Под серым утренним небом медленно отворились ворота Конохи.
Вернувшийся отряд шел в гнетущем молчании. Груз проваленной миссии давил на них, словно грозовая туча. В центре группы на носилках несли Наруто. Он был без сознания, его лицо — умиротворенное, но мертвенно-бледное. Сбитые костяшки пальцев, исцарапанная кожа... Он сражался. Сражался упорнее всех.
Хаджиме шел в авангарде, с алебардой за спиной. Его шаг был ровным, а вид — невозмутимым. Ни царапины на плаще, ни следа усталости на лице. Он был самым собранным из них, и эта миссия, казалось, не оставила на нем и следа.
Рядом, погруженный в свои мысли, брел Шикамару.
Ино шла с Кибой и Неджи, то и дело бросая тревожный взгляд на носилки с Наруто. Ее руки были сжаты в кулаки. После столкновения в долине она почти не произнесла ни слова.
Ли, слегка прихрамывая, нес на плече Таюю. Девушка оставалась без сознания, ее флейту конфисковали, а чакру запечатали. Ли сохранял спокойствие, но в его глазах застыла тихая, несгибаемая решимость.
Едва они вошли в деревню, как к ним устремилась команда ниндзя-медиков.
— Наруто — в реанимацию! — рявкнул один из них.
— Я сопровожу раненых, — твердо сказал Ли, кивнув Кибе и Неджи, которые хоть и могли идти сами, но понимали всю формальность момента. Он указал на Таюю: — Ее необходимо изолировать и держать под наблюдением. Я прослежу.
Те молча кивнули.
Без лишних слов Хаджиме и Шикамару свернули к Башне Хокаге. Они быстро шагали по улицам, еще погруженным в предрассветную тишину.
Внутри Башни Хокаге
Цунаде стояла у окна, крепко скрестив руки на груди. На ее столе нетронутой стопкой лежали отчеты.
Когда дверь открылась, она резко обернулась. Ее взгляд первым делом упал на Хаджиме, и она едва заметно затаила дыхание. Высокий, словно изваяние из холодного камня, он смотрел на нее с непроницаемым выражением лица.
Следом за ним вошел Шикамару.
— Вы вернулись, — тихо произнесла Цунаде. Ее плечи на миг расслабились.
Шикамару коротко поклонился.
— Миссия по большей части провалена. Но… мы живы.
Цунаде медленно обошла стол, останавливаясь перед ними. Она посмотрела прямо на Хаджиме.
— Все на месте?
— Да, — ответил Хаджиме. — Ли, Неджи, Киба, Ино и Наруто вернулись. Таюя, одна из Четверки Звука, взята под стражу.
— А Саске? — ее голос стал напряженным.
Ответ Хаджиме прозвучал ровно и спокойно:
— Он ушел. Я позволил ему уйти.
Повисло долгое молчание.
— Почему? — глаза Цунаде опасно сузились.
Хаджиме не дрогнул.
— Потому что никакие слова не смогли бы его остановить. Им не манипулировали, он сделал свой выбор. И я не считаю, что мы вправе решать за него.
— Он дитя этой деревни, — процедила Цунаде.
Хаджиме кивнул.
— Дитя, видевшее гибель своего клана. Дитя, которое оставили в живых — одного — по воле слепого случая.
Он шагнул вперед, его голос стал тише, но резал, как лезвие.
— Хокаге-сама… если ищете причину его ухода, не смотрите на Орочимару. Смотрите в самые основы деревни, которая не смогла принести ему правосудие. Хирузен допустил уничтожение клана Учиха. Саске лишь унаследовал воцарившееся после этого молчание.
В глазах Цунаде на миг блеснула невыносимая тяжесть: сожаление, ярость, вина. И злость на своего глупого учителя.
Шикамару демонстративно уставился в потолок, словно увидел там нечто прекрасное, лишь бы не слышать этих слов. Затем он кашлянул.
— При всем уважении, госпожа Хокаге… Хаджиме справился со всем. Он одолел четверых элитных стражей Орочимару и победил последнего, Кимимаро, без посторонней помощи. Если бы не он, мы бы здесь не стояли.
Цунаде моргнула.
— Всех? В одиночку?
— Он даже не прикладывал особых усилий, — сказал Шикамару. — Это не было похоже на равный бой. Ни гендзюцу, ни регенерация на него не действовали. Он… на совершенно ином уровне.
Хаджиме промолчал. Он не искал похвалы, но и не отрицал ее.
Цунаде медленно обошла стол и встала прямо перед ним. Он возвышался над ней почти на две головы, но ее присутствие было не менее властным.
— Тебе пятнадцать, — тихо проговорила она. — И ты взвалил на свои плечи непосильную ношу.
— Не волнуйтесь, учитель. Это несложно, — просто ответил Хаджиме, сменив официальное «Хокаге-сама» на личное.
Цунаде изучала его еще мгновение, и ее взгляд смягчился. Теперь на него смотрела не Хокаге, оценивающая солдата, а женщина, видящая мальчика, который слишком быстро стал мужчиной.
— Не забывай, — тихо сказала она, — ты не обязан нести все это в одиночку.
Хаджиме промолчал.
Она медленно отвернулась и вернулась за стол. Ее рука на миг замерла над журналом миссий. Когда она заговорила снова, ее голос стал твердым и резким, как сталь.
— С сегодняшнего дня Учиха Саске считать нукенином. Его связь с Орочимару представляет угрозу для деревни.
Челюсть Шикамару напряглась. Хаджиме оставался недвижим.
Цунаде добавила:
— Не путайте это с приказом на убийство. Только захват. Я хочу, чтобы его вернули живым, если возможно. Я не стану хоронить последнего Учиху, если этого можно избежать.
Она села, измученная, но полная решимости.
— Свободны.
Хаджиме молча кивнул и повернулся к выходу. Шикамару последовал за ним, бросив на Хокаге последний взгляд.
Когда за ними закрылась дверь, Цунаде осталась сидеть, сцепив пальцы у губ. Ее взгляд был прикован к окну. В груди пульсировала тихая боль — не только за деревню, которую она пыталась защитить, но и за мальчика, которого она взяла в ученики… и который теперь возвышался над всеми в этой комнате.
Обновлено: 20.01.2026