Ранним утром следующего дня Акио с темными кругами под глазами вышел из своей комнаты и направился в приемный зал клана. По дороге он встречал молодых соклановцев, занимавшихся утренними тренировками, которые искоса поглядывали на него. Однако, будучи в прекрасном настроении, Акио не обращал на них внимания.
Добравшись до зала, он понял, что из-за волнения пришел слишком рано. Помимо нескольких членов клана, занимавшихся уборкой, никого больше не было. Свадебная процессия прибудет только к полудню, а до сбора клана оставалось еще два часа. Когда первый азарт прошел, его накрыла усталость. Имея в запасе много времени, он сел в кресло и задремал.
Время пролетело быстро, и вскоре один за другим начали прибывать элитные члены клана. Каждый из присутствующих был как минимум элитным дзёнином, что означало, что каждый человек в комнате был немного сильнее Акио в чистом боевом искусстве. Все они заметили, что он крепко спит, но вместо того, чтобы разбудить его, они лишь улыбнулись — явно привыкшие к такому поведению.
Вскоре в зал вошли лидер клана и трое старейшин и заняли свои места во главе стола. Лидер клана прочистил горло, мгновенно заставив зал замолчать. И как только он собирался заговорить, он заметил, что Акио все еще спит, и ему ничего не оставалось, как сказать:
— Второй дядюшка, проснись. Хватит спать.
— Мм… — Акио сонно открыл глаза, показывая свои заметные темные круги.
— Пфф! — один из членов клана не смог сдержать смешка. Этого смешка было достаточно, чтобы разрядить обстановку, и вскоре весь зал разразился смехом.
Акио в замешательстве огляделся, явно не понимая, что происходит.
— Ладно, ладно, давайте успокоимся и обсудим серьезные вопросы, — наконец вмешался лидер клана.
— Через некоторое время прибудет свадебная процессия клана Сэндзю. Давайте встретим их как следует и проводим Мито со всей честью и достоинством.
— Действительно, — поддакнул Первый Старейшина. — Этот брак укрепит наши связи с кланом Сэндзю, предоставив нашему народу большую защиту в эти неспокойные времена. Все, отнеситесь к этому серьезно.
В этот момент Второй Старейшина бросил косой взгляд на Акио и сказал:
— Лидер клана, учитывая, насколько важен этот союз, не будет ли неразумным отправить только Акио сопровождать невесту?
— Не стоит беспокоиться, — спокойно ответил лидер клана, делая вид, что не понимает скрытого подкола. — Клан Сэндзю несет ответственность за безопасность в пути. Наша роль заключается лишь в том, чтобы кто-то присматривал за Мито. Когда она устроится, Второй дядюшка сможет вернуться хоть через полмесяца, хоть через месяц.
Третий Старейшина слегка приоткрыл глаза, как будто хотел что-то сказать, но, поймав взгляд Первого Старейшины, снова закрыл их и промолчал.
— Раз у старейшин нет больше возражений, может быть, еще у кого-то есть что добавить? — продолжил лидер клана.
Акио на мгновение поднял голову, а затем снова опустил ее, делая вид, что разговор его не касается. В глубине души, однако, он пробормотал:
— Проклятый Удзумаки Масахиро (Второй Старейшина). Ты все еще держишь обиду сорок лет только потому, что я несколько раз задирал тебя в детстве?
В этот момент раздался юношеский голос:
— Лидер клана, пожалуйста, позвольте мне сопровождать процессию. Безопасность леди Мито должна быть обеспечена с особой осторожностью.
Говорившим был Удзумаки Курадзин, молодой гений, чье имя отличалось от имени Наруто всего на один символ. В глазах Акио у этого парня практически на лбу было написано «аура главного героя». В свои двадцать лет он уже превзошел большинство элитных дзёнинов. Поскольку у лидера клана была только одна дочь — Мито, люди часто шутили, что Курадзин может жениться на ней и стать следующим главой клана, достигнув пика жизни. Но судя по нынешней ситуации… кажется, у его «ауры главного героя» закончился срок действия.
— Не нужно, Курадзин, — отказал ему лидер клана. — Мы можем доверить это Второму дядюшке. Хотя твоя сила велика, в таких ситуациях важен опыт.
— Эй, эй, племянник-лидер, ты так говоришь, будто я какой-то слабый старик… что, если подумать, возможно, и правда, — вмешался Акио.
С этими словами напряженная атмосфера снова разрядилась, и на лицах всех появилась улыбка. В этот момент в зал вошел страж, распахнув двери.
— Лидер клана, свадебная процессия Сэндзю прибыла!
— Так скоро? Все, идем встречать! — приказал лидер клана.
Большая группа вышла к входу в резиденцию Удзумаки, где, как и ожидалось, ждала процессия. Беглый взгляд выявил трех высших дзёнинов и семь или восемь элитных дзёнинов — поистине достойных имени Сэндзю.
— Ну, это что-то новенькое, — пробормотал Акио. — Не думал, что в мире шиноби бывают паланкины. А те, кто его несет, просто обычные дзёнины? Я вдруг почувствовал себя таким никчемным.
— Что, Второй дядюшка? Что ты сказал?
— Ничего, ничего.
В этот момент из-за паланкина вышел молодой человек. На его щеках и подбородке были три отчетливые синие отметины — не кто иной, как молодой Сэндзю Тобирама.
— Какой знакомый незнакомец, — прошептал про себя Акио. — Наконец-то я встретился с тобой, Второй Хокаге.
Лидер клана бросил на него взгляд, но ничего не сказал, видимо, привыкнув к чудачествам своего Второго дядюшки.
— Тобирама, ты не возражаешь, если я буду называть тебя так? Должно быть, путь был утомительным. Почему бы не зайти на чай?
— Нет нужды в формальностях, лидер клана Удзумаки, — ответил Тобирама. — Как только леди Мито будет готова, мы должны немедленно отправиться. Нам нужно вернуться до наступления ночи, чтобы провести свадебную церемонию.
— Удивительно вежливый, — снова пробормотал Акио, совершенно не подозревая, что у каждого присутствующего ниндзя был исключительный слух. Естественно, его слова не остались незамеченными.
Конечно же, у Тобирамы слегка дернулся рот, но он воздержался от комментариев. Увидев это, Первый Старейшина быстро вмешался:
— Кто-нибудь, пожалуйста, приведите леди Мито. Ее вещи уже должны быть упакованы.
Второй Старейшина с ухмылкой добавил:
— Тобирама, позволь мне представить тебе нашего «знаменитого» Удзумаки Акио. Он будет сопровождать Мито.
Выражение лица Тобирамы снова дернулось.
— Так это действительно он, — подумал он про себя, прежде чем немедленно отказаться. — В этом нет необходимости. В нашей группе три высших дзёнина и восемь элитных, включая меня. Нет причин для беспокойства.
— Дело не в защите, — возразил лидер клана. — Она моя единственная дочь. Я не могу пойти сам, поэтому хочу, чтобы Второй дядюшка сопровождал ее. Когда он вернется, он сможет подробно рассказать мне о свадьбе, чтобы я мог разделить этот момент с ней как ее отец.
— …Почему бы просто не отправить кого-то другого, чтобы тот рассказал об этом? — подумал Тобирама, но благоразумно промолчал.
В этот момент Мито вышла из дома в сопровождении двух куноити. Она почтительно поклонилась лидеру клана и старейшинам, затем вежливо кивнула Тобираме, а затем повернулась и вошла в паланкин.
— Раз все решено, позвольте нам отбыть, лидер клана Удзумаки.
— Счастливого пути. Второй дядюшка, позаботься о Мито, — наставлял его лидер клана.
— Не волнуйся, племянник-лидер! — ответил Акио с слегка постаревшей, но теплой улыбкой.
— Выступаем! — скомандовал Тобирама, и с этими словами группа медленно покинула резиденцию Удзумаки.
Акио отправился в новое путешествие…
Обновлено: 21.01.2026