Оглушительный грохот столкнувшихся ниндзюцу еще не успел стихнуть – в воздухе по‑прежнему клубились пыль и водяная взвесь.
«Фью-фью!»
Резкий свист полицейских свистков стремительно приближался.
Несколько силуэтов, сопровождаемых порывом ветра, опустились на крыши и обломанные стены вокруг улицы, полукольцом охватывая разрушенный квартал.
Среди прибывших были и ниндзя АНБУ в масках животных, и шиноби Конохи в стандартной одежде ниндзя, с повязками полиции на рукавах.
— Что здесь произошло?!
— Кто посмел использовать такого масштаба ниндзюцу прямо в деревне?!
Капитан отряда АНБУ в маске лисы выкрикнул это с железной резкостью, оглядывая хаос перед собой.
Его взгляд скользнул по разбросанным обломкам: обрушенные стены, растрескавшаяся земля, вода, хлещущая по разбитой мостовой, – и остановился на фигуре в центре руин, на Тэсима Синъити.
Следом он заметил трех ниндзя в масках животных – тех, кто принадлежал к Корню и выглядел изрядно потрепанными.
Зрачки капитана АНБУ сузились.
Очевидно, он узнал их происхождение, хотя был вынужден соблюдать процедуру.
— Кто вы такие? Почему напали на генина нашей деревни?
Голос из‑под маски звучал холодно.
Ниндзя Корня с маской тануки выступил вперед, намереваясь объясниться как можно короче:
— Мы, по приказу господина Данзо, пригласить Тэсима Синъити должны были…
— Они назвались какими‑то людьми из «Корня»! — Перебил его Тэсима Синъити, не дав договорить. — Я только что вернулся с миссии, а эти трое вдруг выскочили и перегородили путь, заявив, что должны доставить меня к некоему Данзо!
Он оглядел собравшихся ниндзя Конохи и громко продолжил:
— В справочнике ниндзя и в реестре деревни я никогда не встречал организации под названием «Корень», и тем более не слышал о человеке по имени Данзо. Я, Тэсима Синъити, официально зарегистрированный ниндзя под началом Хокаге, подчиняюсь лишь Третьему господину Хокаге и моему наставнику‑джонину, учителю Ямато!
Он перевел взгляд на троицу Корня.
— Я ясно сказал им, что без приказа господина Хокаге или учителя Ямато никуда не пойду. Тогда они заявили, что это последняя возможность, и если я откажусь, они применят силу.
Он криво усмехнулся, в голосе – лед и презрение:
— В Конохе открыто угрожать и пытаться похитить ниндзя своей же деревни? Хотел бы я знать, кто дал им такую дерзость!
Слова Тэсима Синъити заставили всех присутствующих мгновенно осознать, что произошло.
Ведь такие «методы набора» для Корня – старый обычай, а если уж пострадавший сам лучший выпускник Академии Ниндзя этого года… кому придет в голову усомниться в его словах?
Лица полицейских и АНБУ вокруг потемнели; взгляды, обращенные на троицу Корня, делались все более суровыми.
— Негодяи!
— Да кем вы деревню считаете?!
— …Осмелились так себя вести!
Под градом возмущения ниндзя с маской тануки на мгновение промолчал, потом попытался объясниться:
— Мы…
— Довольно! — Прозвучал спокойный, но исполненный сдержанного гнева голос.
Мгновением спустя перед Тэсима Синъити материализовался возвратившийся Ямато.
Лицо его было мрачным; он смерил троицу Корня тяжелым взглядом.
Он и не успел уйти далеко: лишь почувствовав мощное колебание чакры Стихий Воды и Земли и услышав разрушительный грохот, тотчас рванул обратно.
Теперь, едва взглянув на разгром и выслушав обвинения ученика, он понял всё без слов.
Бывший «Киноэ», он слишком хорошо знал методы Корня.
— Как и ожидалось… — голос Ямато стал ледяным. — Рука старейшины Данзо протянулась слишком далеко! Синъити – мой ученик, признанный лично господином Хокаге, генин Конохи! Кто дал вам право прямо в деревне угрожать ему и пытаться похитить?!
Трое из Корня молчали.
Перед бывшим напарником, знавшим все их тайны, и перед все более враждебными взглядами коноховцев их оправдания звучали бы бессильно.
Капитан АНБУ всё понял: цепочка событий выстраивалась слишком ясно.
Он шагнул вперед и холодно произнес:
— Трое из Корня, пройдемте. Это дело должно быть передано на решение господину Хокаге.
Затем повернулся к Ямато и его ученику:
— Капитан Ямато, и вы, генин, просим вас также проследовать, чтобы объяснить всё господину Хокаге.
Ямато кивнул, положил ладонь на плечо Синъити и тихо сказал:
— Всё в порядке, Синъити. Ты поступил правильно.
— Всего лишь пара жалких выскочек, — спокойно ответил юноша. — Не заслуживают даже внимания.
Под пристальными взглядами остальных они направились к зданию Хокаге.
Троица Корня, окруженная «эскортом» из ниндзя Конохи, тоже проследовала туда, без возможности отступить.
…
Резиденция Хокаге.
Воздух был густ от напряжения.
Сарутоби Хирузен, выслушав доклад капитана АНБУ, перевел взгляд с троицы Корня, гнувшихся под тяжестью молчания, на Тэсима Синъити с его ясными, острыми глазами, потом на мрачного Ямато.
Он помолчал, набил табаком курительную трубку, щелкнул огнивом, втянул дым – густой, тяжёлый, укрывший сеть его морщин, спрятав чувства за пеленой.
Тишина давила; троим из Корня казалось, что дыхание им перекрывает само ожидание.
Тогда Тэсима Синъити шагнул вперед, слегка поклонившись:
— Господин Хокаге.
Из‑под клубов дыма Сарутоби поднял глаза и встретился взглядом с юношей.
— Я не понимаю, — тихо, но отчетливо произнес Синъити, и в спокойных словах звенела отточенная сталь. — Я только что, выполнив миссию деревни, возвращался домой, когда эти трое в масках, с непонятной принадлежностью, остановили меня и попытались окружить.
Он повернулся, указывая на них рукой:
— Они утверждали, будто представляют некий «Корень» и действуют по приказу человека по имени Данзо. Я объяснил им, что я – зарегистрированный генин Конохи, мой прямой наставник – учитель Ямато, а служу я вам, Третьему господину Хокаге!
— Но вместо того чтобы отступить, они стали угрожать силой. Прямо в деревне! Похищение собственного ниндзя…
— Мы вовсе не применяли силу! — Наконец сорвался ниндзя в маске тануки, голос его звенел от обиды. — Это ты первым использовал масштабное ниндзюцу!
Но Синъити не обратил внимания на протест: он произнес вопрос, самый главный – тот, что вертелся в сердцах всех, кто знал о существовании Корня.
— Господин Хокаге, я хочу понять: те, кто служит под именем «Корень», и этот Данзо‑сама – они вообще ниндзя нашей деревни? Если нет, почему тогда могут безнаказанно нападать и угрожать шиноби Конохи? А если… да, — он умолк на секунду, встретив взгляд Хокаге, — то кто дал им право ставить себя выше власти Хокаге, попирая законы деревни и похищая её ниндзя?
— Сегодня они поступили так со мной. А завтра, может быть, таким же образом поступят с любым ниндзя Конохи! Чем тогда они отличаются от вражеских шпионов? И что вообще значит существование подобной организации внутри деревни?!
Каждое его слово било как молот; в сердцах слушающих росло раздражение и отвращение к Корню.
Если такие бесконтрольные поступки начнутся, кто поручится, что завтра это не коснется их самих или их детей?
Такое невозможно вынести.
Троица Корня метались между отчаянием и бессилием, пытаясь объяснить, что не собирались нападать. Но при их дурной репутации даже правда обречена звучать как ложь; Хокаге и собравшиеся, вероятно, всё равно бы не поверили.
… Наверное, лишь те, кто знал, насколько несправедливо их сейчас осуждают, могли бы понять их отчаяние.
Пальцы Сарутоби, державшие трубку, на миг сжались крепче.
Он долго смотрел на Тэсима Синъити; в глубине взгляда промелькнула тень сложного чувства…
В тишине, где было слышно падение иголки, все ждали решения Хокаге.
Наконец он медленно убрал трубку от губ и уже собирался заговорить, как вдруг…
— Хм!
Холодное презрительное фырканье раздалось прямо за дверью кабинета.
Обновлено: 23.01.2026