Глава 13 — Глава 13

**Глава 13. Тридцать седьмое S-ранговое задание** Тридцать седьмое S-ранговое задание легло на стол Ли Юя сухой полоской бумаги, но в этих иероглифах пахло кровью и длинной дорогой. Цель — беглый ниндзя из Деревни Скрытого Водопада по имени Шуй У. Маршрут — Страна Медведя. Приказ — догнать и уничтожить. По сведениям разведки, Шуй У засветился на границе Страны Птиц, и Ли Юй выдвинулся сразу же, без лишних церемоний. Он резал путь, как клинок: Страна Травы, затем Страна Дождя — вечная сырость там въедалась под кожу, будто мир сам пытался отмыть с себя войну. Ли Юй не останавливался надолго; ему нужно было войти в Страну Птиц как можно быстрее. Страна Птиц встретила его почти насмешливо мирным видом: город у озера, вокруг — вода, словно серебряный пояс, а дальше тянулась зелень, щедрая и живая. Над крышами кружили белые цапли — их было так много, что название страны вдруг перестало казаться поэтическим преувеличением. Красиво. Тихо. Слишком тихо для места, где рядом бродят шиноби. Ли Юй оказался здесь впервые и машинально прокрутил в памяти «оригинальную» линию событий: время, когда Саске только-только сбежал из деревни, а Наруто вместе с Тентен и Нэджи получали в Стране Птиц задание про «Проклятых самураев». Там, по сути, кучка бродячих ниндзя пыталась отжать власть у даймё и прибрать страну к рукам. «У таких крошечных стран своих ниндзя почти нет», — холодно прикинул Ли Юй. «Значит, максимум — бродяги с дурными амбициями. Для начала — столица, слухи, след.» На задание он вышел не один: с ним шёл Яньсин и двое шиноби АНБУ. Ли Юй был назначен командиром группы и, не теряя времени, отправил АНБУ разойтись по городу и собрать сведения. Сам же, вместе с Яньсином, сложил печати — и Техника Превращения перекроила лица, приглушила узнаваемые черты. Двое «обычных» путников зашагали по улицам столицы, не скрываясь, будто приехали любоваться цаплями и пить дешёвое вино. Такие погони за беглыми из других деревень почти всегда оказывались однообразными: цель — сильная, да, но чаще всего потолок — уровень дзёнина. Для Ли Юя это и правда напоминало командировку, только с трупами в конце. Пейзажи быстро приелись. Экономика Страны Птиц даже рядом не стояла с Конохой: лавки скромные, дома проще, стража — сонная. Восторг растворился, как утренний туман над озером. К условленному месту АНБУ вернулись ближе к вечеру. Один опустился на колено, другой остался стоять, но оба говорили коротко — как режут нить. — Шуй У нанял бродячих ниндзя в охрану, — доложил первый. — Уже ушёл в сторону Страны Медведя. Ли Юй сжал челюсть так, что под скулами заходили желваки. — Что, опять ускользнул… — выдохнул он, и это прозвучало не как жалоба, а как обещание. — Он забрался далеко и платит за защиту, — добавил второй АНБУ. — Раз Деревня Скрытого Водопада выкладывает цену и просит Коноху вести охоту, значит, он не так прост. Страны Медведя и Птиц — мелкие государства, зажатые между Страной Ветра и Страной Земли, живущие в чужой тени, в теснине политических хребтов. Но теперь группе предстояло лезть ещё глубже в этот «разлом» — туда, где леса Страны Медведя стояли глухой стеной, и тропы терялись, как следы в воде. Они сорвались в путь немедленно. Нужно было перехватить Шуй У до того, как он нырнёт под кроны медвежьего леса: в такой чаще можно спрятать целую армию, не то что одного беглеца. Страна Медведя встретила их ночью. Одна ночь бешеного марш-броска — и лес наконец сомкнулся вокруг, пахнущий сырой корой и холодной землёй. Ли Юй шёл первым, слушая не столько шаги, сколько пустоты между ними. И вдруг — отклик в ощущениях, будто в темноте шевельнулась чужая чакра. В двух километрах впереди отдыхали четверо. Ли Юй усмехнулся одними губами. — Ну здравствуй, Шуй У. Набегался, — прошептал он. Тактика родилась мгновенно. Четверо из их группы растворились в ночи и пошли на сближение бесшумно, как тени на воде. Двое АНБУ заняли фланги, выбирая углы удара. И в следующий миг ночь вспыхнула. — Стихия Огня: Техника великого огненного шара, — сорвалось с губ одного АНБУ, и в темноту вылетели два пылающих солнца. Шуй У среагировал быстро — слишком быстро для расслабленного отдыха. — Стихия Воды: Множественная водяная стена! Две водяные преграды поднялись рывком, как щиты, и огонь врезался в них с шипением. Пар взметнулся, туман мгновенно расползся между стволами, забивая обзор, превращая лес в молочную ловушку. Ли Юй не стал ждать, пока дым и пар сыграют против него. Он щёлкнул кистью — и две особые Кунай ушли по дуге сбоку, точно в тёмные силуэты. В следующее мгновение мир дёрнулся. Техника Летящего Бога Грома сорвала его с места — и Ли Юй возник между двумя бродячими ниндзя, как удар молнии между деревьями. В левой руке уже ревел, закручиваясь, Расенган, в правой — Кунай, холодный и прямой. Один не успел даже вдохнуть: Расенган вдавил его вниз, ломая опору, впечатывая в землю. Второй дёрнулся — и тут же захлебнулся собственной паникой, когда острие коснулось горла. В глазах третьего бродяги застыл ужас: один товарищ улетел прочь, как тряпичная кукла, другой осел, зажимая шею, и кровь тёмными каплями вязла на пальцах. Шуй У и оставшийся бродяга рванули в стороны, пытаясь разорвать дистанцию. Яньсин не дал Шуй У развернуться: влетел в ближний бой, скрестил Кунай с его клинком, и металл тихо зазвенел в сыром воздухе. А бродячий ниндзя, отступая, торопливо сложил печати. — Техника Множественного Теневого Клонирования! Лес будто наполнился людьми. В тумане замелькали десятки фигур — одинаковые силуэты, одинаковые движения, одинаковая угроза. Один из АНБУ резко втянул воздух. — Это же… секретная запретная техника Конохи. Как он… Ли Юй тоже на миг остолбенел — слишком знакомый приём, слишком «чужой» для случайного наёмника. Но удивление длилось ровно столько, сколько нужно, чтобы глаза стали холодными. Шаринган вспыхнул кровавым светом. Три томоэ закрутились, и мир приобрёл чёткие границы, будто туман отступил в самой голове. — Хех, — тихо бросил Ли Юй. — Гендзюцу. Пугало для слабых. Он метнул ещё одну особую Кунай. Лезвие прошило сразу несколько «тел» впереди — без сопротивления, без плоти, как через отражения на воде. Ли Юй мгновенно переместился следом, в самую гущу, и Расенган рубанул сверху вниз. *Бум! Бум!* Клоны не рассеялись белым дымом, как положено. Они исказились, словно треснувшие зеркала, и исчезли пустотой — призрачной, неправильной. В яме рядом с Ли Юем осталась лежать одна единственная фигура — неподвижная, беззвучная. Ли Юй склонился чуть ближе и шепнул, скорее себе, чем миру: — Хотел обойтись без Шарингана… но раз уж заставили — закончим быстро. Тем временем Шуй У отбил удар Яньсина, оттолкнулся назад и, отступая, начал складывать печати. Ли Юй поймал ритм движений взглядом — и его руки повторили печати зеркально, но быстрее, резче. — Стихия Воды: Техника водяного дракона. Под ногами Ли Юя вода собралась в единый хребет, поднялась, вылепилась в пасть и гребень — и водяной дракон рванул вперёд, разрывая туман напором. Зрачки Шуй У расширились до боли. — Невозможно! Его собственный водяной дракон только показал голову, едва успев родиться — и тут же был схвачен за «морду», раздавлен чужой техникой. Водяная пасть Ли Юя сомкнулась, утащила цель и протащила больше сотни метров, пока Шуй У не обмяк и не отключился, как выброшенная на берег рыба. Ли Юй коротко приказал АНБУ разобраться с телами наёмников, сам же отключил Шаринган и подошёл к Шуй У. На поясе беглеца висела тыквенная фляга. Внутри плескалась прозрачная жидкость — и в ней, как в пойманном свете, мерцало золотистое сияние. Сердце Ли Юя ударило быстрее, будто кто-то сжал его в кулак. «Вода Героя…» — пронеслось в голове. «Сокровище Деревни Скрытого Водопада.» Легенда была слишком известна, чтобы ею пренебрегать: раз в сто лет под гигантским деревом добывают «святую» воду. Выпьешь — и чакра взлетит в десять раз. Только цена у дара двойная: сила приходит вместе с тем, что начинает пожирать жизнь изнутри. Ли Юй без колебаний забрал флягу и спрятал её. Затем разобрался с Шуй У окончательно: тело запечатал в свиток — чтобы доставить в Коноху как доказательство и закрыть задание. И именно тогда по коже пробежал холодок. В пределах его чувствительности что-то было не так. — Плохо дело… — тихо сказал он. — К нам идёт большая группа ниндзя. Один из АНБУ шагнул вперёд. — Командир, можете определить, из какой страны? Ли Юй приложил ладонь к шершавому стволу ближайшего дерева и прислушался — не к листьям, не к ветру, а к дрожи чакры в земле. Яньсин смотрел на него так сосредоточенно, словно пытался понять по лицу ответ ещё до того, как тот прозвучит. АНБУ переглянулись — и в их жестах промелькнуло что-то лишнее. Руки одновременно скользнули к Кунай. На металле заметно переливался фиолетовый блеск — тонкая плёнка яда. Ли Юй не успел даже развернуться: один ударил ему в спину, второй пошёл широким взмахом по боку. — Зы Юй, сзади! — рявкнул Яньсин. Ли Юй ушёл в сторону на полшага — и всё же лезвие чиркнуло по рукаву. *Крррх.* Ткань разошлась, и по руке горячо полоснула боль; кровь брызнула короткой дугой. Оба АНБУ отскочили и встали на ветвях, как хищные птицы, уверенные, что сделали достаточно. Яньсин, увидев, что рана лишь на руке, бросился на одного из предателей. Ли Юй метнул особую Кунай и рванул ко второму — но в последний миг заметил: от тела противника пошёл дым, будто чакра горела изнутри. — Яньсин, осторожно! Он — самоподрыв! *Бум! Бум!* Яньсин успел затормозить буквально в шаге, скрестил руки на груди — и всё равно его швырнуло взрывной волной, как щепку. Ли Юй же воспользовался оставленной меткой Техники Летящего Бога Грома и мгновенно ушёл из опасной зоны. — Чёрт, — вырвалось у него сквозь зубы. — Нас подставили свои же… Он взглянул на руку — порез уже стягивался, плоть спешила зажить, но внутри разливалось чужое, липкое онемение. Чакра отзывалась хуже, словно кто-то подсыпал песок в механизм. — Яньсин, уходим, — резко сказал Ли Юй. — За нами скоро придут. Быстро. Он сложил печати — и рядом появился Древесный клон. Молчаливый, ровный, как вырезанный из живого дерева. Клон остался прикрывать отход, а Ли Юй вместе с Яньсином, который отделался лёгкими ушибами, повернули в сторону Страны Птиц, уходя от леса так быстро, как позволяла отравленная кровь. Яньсин то и дело косился на командира. Лицо Ли Юя бледнело на глазах, дыхание становилось рваным, и в какой-то момент Яньсин почти начал догонять его — чего раньше не случалось. — Зы Юй, что с тобой? Ты как мел. — Яд… — выдохнул Ли Юй, и слова давались тяжело. — На их Кунай был яд. Похоже, подбирали специально под меня… Он остановился, стиснул зубы и принялся за медицинское ниндзюцу прямо на месте, силой выдавливая из тела большую часть отравы. Но лечение оказалось мучительным: голова гудела, мысли расползались, словно мокрая бумага. Сил оставалось всё меньше. Яньсин присел рядом на мгновение, оценил взглядом — и сказал без споров: — Я понесу. Он подхватил Ли Юя, закинул себе на спину так, будто тот весил не человека, а свиток с бумагами, и снова рванул вперёд. У Ли Юя перед глазами поплыло; шум леса стал далёким, и он провалился в темноту. Древесный клон, оставшийся позади, смотрел в ночь без эмоций. «Основное тело тяжело ранено. Нужно выиграть ему время.» Он быстро выставил ловушку: взрывные печати легли в траву и на корни, на стволы и камни — плотной сетью. Потом клон замер, ожидая. И вскоре ожидание оправдалось. В темноте скользнули фигуры — около тридцати силуэтов, движущихся быстро и уверенно, как стая. Они шли по следу, не зная, что лес под ногами уже «подписал» им приговор. Вспышки разорвали ночь одна за другой. *Бум! Бум! Бум!* — Ловушки! — Засада! — Враг! Пока крики и хаос рвали строй, клон метнул пять особых Кунай в самую плотную группу и безжалостно активировал Технику Летящего Бога Грома. Вспышка — и смерть оказалась рядом, в полушаге. — А-а-а! *Хрясь.* *Чвак.* Несколько мгновений, несколько перемещений — и шестеро ниндзя с повязками, украшенными пятиконечной звездой, рухнули замертво, не успев понять, кто именно их режет. Клон сразу же собрал Кунай обратно — привычка экономить инструмент была почти такой же важной, как экономить чакру, — и растворился в лесу, не ввязываясь в затяжной бой. Одна короткая стычка: восемь убитых, пятеро раненых. «Значит, это ниндзя Деревни Скрытой Звезды…» Клон не хотел тратить лишнюю чакру. Дорога до Конохи дальняя, а яд уже съел часть темпа. Но если этот удар заставит «звёздных» отступить или хотя бы преследовать осторожнее — этого будет достаточно. Позади, среди дыма и обугленных веток, слышались яростные крики: — Проклятые ниндзя Конохи! — Куда он делся?! — Он где-то прячется! — Крысы Конохи! Выйди, если смелый! Клон лишь холодно ускорился, догоняя основное тело, которое Яньсин уносил прочь — туда, где тише, светлее и ближе к спасению.