В одно мгновение тренировочную площадку накрыло шквалом взрывов: один за другим вспыхивали ниндзюцу, полностью уничтожая весь периметр.
Снаряды водяных и земляных драконов сталкивались и ревели; из бурлящих потоков Великого Водопада вырывались новые волны, а острые, как копья, земляные шипы пробивали почву, меняя рельеф вместе с воздвигающимися Земляными Стенами.
Тэсима Синъити и четверо его теневых клонов стояли, словно пять магических турелей, без остановки извергая ниндзюцу. Казалось, его чакра бездонна.
Ямато, с лицом будто увидел привидение, метался сквозь этот беспощадный шквал, уклоняясь от ударов.
Едва он закрылся Древесной Стеной от летящего водяного снаряда, как из земли перед ногами взметнулся Земляной Копьеносец, заставив его неловко перекувырнуться в сторону.
Не успел встать на ноги – сверху грохотом обрушился отголосок Великого Водопада. Пришлось вновь складывать печати, поднимая древесный щит для блока.
Брызги воды и комья грязи облепили одежду. Обычно невозмутимый джонин теперь выглядел заметно скованным.
Атака продолжалась уже почти две с половиной минуты…
Но частота выпусков техник у Тэсима Синъити не снижалась ни на мгновение.
Лицо Ямато, стиснутое напряжением, отражало сосредоточенность и растущее раздражение перед этим беспрерывным шквалом.
«Нет, нельзя дать втянуть себя в бой на истощение. У этого парня слишком нечестный запас чакры – нужно сблизиться и сбить его ритм!»
Он сложил печати, и в следующее мгновение его силуэт дрожал в воздухе, пропадая.
— Стихия Дерева: Техника Древесного Клонирования!
Два древесных клона появились рядом, рассыпаясь в стороны и обходя Синъити полукругом.
Сам Ямато, скрываясь за воздвигшимся щитом, рванул вперёд.
«Стоит подойти ближе – и я задавлю его опытом и тайдзюцу!»
Увидев стремительно приближающегося Ямато, Синъити напряг взгляд, мгновенно просчитывая намерения противника.
«Сблизиться хочешь? Не выйдет.»
Он не стал принимать бой. Его настоящее тело без колебаний метнулось назад, одновременно вновь сложив печати.
— Техника Теневого Клонирования!
Пхум! Пхум! Пхум!
Ещё три клона появились на месте рассеявшихся, продолжая череду движений печатей без малейшей паузы.
— Стихия Воды: Техника Снаряда Водяного Дракона!
— Стихия Земли: Техника Снаряда Земляного Дракона!
Всполохи новых техник полыхнули почти одновременно. Поток ниндюцу хлестал, словно непрерывный артиллерийский обстрел, устремляясь на Ямато и его клонов.
Те метались, уходя из-под ударов, стремясь сократить расстояние.
«Чёрт, реакция-то у него отменная!»
Один древесный клон едва увернулся от снаряда водяного дракона и уже в следующее мгновение оказался почти вплотную к одному из теневых; но земля под ногами вздрогнула, взметнув острые пики.
— Стихия Земли: Земляные Копья!
«Что?!»
Клон отскочил назад, чудом избежав удара.
Другой попытался атаковать с фланга, но наткнулся на плотную Земляную Стену и мигом был сметён подоспевшим водяным снарядом.
«Полностью раскрыл мою тактику…»
Несколько раз Ямато пытался ударить из-под земли приёмом Стихии Дерева: Техника Безмолвного Удушения, стараясь схватить противника за ноги.
— Попался!
Из земли вырвались деревянные прутья, но Синъити успел вырваться – мгновение, и путы рассыпались.
То он заранее менял рельеф защитой Стихии Земли, то исчезал, воспользовавшись Техникой Телесного Мерцания.
— Бесполезно, учитель Ямато, — голос его звучал спокойно, — я не позволю вам приблизиться.
Он даже находил время для разговора, не прекращая направлять своих клонов, чтобы те осыпали учителя новыми ниндзюцу.
На площадке разыгралась одновременно и комичная, и величественная сцена:
опытный джонин гоняется за гениным, а тот, играя с ним, держит на дистанции и осыпает техниками.
Стоит Ямато пойти в атаку – Синъити отступает; стоит Ямато остановиться и защищаться – тот мгновенно отдаляется ещё дальше, вызывая новых клонов и сохраняя шквал.
«Этот парень…»
Ямато, снова уходя от очередного земляного снаряда, посмотрел вдаль – Синъити лишь немного учащённо дышал и уже сплетал печати для новой волны атак. В груди джонина поднималось усталое отчаяние.
«Он что, и вправду не выдохнется никогда? И ведь полностью забыл, что цель экзамена – колокольчики! Он просто… сражается со мной! Если так и пойдёт дальше, это никогда не кончится!»
У Ямато появилось подозрение: неужели парень просто решил отомстить ему за тот самый Земляной Копьеносец?
Ещё несколько попыток прорваться ни к чему не привели. Синъити разбивал каждую идею точным контрприёмом.
Он не давал и шанса на ближний контакт, извлекая максимум из запаса чакры и дальнобойности техник.
«Скользкий, как угорь!»
Ямато остановился. Отозвал последнего клона и, тяжело выдыхая, наблюдал, как его ученик издалека настороженно стоит с тремя теневыми двойниками рядом.
«Хватит. Это пустая трата времени. Без серьёзных ударов быстро его не взять, а до калечащего боя опускаться нельзя. Всё зашло слишком далеко от сути экзамена…»
— Хватит, Синъити! — Голос Ямато разнёсся по площадке; на лице мелькнула и усталость, и невольная усмешка. — Прекрати.
Услышав это, Синъити замер. Клоны также остановились, оставаясь настороже.
— Так просто? Я мог бы продержаться ещё долго.
— Ты прошёл экзамен, — Ямато покачал головой, улыбнувшись одними уголками губ.
Он снял с пояса два колокольчика и подбросил их в ладони.
— Продолжать больше не имеет смысла. При условии, что я не могу серьезно атаковать, победить тебя быстро почти невозможно. Да и твоя стратегия, — он усмехнулся, — хоть и груба, основана лишь на объёме чакры и спаме ниндюцу…
— …но, надо признать, работает, — добавил он после паузы.
Приходилось признать: даже для него, элитного джонина с клетками Первого, иметь дело с таким юным противником, обладающим бездонным запасом чакры и не ввязывающимся в рукопашную, было задачей нетривиальной.
Синъити посмотрел на два колокольчика в руках учителя, потом на выражение лёгкой досады на его лице – и медленно развеял всех своих теневых клонов.
Выдохнув, он унял бурю чакры в теле, дыхание выровнялось.
«Похоже, одной массы всё же мало, чтобы произвести качественный прорыв… или, может, массы ещё недостаточно. Но если уж заставил Ямато сам прекратить бой – результат неплохой.»
Невдалеке Кобаяши Кен и Сато Ю, наблюдавшие всё это с самого начала, стояли онемевшие.
«Заставил джонина сам остановиться?», – рот Кена открылся так, что туда можно было положить яйцо. Он протёр глаза, будто не веря. — «Я не ослышался? Что с этим парнем творится?! У него чакра бесконечная?»
Ю потерла всё ещё болевшую шею, пристально глядя на Синъити. Голос её звучал тихо, но с восхищением:
— Это даже не сила… его чакра словно море… И он ведь почти не думал о колокольчиках! Сражался с учителем в полную силу!
Ощущение беспомощности, смешанное с восторгом, заполнило обоих.
Ямато бросил два колокольчика Синъити.
Тот поймал их. Металл холодил ладонь, и от легкого движения раздался чистый перезвон.
Он опустил взгляд на символ «зачета» в своей руке, потом посмотрел на притихших и растерянных товарищей.
Голос Ямато раздался вновь, теперь уже с оттенком испытания:
— Как видите, колокольчиков всего два. Это значит, один из вас не проходит испытание и возвращается в Академию.
Слова заставили обоих – и Кена, и Ю – вытянуться по стойке смирно.
Ямато обвел учеников взглядом и остановился на Синъити:
— Колокольчики у тебя. По правилам, именно ты решаешь, кто останется вместе с тобой.
Кен и Ю напряжённо переглянулись. Хотя обсудили всё заранее, момент истины всё равно давил.
Синъити почти не колебался. Подошёл к ним и вложил каждому по колокольчику в ладонь.
— Держите.
— Синъити? Ты… — Кен уставился на металлический блеск у себя в руках, потерянный.
Ю сжала свой колокольчик, ошарашенно прошептав:
— Но ведь… ты должен был оставить его себе…
Синъити выпрямился, спиной к Ямато, глядя своим товарищам в глаза.
— Какая разница, кто уйдёт. Если команда держится на жертве одного ради остальных – такая команда не стоит того, чтобы существовать.
— К тому же, — он сделал паузу, бросив взгляд на Ямато, — я уверен, что настоящий смысл экзамена – не заставить нас воевать друг с другом. Поэтому свой выбор я сделал. И не сожалею!
«Мальчишка…», – мысль Ямато кольнула, хотя на лице не дрогнуто.
Кен резко сжал зубы, вернул колокольчик Синъити и сказал:
— Перестань, Синъити! Мы тебе верим, но ты ведь можешь ошибаться! Не рискуй так. Ты сильнее нас – именно тебе он и должен принадлежать. Я… я попробую в следующем году!
За ним решилась и Ю:
— Кен прав. Сильнейший должен остаться, даже если это и есть настоящая проверка. Мы не должны быть тебе обузой.
Их взгляды пересеклись, оба невольно улыбнулись – в их улыбках было и облегчение, и грусть.
— Возможно, — тихо сказал Кен, обретая спокойствие, — Ямато-сенсэй прав: если не прошли – стоит вернуться в Академию. Эта проверка показала наше настоящее место.
— Да, — кивнула Ю, — перед настоящим сильным мы даже сработаться не смогли. Видимо, нам действительно нужно начинать сначала.
Слова их ослабили Ямато. «Чёрт…» – кольнуло в его сердце. «Неужели перестарался? Или их просто подкосил разрыв в силе с Синъити?»
Он хотел испытать сплочённость, а в итоге чуть не задушил зарождавшуюся решимость в этих детях.
Синъити глядел на колокольчики, снова возвращённые ему, и на товарищей – полных решимости и горечи.
«Два упрямца…»
Но заговорить он не успел – поспешно вмешался Ямато:
— Хватит.
Все трое взглянули на него.
Теперь на лице учителя впервые за день появилась искренняя улыбка. Он подошёл, взял у Синъити колокольчики и сказал:
— Истинная цель испытания никогда не заключалась в том, чтобы вы драли друг у друга эти колокольчики. — Он покачал ими, и прозвенел приятный звук. — Главное было увидеть, сможете ли вы в безвыходной ситуации довериться товарищам, поставить их выше себя.
После этого он посмотрел на Кена и Ю:
— Вы двое, даже оказавшись под угрозой вылета, всё же захотели уступить сильнейшему. А ты, — перевёл взгляд на Синъити, — думал не о себе. Твоя цель была победить меня, и получив колокольчики, ты первым делом отдал их товарищам, готовясь сам уйти. Это и есть настоящая сила.
Ямато опустил колокольчики на землю между ними.
— Все трое вы – абсолютно «незачётны», — с улыбкой произнёс он. — Но как команда – вы полностью зачётны! И даже превосходно!
Он стал серьёзен:
— Запомните этот выбор. В миссиях вы должны доверять друг другу спиной к спине. Доверие, жертва, защита – ради этого и существуют команды ниндзя. Это важнее личной силы… Этому учили и меня мои сенпаи!
— Первая команда, — громко произнёс Ямато, — я вас признаю!
Кен и Ю на секунду замерли – а потом их лица озарило ликование.
— Ура! Мы прошли! — Возликовал Кен.
Ю с радостным воплем обняла его, едва не задушив.
Синъити, наблюдая их восторг, посмотрел на два колокольчика у ног и чуть заметно улыбнулся.
«Доверие и защита… звучит неплохо.»
Постепенно шум радости стих. Радость в лицах товарищей сменилась сомнением.
Кен почесал затылок:
— Но, Ямато-сенсэй… разве мы действительно заслужили звание генина? Перед вами мы ведь даже не продержались одной атаки…
Ю опустила глаза, разглядывая ладони, покрасневшие от куная:
— Правда. Разрыв между нами и Синъити слишком велик. Мы точно не станем обузой в заданиях?
Сомнение и усталость густо осели на их лицах – отголосок недавней беспомощности.
Взгляд Ямато помрачнел. «Да, всё-таки задел их…»
Он в отчаянии подумал: неужели в первом опыте наставничества уже успел сломать учеников?
— Послушайте, — он присел на корточки, глядя им прямо в глаза. — Сила – лишь один из критериев. Не главный.
Он указал на лежащие на земле колокольчики.
— Настоящая мощь – не только в том, чтобы владеть грозными техниками или реакцией. Главное – здесь, — он коснулся груди, — в сердце, способном защищать товарищей и не сдаваться.
— Когда я был в вашем возрасте, — продолжил Ямато с лёгкой улыбкой воспоминаний, — я тоже считал себя слабым. Меня сопровождали неудачи. Но именно доверие и поддержка товарищей позволили стать тем, кто я есть.
— Разрыв в уровне можно восполнить практикой и миссиями. А вот готовность думать о других и не оставлять их – редчайшее качество, которое приходят с годами, а у вас уже есть.
Он перевёл взгляд на Синъити, потом вновь – на Кена и Ю.
— Так что поднимите головы. Вы уже доказали: у вас есть главное – задатки, чтобы стать настоящими ниндзя. И я, ваш наставник-джонин Ямато, в этом ни минуты не сомневаюсь.
Кен и Ю слушали, затаив дыхание. В их глазах вновь загорелся свет.
…
Резиденция Хокаге.
Свечение хрустального шара постепенно угасло, возвращая прозрачность стекла.
Сарутоби Хирузен откинулся в кресле, забыв о потухшей трубке. Пепел догорал сам, воздух стоял неподвижно.
В кабинете царила тишина, лишь издали доносился гул деревни Коноха.
Долгий выдох сорвался из его груди.
На лице, привыкшем ко множеству бурь, застыл целый узор чувств.
— Тэсима Синъити…
Хокаге тихо произнёс имя, словно пробуя его на вкус.
«Заставил Ямато прекратить бой сам…»
Эта мысль звучала громче любого раската. Потрясение было сильнее, чем при виде Расенгана.
Он слишком хорошо знал силу Ямато – ветерана АНБУ, носителя клеток Первого, мастера Стихии Дерева. Даже ограниченный экзаменом он был не соперник для обычных джонинов.
«И всё же мальчишка, одной лишь непрерывной бомбардировкой высокоуровневых техник и чудовищным запасом чакры…» – пальцы Хокаге тихо постукивали по столу. — «… уже на уровне силы и выносливости достиг планки специального джонина – если не превзошёл её.»
Обычный генин!
«Талант, ничуть не уступающий Какаши…» – невольно отметил он про себя. — «Если бы не мирное время и ограниченный опыт, кто знает…»
Но более всего его поражал не бой, а финал – тот неожиданный, но закономерный поступок.
Он словно видел вновь, как Синъити без колебаний вкладывает колокольчики в руки товарищей и произносит слова о доверии.
— Доверие… жертва… защита… — пробормотал он, и легкая улыбка тронула его губы.
«Не возгордился своей силой, не ослеплён даром – напротив, осознал важность других рядом…»
В памяти Хокаге вспыхнул образ Первого, верившего в деревню, Второго – создавшего её устои, Четвёртого – отдавшего жизнь во имя будущего.
«Где падают листья, там рождается огонь… Огонь не угасает, освещая деревню и помогая новым росткам прорастать…»
Разве не в этом и заключается Воля Огня?
А Синъити – новая ветвь, в которой пульсирует тот же свет.
— Возможно… — Хокаге поднёс трубку, снова засыпал в неё табак и щёлкнул искрой чакры. — …этот мальчик станет особенным светом, что озарит будущее Конохи.
— Ямато, наставляй его как следует, — тихо добавил он. — Этот росток стоит всех усилий.
Обновлено: 23.01.2026