — В эту эпоху воюющих государств твой братец может идти наперекор всему. Дай ему несколько лет, и он сможет в одиночку менять ход сражений.
— Хорошо, — пробормотал Тобирама, неохотно отправляясь собирать их силы. Было очевидно, что ему все еще не по себе из-за своего ненадежного старшего брата.
Когда в зале никого не осталось, кроме Хаширамы и Акио, Хаширама повернулся к своему деду.
— Дедушка Акио, в прошлый раз ты подписал контракт призыва Слизня, верно?
— Совершенно верно. Я буду использовать его в этой войне. Я займусь исцелением воинов Сенджу, — подтвердил Акио.
— Нет, я имел в виду... если я потеряю контроль и в итоге слишком сильно раню шестерых лидеров кланов, ты сможешь их спасти? — неловко спросил Хаширама.
— Конечно! — мгновенно согласился Акио, поняв намерения Хаширамы.
«Значит, он уже работает над созданием Конохи, минимизируя ненависть между кланами», — подумал про себя Акио.
Увидев благодарное выражение лица Хаширамы, Акио быстро ушел. Хотя было приятно заслужить благодарность будущего Бога Шиноби, иметь дело с благодарностью Хаширамы все время было просто... неловко.
Пока поместье Сенджу шумело от приготовлений, Акио написал письмо клану Узумаки. По сути, оно гласило:
— Не беспокойтесь обо мне. Я наслаждаюсь своей неторопливой жизнью здесь, в клане Сенджу. Если бы я вернулся, мне пришлось бы быть Великим Старейшиной... Кстати, как родственник Сенджу, я хотел бы попросить о должности представителя Узумаки в клане Сенджу...
Кто знал, как на это отреагирует глава клана Узумаки?
И вот, два дня спустя, Акио отправился с силами Сенджу в сторону клана Сарутоби...
Обновлено: 21.01.2026