Цунадэ стукнулась головой о стол, когда ей принесли новую стопку бумаг. Несмотря на бумажную работу, она была довольна тем, как всё шло. Её запрос на книги легко прошёл через гражданский совет. Конечно, когда они узнали, что она сделала с этим одобрением, они были недовольны, но уже слишком поздно что-либо предпринимать. Преподаватели академии в основном были в восторге от изменений учебной программы.
Шиноби деревни с радостью согласились на временное сокращение зарплаты в обмен на возмещение с процентами, как только долг перед гражданским советом будет полностью выплачен. На это уйдёт ещё около месяца.
В личной жизни было несколько потрясений. Она всё ещё не решила, стать ей Узумаки или остаться Сэндзю. Хотя ей очень понравилось изучать использование цепей чакры.
Клан Узумаки быстро рос. Куда они прятались после падения страны, она не знала, но теперь насчитывалось двадцать шесть законных членов клана Узумаки, двадцать из которых обладали кровной чакрой, а остальные шестеро были женаты на представителях этого клана. Троим из них уже перевалило за семьдесят, но они выглядели не старше пятидесяти, чему Цунадэ втайне завидовала, ведь им не нужно было использовать гендзюцу для сохранения молодости. Большинство же составляли дети в возрасте от новорождённых до восьми лет. Удивительно, что столько людей смогли выжить и остаться в тени так долго. К сожалению, ни один из шиноби не захотел принять символ Конохагакурэ и стать шиноби этой деревни, решив вместо этого защищать свой клан. Для Цунадэ это было приемлемо — они имели право сохранить честь Узушиогакурэ. Она не стала принуждать их к службе. К счастью, почти все дети, достигшие подходящего возраста, решили поступить в академию и стать шиноби Конохагакурэ.
Не всё шло гладко, поскольку глава клана Узумаки находилась в длительной командировке. Карин и Тора как могли справлялись с управлением, но из-за юного возраста у них возникали трудности. Цунадэ и Сарутоби помогали, чем могли, но не могли слишком глубоко вмешиваться в дела клана.
Размышления Цунадэ были прерваны появлением маленькой синей лягушки с двумя свитками, привязанными к её спине.
— Джирайя послал меня с этими посланиями для вас, — сообщила она, сбросив ремень, державший свитки на её спине. Один из них она протянула Цунадэ: — Он сказал, что вы должны прочитать этот первым. — Затем она исчезла в облаке дыма.
Цунадэ не стала спорить с лягушкой, которая уже ушла, а вместо этого вскрыла печать свитка и начала читать его содержимое.
"Ха-ха!" — ликующе воскликнула она.
— Что? Что случилось? Кто там? — вдруг проснулся от своей дремы Сарутоби.
— Донесения от Джирайи, — сказала Цунадэ, не в силах скрыть улыбку. — На них напал Орочимару.
— Что?! — ошеломлённо вскричал Сарутоби. — Они в порядке? Что произошло?
— Читай, когда я закончу, — со смешком ответила Цунадэ, продолжая изучать отчёт.
— Жадина, — надулся Сарутоби. — Ты разбудила меня от сна криком, а теперь даже не хочешь рассказать, что произошло?
Цунадэ оторвалась от чтения, чтобы строго взглянуть на своего сэнсэя:
— Во-первых, ты должен помогать мне с бумажной работой, а не дрыхнуть. А во-вторых, будь мужчиной, не ной.
Цунадэ закончила читать и, широко улыбаясь, бросила свиток Сарутоби.
Она молча ждала, пока он закончит читать.
— Нам придётся отправить команду, чтобы забрать эту печать, если они смогут, — ухмыляясь, сказал Сарутоби.
— Подумать только, этот парнишка вытянул такое из рукава, — восхитилась Цунадэ. — Но лучше оставить его там, нам не стоит вмешиваться в подобную печать. Будет разумнее время от времени посылать патрули, чтобы убедиться, что она всё ещё на месте.
— Если он и дальше будет так прогрессировать, то заберёт твою шляпу раньше, чем ты успеешь оглянуться, — заметил Сарутоби.
— Я только надеюсь на это, — ответила Цунадэ.
Сарутоби лукаво усмехнулся:
«Держу пари на десять тысяч рё, что Наруто-кун станет хокагэ в течение месяца после возвращения в Конохагакурэ».
— Идёт, — кивнула Цунадэ. Она надеялась, что её удача продержится и она проиграет это пари.
— А что во втором послании? — спросил Сарутоби.
— Чуть не забыла, — расхохоталась Цунадэ, подхватывая второй свиток и принимаясь читать.
— Это интересные новости, — протянула она, передавая свиток Сарутоби.
— Отличные вести, — кивнул тот. — Ещё один союзник никогда не бывает лишним.
— Они скоро будут здесь, но пока не будем питать лишних надежд, — посоветовала Цунадэ. — А ты возвращайся к бумажной работе.
ПРОПУСК
Терумэ Мэй очень нервничала, когда она и её делегация приближались к воротам Конохагакурэ. Это был важный шаг на пути к восстановлению её нации. Поддержка даймё в заключении мира и возможных союзнических отношений сильно помогла её усилиям.
Перед ними возвышались закрытые ворота Конохагакурэ. С громким скрипом они медленно распахнулись. Прямо у ворот в парадном облачении стояла хокагэ, чтобы приветствовать их.
— Добро пожаловать в Конохагакурэ, — произнесла она. — Я Сэндзю Цунадэ, годаймэ хокагэ.
— Благодарю вас, Хокагэ-сама. Я Терумэ Мэй, годаймэ мидзукагэ, — ответила Мэй.
Женщина напротив ей ласково улыбнулась, и Мэй ответила тем же. Она знала, что её охранники будут быстро осматривать окрестности в поисках признаков обмана или недобрых намерений.
— Мы приготовили для вас и ваших сопровождающих лёгкий обед. Прошу следовать за мной, — Цунадэ жестом пригласила Мэй идти рядом.
Две могущественные женщины шли бок о бок, обмениваясь учтивыми фразами. Цунадэ указывала на некоторые достопримечательности, в основном рестораны и гостиницу, где остановятся шиноби из Кири.
Когда они добрались до официального зала приёмов в административном здании, две группы расселись и съели лёгкий обед. Ситуация была щекотливой, поскольку делегации из Кири нужно было убедиться, что еда не отравлена. После обеда обменялись простыми любезностями, а группу Мэй проводили в гостиницу и проинструктировали о правилах поведения во время пребывания в деревне. Всё прошло вполне обыденно и было легко принято.
— Мидзукагэ-сама, — обратился к ней один из охранников. — Не желаете ли прогуляться и осмотреть окрестности? Ещё довольно рано.
— Хм, пожалуй, прогуляюсь, — кивнула Мэй. — Пожалуйста, попросите Чоджуро и Утакату сопроводить меня, а Ао пусть остаётся за главного в моё отсутствие.
— Будет исполнено, — церемонно поклонился охранник.
Мэй вышла из отеля в сопровождении Чодзюро и недавно восстановленного в должности джинчурики Утакаты. Было очень странно, когда Утаката появился у ворот Кири. Он сказал им, что повстречал шиноби из Конохи, который заставил его взглянуть на вещи по-другому. Он умолял позволить ему вернуться на службу, что она с радостью приняла и одобрила. Он был исключительным шиноби с огромным талантом, возвращение которого на ее службу было невероятно радостным событием. Для ее деревни также было очень выгодно снова иметь активного джинчурики на службе. Хотя она многим рисковала, взяв его в свою свиту после недавней встречи Конохи с джинчурики Суны, но молодой человек настаивал.
— Куда же мы пойдем? — спросила Мэй, оглядываясь на естественную суету и оживление шумной деревни.
— Я хотел бы отдать дань уважения клану Узумаки, — сказал Утаката. Он был очень спокоен, но Мэй знала, что он хочет поблагодарить шиноби, с которым встретился. Она тоже хотела поблагодарить его за то, что убедил Утакату вернуться.
— Но учти, клан Узумаки может питать немалую обиду на нас за уничтожение их нации, — сказала Мэй, стараясь быть дипломатичной. «Последнее, что мне нужно, — это объявление кровной вражды или месть Узумаки за прошлое».
— Я понимаю, — сказал Утаката. — Как я уже говорил, я просто хочу отдать дань уважения клану.
— Я полагаю, это Узумаки с Джирайей-сама убедил тебя вернуться к нам? — спросила Мэй. Она так и не получила полного ответа.
— Я не знаю, был ли он с Джирайей Санином. Я встретил только его, — сказал Утаката.
— Понятно, — сказала Мэй. — Что ж, спросим у наших наблюдателей, не смогут ли они указать нам путь.
Секундой позже появился АНБУ с маленьким листком бумаги, протянутым ей.
Мэй взяла его с улыбкой для АНБУ:
— Благодарю.
АНБУ исчез без единого слова.
— Кажется, они отлично организовали эту операцию, — пробормотал нервничающий Чодзюро. — Как вы думаете, в Кири когда-нибудь будет так же гладко?
— Я очень на это надеюсь, — сказала Мэй. Затем она взглянула на указания на бумажке. — Это недалеко отсюда.
Вскоре группа остановилась перед ярко-красным зданием с белым символом клана Узумаки, нарисованным на боку.
— Думаю, это оно, — сказала Мэй.
Утаката огляделся вокруг здания.
— Похоже, никого нет.
— Может, стоит заглянуть в ресторан? — нервно спросил Чодзюро, указывая на вывеску рамена "Ичираку".
— Отличная идея, — сказала Мэй, ведя группу к дверям.
Внутри было несколько деревянных столов и стульев, придававших помещению деревенский вид. А прямо за кухней находилась стойка, за которой можно было сидеть. Несколько человек ели, но никто из них не носил символа клана Узумаки.
— Давайте сядем за стойку, — жизнерадостно предложила Мэй.
Группа расселась. Через мгновение к стойке подошла молодая женщина.
— Добро пожаловать в "Ичираку Рамен". Меня зовут Аяме, что могу вам предложить?
— Я бы хотела попробовать рамен Узумаки, — сказала Мэй после беглого взгляда на меню, висящее на стене за стойкой.
— Я тоже попробую такое же, — сказал Утаката.
— Э-э, я бы хотел рамен сио, — пробормотал Чодзюро.
— Сию минуту, — сказала Аяме, просунув заказ в окошко кухни. — Три рамена, пап. Два Узумаки и одно сио.
— Без проблем, — отозвался грубый мужской голос из-за окошка.
— Вы давно в этом бизнесе?
— С тех пор как себя помню, — ответила Аяме. — Раньше это была всего лишь лавка рамена, а ресторан — новшество. Мы открылись месяц назад.
— Здесь довольно пусто, — заметил Чодзюро.
— Да нет, просто сейчас время между обедом и ужином. Примерно через пару часов Узумаки нагрянут и опустошат наши запасы за день, — со смешком сказала Аяме.
— Узумаки часто приходят сюда? — спросила Мэй.
— Почти на каждый прием пищи, кроме завтрака, и я уверена, что если бы мы были открыты, они приходили бы и тогда, — пошутила Аяме.
— Вы не знаете Узумаки по имени Наруто? У него светлые волосы, может быть, четырнадцать или пятнадцать лет, — спросил Утаката.
— И что вам от него нужно? — с подозрением спросила Аяме. До этого она не обратила внимания на их хитай-ате.
— Мы не желаем ему зла, — сказала Мэй. — Утаката-сан просто хотел поблагодарить его за помощь пару месяцев назад.
Аяме все еще была немного настороже, но ответила:
— Его уже некоторое время нет в деревне. Я не знаю, когда он вернется. Если вы можете подождать, думаю, вы сможете спросить о нем у Торы-тян или Карин-тян.
— Мы с радостью подождем, — сказала Мэй.
— Заказ готов! — крикнул мужчина из-за стойки.
Аяме собрала тарелки и поставила их перед тремя клиентами.
— Приятного аппетита!
По мнению Мэй, рамен был поистине восхитителен, но поскольку это было всего лишь легкое угощение, она съела только одну порцию, как и ее спутники. Группа сидела и мило беседовала с Аяме, пока та принимала заказы, ожидая возвращения Узумаки.
— Ах, Аяме, когда же ты примешь мое предложение и станешь честной узумакской женщиной? — спросил мужчина, садясь за стойку. У него были темно-рыжие волосы, типичные для клана Узумаки. Его лицо было изборождено морщинами и шрамами от многочисленных сражений. Но он не носил хитай-ате, только нашивку со знаком своего клана.
Аяме вздохнула:
— Тоши-сан, я выйду за тебя замуж, когда ты научишься готовить рамен лучше моего отца.
— Ты говоришь это каждый раз, потому что знаешь, что никто не может приготовить рамен лучше дара богов твоего отца, — с громким смехом ответил Тоши.
Аяме тоже рассмеялась:
— Что тебе сегодня принести?
— Как обычно, — ответил Тоши.
— Двадцать порций рамена Узумаки! — крикнула Аяме, подойдя к окошку кухни.
— Опять Тоши? — спросил пожилой мужчина, высунув голову из окошка.
— Ты лучше поверь в это, старина, — сказал Тоши. — Готов научить меня готовить рамен лучше тебя?
— Готов к кастрации? — спросил старик.
Тоши побледнел и сжал ноги.
— Точно, просто рамен, пожалуйста.
— Вот и я о том же, — сказал старик, снова исчезнув на кухне.
Мэй нашла весь этот разговор забавным, и ее смех это подтверждал.
— Что это? У нас гости? — спросил Тоши. — Да еще и шиноби из Кири? Что привело вас, рыбок, так далеко?
— Мы приехали установить дипломатические отношения с Конохагакурой, — ответила Мэй.
— О, наконец-то вы, рыбы, перестали жрать друг друга, как пираньи? — расхохотался Тоши.
— К счастью, да, — ответила Мэй.
— Хорошо, — сказал Тоши. — Пора вам, рыбкам, снова плыть по прямой.
— Почему вы называете нас рыбами? — спросил Чодзюро.
Тоши снова рассмеялся:
— Кири была основана кланом Хошигаки. Мы всегда называли вас рыбами.
— Понятно, — сказал Чодзюро. — То есть это не попытка спровоцировать нас на конфликт и развязать новую войну?
— Нет, что вы, — ответил Тоши. — Я знаю, у некоторых из нас все еще есть зуб на вас, но дальше пьяной драки в баре это не зайдет. К тому же вы-то тут при чем? Ваш нидайме-мидзукаге вроде уже помер, глупые ходзукские ублюдки.
— Прошу прощения, если мой вопрос будет бестактным, — спокойно произнесла Мэй.
— Да ничего страшного, дитя, спрашивай, — сказала Хошоко.
— Просто я заметила, что у почти всех вас темно-рыжие волосы, а у мальчика Наруто - нет. Почему так?
Узумаки расхохотались.
— Эта девчонка всегда была бунтаркой, когда я ее знал, — засмеялся Яша. Затем он указал на портрет очень красивой женщины с темно-рыжими волосами, висевший на стене. — Она была сильной, как никто. Крепкая, как сталь, с таким же норовом. Конечно, ей просто обязан был понравиться мужчина посильнее ее, способный ее укротить. Ясно, что его волосы победили в этой битве. — Затем он указал на портрет рядом с ней.
— Разве это не... — начал было Чодзюро, но остановился.
Мэй снова разразилась громким смехом.
Обновлено: 15.02.2026