Ранним утром следующего дня Тэсима Синъити собрал сумку для снаряжения и приготовился к выходу.
— Синъити, постой, — окликнула его Мори Чиэ. Она подошла и заботливо поправила его слегка сбившийся воротник. В ее ласковом взгляде читалось наставление:
— На экзамене сохраняй хладнокровие, просто покажи свой обычный уровень – этого будет достаточно.
Тэсима Кадзуто подошел к ним, держа в зубах кусок хлеба, и невнятно пробормотал слова поддержки:
— Точно! У моего сына все получится! Пусть эти юнцы увидят, что значит сила лучшего ученика!
Говоря это, он с силой похлопал Тэсиму Синъити по плечу, но отчего-то чуть не поперхнулся сам.
Тэсима Синъити смотрел на родителей, ощущая их простую, житейскую заботу.
Уверенность, которую вселила в него вчерашняя вспышка изумрудной зелени на ладони, сделала его сегодняшнее настроение на удивление легким. В нем даже появилось что-то от свойственной юности окрыленности, чего обычно за ним не водилось.
Уголки его губ дрогнули в улыбке, и он небрежно махнул родителям рукой.
Затем он развернулся и толкнул входную дверь.
Утренний свет мгновенно хлынул внутрь, озаряя его фигуру и очерчивая силуэт бледно-золотым ореолом.
Тэсима Кадзуто, глядя на походку сына – куда более спокойную, чем обычно, и даже с ноткой дерзости, – на мгновение замер. Наконец проглотив хлеб, он с усмешкой тихо выругался:
— Паршивец, и в кого он такой самоуверенный?
Мори Чиэ, стоя рядом с мужем, с нежной улыбкой смотрела туда, где в утреннем свете исчез ее сын, и покачала головой.
— В самого себя.
…
Когда он пришел в школу, в аудитории уже собралось немало народу.
— Шинъити-кун! Доброе утро!
Яманака Ино энергично помахала рукой. Она стояла рядом с Инузука Кибой, а чуть поодаль держалась Харуно Сакура.
— Сюда! — Инузука Киба тоже ухмыльнулся и махнул рукой. Акамару выглянул из-за его ноги и тявкнул:
— Гав!
Тэсима Синъити кивнул им и подошел ближе. Он привычным жестом протянул руку и потрепал Акамару по голове.
Нара Шикамару стоял в стороне, засунув руки в карманы, и всем своим видом выражал: «Как же все это муторно».
Акимичи Чоджи сосредоточенно хрустел чипсами, а Хьюга Хината тихо стояла поодаль, неосознанно постукивая указательными пальцами друг о друга.
Абурамэ Шино прислонился к стене, почти полностью сливаясь с окружением – его присутствие было едва ощутимо.
— Шинъити-кун, ты выглядишь совершенно спокойным, — с улыбкой заметила Ино. Ее тон был куда вежливее, чем во время обычных перепалок с Харуно Сакурой. — Сразу видно лучшего ученика – совсем другой уровень.
Харуно Сакура, стоявшая рядом с Ино, встретившись взглядом с Тэсимой Синъити, тут же отвела глаза. Она бессознательно теребила край одежды, а ее голос звучал тише обычного и выдавал волнение:
— Да… У Шинъити-куна точно не будет проблем.
В обычные дни она могла до хрипоты спорить с Ино о том, кто больше подходит Саске, но перед Тэсимой Синъити, чья истинная сила была непостижима, а характер – холоден и отстранен, она не смела позволить себе лишнего.
К тому же сегодня был решающий судьбу выпускной экзамен, и даже у нее на душе скребли кошки, а мысли путались.
Тэсима Синъити скользнул по ним взглядом, подмечая и нервозность Харуно Сакуры, и скрытую тревогу в глазах Ино:
— Судя по вашей обычной успеваемости, с экзаменом вы справитесь без труда.
Инузука Киба тут же подхватил, хотя в голосе его сквозила неуверенность:
— Это-то да… но кто знает, что именно будет сегодня? А вдруг попадется то, в чем мы слабы?
Он почесал затылок. Акамару у его ног тихо заскулил, словно разделяя беспокойство хозяина.
— Сплошная морока… — Нара Шикамару вздохнул и нахмурился. — Проверили бы Три базовые техники и все, зачем усложнять?
Акимичи Чоджи, жуя чипсы, невнятно пробормотал:
— Я надеюсь только, что это не затянется надолго, а то пропущу обед.
Ино уперла руки в бока, пытаясь приободрить саму себя:
— Как бы там ни было, я обязана сдать! Не хочу оставаться на второй год!
Харуно Сакура глубоко вздохнула. На ее лице все еще читалось волнение, и она уже открыла рот, чтобы что-то сказать…
— Эй! Саске! А ну стой!
Громкий, до боли знакомый голос от входа мгновенно привлек всеобщее внимание.
В класс ураганом влетел Узумаки Наруто – его ослепительно-золотые волосы ярко сияли на солнце. Пылая гневом, он преградил путь Саске и что-то кричал.
Следом за ним с непроницаемым лицом вошел Учиха Саске. Он пропускал вопли Наруто мимо ушей, лишь холодно оглядывая присутствующих, но, заметив Тэсиму Синъити, на мгновение задержал на нем взгляд.
— А-а-а! Саске-кун!
Харуно Сакура преобразилась в одно мгновение. Недавняя тревога и скованность исчезли без следа, на щеках вспыхнул румянец, а в глазах, казалось, загорелись сердечки. Не раздумывая ни секунды, она бросила Ино и Тэсиму Синъити и побежала к Саске.
— Саске-кун, доброе утро! Ты сегодня отлично выглядишь!
Ино, глядя вслед убегающей подруге, недовольно скривила губы:
— Вот же Лобастая…
Тэсима Синъити наблюдал за этой сценой, и уголок его рта едва заметно дрогнул.
Забавно.
Только вчера он на глазах у Наруто впечатал этого гения из клана Учиха в землю.
Хотя внешне Саске казался невозмутимым, Тэсима Синъити чувствовал, что в его теле все еще осталась скованность и боль после вчерашней схватки.
И все же в глазах Харуно Сакуры это выглядело как «ты отлично выглядишь».
Он снова бросил взгляд на Учиху Саске.
Тот явно заметил его внимание: в черных глазах мелькнула враждебность, но тут же сменилась привычным холодом, лишь линия челюсти непроизвольно напряглась.
«Действительно, неплохая форма», – мысленно усмехнулся Тэсима Синъити. — «По крайней мере, он твердо стоит на ногах и неплохо контролирует эмоции».
В этот момент дверь аудитории отворилась, и вошел Умино Ирука с кипой бланков в руках. Шум мгновенно стих, и ученики поспешили занять свои места.
Умино Ирука встал за кафедрой, обвел взглядом класс и громко объявил:
— Всем соблюдать тишину и сидеть на своих местах! Мы начинаем выпускной экзамен! Я буду вызывать вас по списку, и тот, чье имя прозвучит, должен пройти в соседнюю аудиторию для сдачи нормативов!
Он сделал паузу, как бы невзначай скользнув взглядом по сидящему на задней парте и явно нервничающему Узумаки Наруто, и добавил:
— И еще… Тема сегодняшнего экзамена – Техника Клонирования!
Услышав это, класс взорвался разномастными возгласами: для одних это была радостная новость, для других – приговор.
— Техника клонирования?!
— Так вот что это будет!
Лицо Узумаки Наруто на задней парте мгновенно вытянулось и побледнело, а на лбу выступил холодный пот.
— Проклятье… — он обхватил голову руками, почти распластавшись по парте, и в его голосе звучало отчаяние. — Почему… почему именно то, что у меня хуже всего получается? Что же делать… что делать…
Учитель Ирука не стал давать ученикам время на лишние переживания. Он взял список и начал перекличку:
— Первый – Нара Шикамару.
Шикамару лениво поднялся и, почесывая затылок, поплелся в соседнюю аудиторию.
Вскоре он вернулся. На его руке уже был повязан протектор Конохи.
Увидев это, класс ахнул!
— Второй – Акимичи Чоджи.
Чоджи, запихивая в рот последний ломтик чипсов, вышел из класса. Он тоже успешно сдал и вернулся уже с протектором.
Следом голос Ируки вновь разнесся по аудитории:
— Третий – Тэсима Синъити.
Тэсима Синъити спокойно встал и под пристальными взглядами одноклассников направился к выходу.
Все это время Учиха Саске не сводил глаз с его спины, пока дверь за ним не закрылась.
В соседней аудитории за экзаменационным столом сидели Умино Ирука и Мизуки.
— Синъити, если готов, можешь начинать, — с улыбкой произнес Ирука. В его взгляде читалось ожидание.
Тэсима Синъити кивнул и сложил руки в печати перед грудью.
Овца – Змея – Тигр.
— Техника Клонирования.
С тихим возгласом рядом с ним мгновенно возникли три клона, ничем не отличающиеся от его истинного тела.
Лицо Ируки выражало крайнее изумление и восторг.
— Это же… Теневое Клонирование! И сразу три копии! — Не удержался он от восклицания. — Синъити, ты и правда самый талантливый ученик из всех, кого я учил!
Мизуки тоже поднялся с места. На его лице играла мягкая улыбка, он захлопал в ладоши:
— Поразительный талант, Шинъити-кун.
Однако в глубине его опущенных глаз промелькнула едва уловимая тень.
«Проклятье… снова эти гении… С такой легкостью делают то, чего другие не могут добиться даже каторжным трудом… Этот талант просто отвратителен…»
«Впрочем…»
Словно вспомнив о чем-то, Мизуки прогнал мрачные мысли, и тень с его лица исчезла.
Тэсима Синъити коротко поклонился обоим:
— Спасибо, учитель.
Развеяв клонов, он принял из рук Ируки свой законный протектор Конохи.
— Поздравляю, Синъити.
Искренне произнес Ирука, вручая ему повязку.
Тэсима Синъити взял протектор и, небрежно держа его в руке, развернулся и покинул экзаменационную комнату.
Стоило ему вернуться в класс, как новенький протектор в его руке тут же приковал к себе всеобщее внимание.
Экзамен продолжался, имена звучали одно за другим.
— Яманака Ино.
— Харуно Сакура.
— Учиха Саске…
Все они успешно сдали экзамен и возвращались уже с протекторами.
Наконец Ирука назвал то самое имя:
— Узумаки Наруто!
Атмосфера в классе мгновенно стала напряженной.
Все знали, что клонирование – самое слабое место Наруто.
Наруто, белый как полотно, поднялся и на ватных ногах побрел в соседний кабинет.
В углу класса Хьюга Хината судорожно сжимала край одежды, ее светлые глаза были полны тревоги.
Она не отрывала взгляда от двери, за которой скрылся Наруто. Губы ее подрагивали, будто она хотела что-то сказать, но ни звука так и не сорвалось с них.
Через мгновение из соседнего кабинета донесся строгий окрик Ируки и шум падения.
Когда Наруто, понурив голову, вернулся в класс, на его лбу ничего не было. На лице читались горечь и разочарование. Он в одиночестве сел в углу, составляя резкий контраст с радостными одноклассниками, щеголяющими в новеньких протекторах.
Время шло, и выпускной экзамен подошел к концу.
Для кого-то он стал праздником, для кого-то – трагедией.
Дверь снова открылась, и вошел Умино Ирука. Окинув взглядом класс, он на секунду задержался на сидящем в углу Наруто со сложным выражением лица, затем откашлялся и громко объявил:
— На сегодня выпускной экзамен окончен. Те, кто сдал, должны вернуться сюда завтра ровно к восьми утра. Будет оглашен список распределения по группам, и назначенные джонины-наставники заберут вас на выполнение миссий.
Он перевел дух и продолжил:
— А сейчас идите домой и хорошенько отдохните. С завтрашнего дня вы становитесь настоящими генинами Конохи. Все свободны!
Едва он закончил, класс наполнился шумом.
Сдавшие экзамен возбужденно обсуждали завтрашнее распределение, гадая, с кем окажутся в одной команде и кто станет их джонином-наставником.
Те же, кто провалился – как Наруто, – молча сидели, опустив головы, и выглядели чужими на этом празднике жизни.
Тэсима Синъити не участвовал в разговорах.
Как только Ирука объявил об окончании, он забрал со стола протектор, сунул его в сумку для снаряжения и первым покинул аудиторию, не задерживаясь ни на секунду.
Он знал, что произойдет этой ночью, но выбрал роль наблюдателя.
Все это его не касалось.
На самом деле Свиток Печатей, хранящий множество запретных техник, представлял для него огромный интерес.
Особенно то, что касалось Стихии Дерева – именно эти ниндзюцу были ему сейчас нужнее всего.
Однако он прекрасно понимал: многоопытный и расчетливый Сарутоби Хирузен ни за что не доверил бы настоящий Свиток Печатей Наруто.
Это больше походило на испытание – проверку, предназначенную специально для Узумаки Наруто.
Все, что можно было там найти, – это пара-тройка второстепенных свитков или вовсе искусно подделанный дубликат.
Рисковать и вмешиваться ради чего-то столь ничтожного, а возможно, и вовсе несуществующего… Игра не стоила свеч.
Обновлено: 23.01.2026