Белый Клык окинул взглядом Анъяо, понимая, что тот его узнал, и размеренно произнес:
— Сейчас я выполняю миссию, и раз уж ты хочешь стать моим учеником, эта миссия станет твоим вступительным испытанием. Что скажешь?
«Похоже, дело движется в нужном направлении, он готов уступить», — промелькнуло в голове Анъяо, и он без колебаний ответил:
— Согласен.
Белый Клык, глядя прямо в глаза будущему ученику, произнес с особой значимостью в голосе:
— Став моим учеником, ты должен быть готов к смерти в любой момент. Я не стану давать тебе легких миссий вроде поимки кошек, выгула собак или прополки сорняков.
Анъяо на мгновение замер, осознавая скрытый смысл этих слов. В его сердце шевельнулось желание отступить, но заметив, как во взгляде Белого Клыка медленно проступает разочарование, он стиснул зубы и твердо произнес:
— По сравнению с постоянной угрозой смерти, я больше боюсь остаться слабым.
В глазах Белого Клыка промелькнуло одобрение, и он, кивнув, указал на подножие утеса:
— Моя текущая миссия — уничтожить банду разбойников, укрывающихся внизу. По данным разведки, их тридцать один человек, и среди них могут быть шиноби. Твоя задача — убить их всех, ни один не должен уйти. Я буду ждать тебя здесь до рассвета. Если к рассвету ты не вернешься или не выполнишь задание, значит, нам не суждено быть учителем и учеником.
Анъяо потрясенно смотрел на Белого Клыка. Он не ожидал, что первым заданием станет убийство. Для шиноби это, конечно, обычное дело, но он все еще ребенок! К тому же, выбежав в спешке, он даже куная с собой не взял. Неужели придется убивать голыми руками?
Беспомощно разведя руками, Анъяо бросил на Белого Клыка жалобный взгляд.
Тот, сохраняя невозмутимое выражение лица, спокойно произнес:
— Шиноби рождены в убийстве. Тот, кто не может убивать, не является шиноби вовсе. Я впервые убил в семь лет. Меня рвало пять минут, но именно тогда я полностью осознал значение пути шиноби. Если ты не готов это принять, то никогда не освоишь мое искусство владения мечом.
— Эм, я все понимаю, но, может, дадите мне хоть какое-нибудь оружие?
Глядя на пустые руки Анъяо, Белый Клык внезапно понял — когда тот разводил руками, он просто просил оружие. И действительно, требовать от ребенка сражаться голыми руками было бы слишком жестоко.
К удивлению Анъяо, Белый Клык совершил неожиданный поступок — протянул ему свой короткий меч.
— Разве это не ваше именное оружие, Клинок Белого Клыка? И вы так просто отдаете его мне? — изумленно воскликнул Анъяо, не решаясь принять оружие.
Белый Клык с достоинством произнес:
— Бери. Сила оружия определяется человеком. Если человек слаб — любое оружие бесполезно, если силен — даже железный лом в его руках станет божественным клинком.
— Хаха! — Анъяо, чувствуя, как закипает кровь от этих слов, звонко рассмеялся и, уверенно схватив оружие, воскликнул: — Учитель говорит истинную мудрость! Ждите моего победоносного возвращения!
Назвав его учителем, Анъяо одним стремительным движением спрыгнул с утеса. Белый Клык встревоженно посмотрел вниз и увидел, как мальчик бежит по отвесной скале, словно по ровной земле.
«Оказывается, этот ребенок уже освоил концентрацию чакры в ногах и довольно умело ею управляет. Неплохо», — впервые Белый Клык почувствовал искренний интерес к обучению ученика и, опустившись в позу лотоса, приготовился ждать.
Спустившись с утеса, Анъяо оказался прямо за лагерем разбойников. Несомненно, они и представить не могли, что кто-то осмелится напасть с этой стороны, поэтому даже часовых не выставили. К тому же время близилось к вечеру, они только закончили ужинать, и в воздухе витал крепкий запах алкоголя. Анъяо, сжимая рукоять меча, слегка усмехнулся:
— Похоже, это задание проще, чем я думал. Но нельзя терять бдительность — даже лев, охотясь на зайца, использует всю свою силу. Нельзя оступиться на ровном месте.
Обнажив клинок, Анъяо проскользнул в лагерь подобно призраку. На пустыре действительно валялось несколько пьяных разбойников. Действуя без колебаний, он одним точным движением меча перерезал им глотки, позволив уйти без мучений. К убийству он отнесся с полным хладнокровием. Расправившись с этой группой, Анъяо продолжил выбирать места, где было меньше людей. Незаметно для себя он уже лишил жизни двадцать человек.
Остались только те, кто находился рядом с главарем. С оставшимися можно было уже не прятаться, поэтому Анъяо направился к ним в открытую.
Двое часовых, заметив приближающегося ребенка, грубо прорычали:
— Эй, мелкий паршивец, убирайся подобру-поздорову, а не то схватим и сварим из тебя суп, хаха!
Анъяо смерил их холодным взглядом и молча продолжил идти вперед. Тут охранники заметили неладное — это же центральная часть лагеря, где живет главарь, как мог ребенок один спокойно дойти сюда, почему никто его не остановил?
Осознав что-то неладное, они испуганно выкрикнули:
— Не подходи, иначе пеняй на себя!
Анъяо, не обращая внимания на их слова, продолжал приближаться, держа короткий меч острием вниз. В глазах разбойников вспыхнула ярость, они выхватили длинные мечи и одновременно попытались разрубить его. Анъяо презрительно усмехнулся, слегка повернул короткий меч и ловким движением выбил их клинки. Его руки, подобно призрачным теням, нанесли два молниеносных удара, вонзив клинок точно в сердца. В последний момент перед погружением во тьму в их сознании промелькнула единственная мысль: «Какая скорость... Какая жестокость...»
Едва разделавшись с этими двумя, как из домика впереди одновременно выскочили девять человек, бросившись в разные стороны. Один из них на бегу отчаянно крикнул:
— Не оглядывайтесь, кто сможет — беги! Этот ребенок — демон!
— Думаете, сможете убежать? — Анъяо стремительно сложил печати и холодно произнес: — Темное мастерство!
Все девять беглецов мгновенно погрузились в непроницаемую тьму, потеряв ориентацию. Бесконечный мрак многократно усиливал их страх, и один из них умер от ужаса прямо на месте. Остальные восемь, конечно же, не избежали своей участи — Анъяо хладнокровно перерезал им глотки, после чего отыскал в доме деревянный ящик, чтобы сложить туда головы всех убитых как доказательство выполнения задания.
В этот момент лагерь озарился яркими языками пламени, из которых появился Белый Клык и произнес:
— Я все видел. Ты прошел испытание. С сегодняшнего дня ты — ученик Белого Клыка из Конохи.
Анъяо, не скрывая радости, подошел к нему и с воодушевлением воскликнул:
— Здравствуйте, учитель!
Затем почтительно вернул короткий меч.
Белый Клык, не пытаясь скрыть своего одобрения, принял оружие и сказал:
— Завтра я весь день буду дома. После выпуска сразу приходи, я буду ждать.
Произнеся эти слова, он растворился в воздухе.
Анъяо крепко сжал кулаки, осознавая, что успешно обрел учителя. Пусть это и отличалось от его первоначальных планов, но возможность изучить легендарное искусство владения мечом определенно стоила того. Что же касается возможных проблем в будущем... Анъяо спокойно улыбнулся — в деревне вряд ли найдется много сил, чтобы беспокоиться о каком-то ребенке, ведь война может начаться в любой момент.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026