Кимимаро двигался сквозь лес, словно призрак. Его бледная фигура скользила между ветвями, а ветер трепал длинные белые волосы. Гроб-бочка с Саске был приторочен к спине, но даже в своем хрупком состоянии он двигался грациозно и целеустремленно. И все же каждый прыжок отдавался новой болью в груди. Он чувствовал: тело отказывает. Болезнь, что так долго терзала его, наконец-то брала свое.
Теперь он их ощущал. Сигнатуры чакры, быстро приближающиеся. Шиноби Конохи, ближе, чем он ожидал. Один из них… иной. Его присутствие давило, напоминало о предостережении Орочимару.
Кимимаро приземлился на поляне. Дыхание оставалось ровным, несмотря на растущую слабость в конечностях. Он осторожно отстегнул бочку и поставил ее вертикально посреди поляны. Его пальцы замерли над печатью.
— Если я буду сражаться… я не смогу защитить сосуд, — пробормотал он. — Значит, его нужно освободить.
Он опустился на одно колено и начал складывать быструю серию ручных печатей, каждая из которых была точной и выверенной. Пурпурная чакра обвила гроб, вытягивая темные струйки дыма из линий печати. Бочка загрохотала. Проклятая энергия закружилась, подобно шторму, сотрясая землю и заставляя деревья дрожать.
С пронзительным шипением бочка треснула и раскрылась.
Пар и темная чакра вырвались наружу, окатив поляну гнетущим жаром и испепеляя траву. Изнутри поднялась тень — стройная, могущественная, изменившаяся.
Учиха Саске босиком ступил на землю. Он был преображен. Кожа побледнела до болезненно-пепельного оттенка. Черные, похожие на языки пламени, узоры извивались по его шее и щекам. Глаза, теперь кроваво-красные с угольно-черной склерой, излучали тихую, зловещую решимость.
Мгновение он молчал, затем поднял взгляд на Кимимаро.
— Где Орочимару?
Кимимаро указал рукой.
— За северными утесами. Иди.
Саске исчез в смазанном движении, оставив за собой лишь след искаженной чакры. Кимимаро остался стоять на коленях, безмолвный. Его миссия была почти завершена.
Спустя несколько мгновений затрещали ветви, и на поляну ворвался отряд преследования из Конохи. Наруто вел их, его взгляд метался в поисках Саске. Шикамару и Неджи шли по флангам, а Киба втягивал носом воздух. Хаджиме шел позади размеренным шагом; Таюя, без сознания и спеленутая тканью, висела у него за спиной. За ним следовала Ино.
Наруто увидел расколотую бочку и выругался.
— Черт, мы опоздали!
Кимимаро молча встал, преграждая им путь в том направлении, куда исчез Саске.
— Вы не пройдете, — произнес он безэмоционально.
Киба зарычал.
— С дороги, урод!
Но прежде чем он успел прыгнуть, Хаджиме выставил вперед руку. Все замерли. Хаджиме шагнул вперед, не сводя глаз с Кимимаро. На его лице не отражалось ничего, кроме холодной мысли.
— Он выигрывает время, — ровно произнес Хаджиме. — А Саске… уже ушел.
Он повернулся к Наруто.
— Теперь это твой бой. Иди. Верни его… если еще сможешь.
Наруто сжал кулак. Он посмотрел на остальных, затем кивнул и рванулся вперед. Кимимаро двинулся наперерез, но во вспышке синего света Хаджиме возник прямо перед ним.
Земля треснула под его ногами. Алебарда с тихим гулом соскользнула со спины, и по ее лезвиям заплясал психический огонь.
— Он — не твоя забота, — тихо сказал Хаджиме. — Твоя забота — я.
Рука Кимимаро метнулась вперед, и из его плеч и запястий вырвались костяные пули. Они пронеслись по воздуху, но остановились в футе от Хаджиме, безвредно отскакивая от полупрозрачного психического барьера.
Кимимаро ринулся в атаку, выхватив из предплечья костяной клинок и нанося удары со смертоносной элегантностью. Алебарда встретила меч с треском энергии. Наружу брызнули искры — психическое пламя столкнулось с живой костью.
Кимимаро двигался, словно танцор, каждый его шаг и каждое движение были отточены за целую жизнь тренировок. Он уклонялся, изворачивался и наносил колющие удары, обрушивая на противника шквал атак. Земля вокруг них вздыбилась, когда он погрузил руку в почву.
Со всех сторон вырвались кости — сотни белых копий пронзили землю, превратив поляну в скелетный лес.
— Проклятье… — пробормотал Шикамару, отступая. — Этот парень не шутит.
Но Хаджиме оставался недвижим. Он поднял одну руку и спокойно произнес единственное слово.
— Огонь.
Из его ладони вырвалось золотое пламя. Весь костяной лес вспыхнул столпом очищающего света, в одно мгновение обратившись в расплавленный шлак. От ударной волны загорелись ближайшие деревья. Поле боя превратилось в кольцо из растрескавшейся земли и пляшущего пламени.
Кимимаро пошатнулся от взрыва, кровь закапала с его губ. И все же он с ревом бросился вперед, вкладывая остатки своей чакры в последний удар.
Хаджиме встретил его лицом к лицу.
Алебарда описала идеальную дугу, ведомая не только рукой, но и волей. Костяной меч Кимимаро разлетелся вдребезги. Хаджиме схватил его за горло, поднял в воздух и впечатал в расколотое дерево.
Кимимаро закашлялся, кровь окрасила его подбородок.
— Ты… силен… но тебе не хватает… преданности…
Голос Хаджиме был спокоен.
— Нет. Я лишен иллюзий.
Он пронзил грудь Кимимаро своей алебардой. Дерево за его спиной треснуло, а затем застыло, когда оружие пульсировало психической энергией.
Тело Кимимаро начало распадаться — сперва кости, затем плоть. Не было ни крика. Ни сопротивления. Лишь тишина, в которой последний верный солдат Орочимару растворился в свете.
Едва воцарилась тишина, как на поляну влетело зеленое пятно.
— ВИХРЬ КОНОХИ!
Рок Ли нанес широкий удар ногой в прыжке, приземлился и поморщился — тело еще не до конца оправилось от ран. Он дико озирался по сторонам с поднятыми кулаками.
— Я прибыл на подмогу!
Поле боя было пустым. Лишь пламя, пепел и Хаджиме, одиноко стоящий посреди дымящихся руин.
Шикамару моргнул.
— Ты опоздал.
Ли почесал в затылке.
— А… так… уже все закончилось?
Хаджиме взглянул на него.
— Но твой дух достоин восхищения.
Ли застенчиво улыбнулся и показал большой палец вверх.
— Это ведь все равно считается, да?
Остальные коротко усмехнулись, и напряжение на мгновение спало.
Хаджиме отвернулся от них, глядя в том направлении, куда ушел Саске. Он все еще чувствовал его чакру, мерцающую на горизонте, словно проклятая звезда. Наруто преследовал его. В этом не было сомнений.
Хаджиме закинул алебарду на плечо и тихо выдохнул.
— Пусть они встретятся. Посмотрим, чего на самом деле стоит гордость Учиха.
Он развернулся и ушел, оставив за собой лишь выжженную землю, обломки костей и тишину.
Обновлено: 20.01.2026