Лес проносился мимо, сливаясь в сплошную зелёную полосу. Листья хрустели под сандалиями, ветви хлестали по плечам, а гулкий топот синхронных шагов отдавался в лесах Страны Огня, подобно дроби боевых барабанов.
Киба мчался впереди, низко пригнувшись к земле; рядом с ним нёсся Акамару.
— След совсем свежий! — прорычал он, жадно втягивая носом воздух. — Запах Саске! Минут двадцать, не больше!
— Не расслабляться, — бросил через плечо Шикамару, не сводя острого взгляда с тропы. — Ловушек пока нет, но приспешники Орочимару — не любители.
Позади них, тяжело дыша, бежал Наруто. Кулаки его были сжаты добела.
— Мы его догоним. Я не позволю Саске уйти.
Чоджи пыхтел рядом, уставший, но предельно собранный. Неджи двигался бесшумно и точно, словно тень. Ино держалась позади Шикамару, но её взгляд то и дело устремлялся к тому, кто замыкал строй.
Там, с лёгкой грацией и безмолвной мощью, двигался Хаджиме.
Высокий, с алебардой, привычно закреплённой за спиной. Под его чёрным плащом без рукавов перекатывались стальные мышцы. Сам воздух вокруг него казался иным — не просто заряженным силой, а плотным, вязким. Словно сам лес почтительно расступался перед ним.
«Будто из камня высечен», — подумала Ино, чувствуя, как вопреки серьёзности миссии вспыхивают щеки. «Что он вообще здесь делает? Он похож не на шиноби, а на ходячее оружие».
Она была недалека от истины.
Шикамару, однажды оглянувшись, тоже это отметил. Взгляд его был полон тихого расчёта. «Если он настолько силён… может, у нас и правда есть шанс вернуть Саске».
И в этот момент.
— Стойте.
Голос Хаджиме был спокоен, но в нём прозвучала несокрушимая тяжесть.
Все замерли как вкопанные.
Сверху донёсся тихий, почти музыкальный звон.
Золотые нити молниями ринулись вниз, с липким щелчком впиваясь в стволы деревьев и землю. В одно мгновение их путь перекрыла паутина, а на ветвях над ними возник её хозяин. Глаза его сверкали жестоким весельем.
— Что ж, что ж, — раздался его гладкий, надменный голос. — А вы, сопляки, оказались проворнее, чем я думал.
На толстой ветви стояла фигура с шестью руками, и в каждой было зажато оружие. Кидомару.
Он цокнул языком и ухмыльнулся.
— Спасательный отряд, значит? Хм. А я-то думал, Коноха пришлёт кого-нибудь посерьёзнее.
— Ты один из псов Орочимару! — зарычал Наруто.
Кидомару проигнорировал его, впившись взглядом своих множественных глаз в Неджи.
— А ты… Хьюга. Да. Ты — проблема. — Тонкие нити чакры пульсировали между его пальцев. — Твои глаза видят мои ловушки. Значит, ты умрёшь первым.
Паутина вокруг них сгущалась, превращая лес в смертоносное гнездо. Взгляд Неджи стал холодным и острым.
И тогда он шагнул вперёд.
— Я останусь.
Эти слова застали всех врасплох.
— Что? — нахмурился Наруто.
Неджи обернулся, заглядывая каждому в глаза. Его голос был спокоен, но в нём звенела стальная решимость.
— Я с ним разберусь. Вы идите вперёд.
— Ни за что! — отрезал Наруто. — Ты не справишься один!
Неджи едва заметно улыбнулся.
— Это мой выбор. Помнишь, что ты сказал мне после нашего боя на Экзамене? Что я не неудачник. Что судьбу можно изменить.
Наруто моргнул, вспоминая.
— Тогда я не верил, — продолжил Неджи, его голос обрёл глубину. — Я думал, что всё предрешено: клан, имя, наше рождение… Но когда ты победил меня, я начал понимать. Судьба — не приговор. Мы сами прокладываем свой путь.
Остальные слушали молча. Даже Кидомару с любопытством склонил голову.
— Вы с Хинатой изменили меня. И теперь… я докажу, что вы были правы. — Он вновь повернулся к золотой паутине. — Я — Хьюга. Мои глаза видят его ловушки. Этот бой — мой.
— Неджи… — начал Наруто.
Но тот поднял руку, останавливая его.
— У вас задача важнее. Вы должны вернуть Саске. Позволь мне в этот раз прикрыть твою спину, Наруто. Саске — твой друг. Не теряй времени.
Наступила тишина. И в эту тишину шагнул Хаджиме.
— Я справлюсь, — твёрдо сказал ему Неджи. — Ты мастер тайдзюцу. Его нити просто обездвижат тебя.
Хаджиме чуть склонил голову.
— Это лишь твоё предположение.
Неджи замер.
— Что?
Со спокойным лицом Хаджиме сделал несколько шагов и поднял взгляд на Кидомару. Ниндзя Звука не стал ждать. Он зашипел и выпустил целый залп золотых стрел, искажённых чакрой.
Хаджиме поднял одну руку.
И время замерло.
Буквально.
Нити застыли в шаге от него, повиснув в воздухе.
Глаза Кидомару расширились от ужаса.
— Какого?..
Его тело сковало. Руки дёрнулись, мышцы свело судорогой. Его сдавило незримое давление, будто бог решил пришпилить пальцем муравья.
— Что происходит?! — выплюнул он, тщетно пытаясь пошевелиться.
Глаза Хаджиме слабо вспыхнули синим.
— Твоё тело больше тебе не принадлежит.
Свободной рукой он вытянул вперёд два пальца. Из его ладони взвилась сине-белая молния, трещащая, как божественный огонь. Секунду спустя он указал на цель.
Разряд сорвался с его пальцев, подобно звёздному гневу. Ослепительная вспышка пронзила воздух, и раскат грома сотряс лес до самых корней. Ударная волна сорвала листву с ветвей. Вниз посыпались хлопья пепла.
Когда свет погас…
Не было ни паутины. Ни ловушки. Ни врага.
Лишь обугленные ветви и звенящая тишина.
Хаджиме опустил руку и, не изменившись в лице, повернулся к ошеломлённой команде.
— В прощальных речах пока нет нужды, — тихо сказал он.
Все просто смотрели на него. У Чоджи отвисла челюсть.
— И… это всё?
— Он даже не пошевелился, — прошептала Ино.
Шикамару медленно покачал головой и пробормотал:
— Это уже как-то нечестно.
Неджи ещё мгновение стоял неподвижно. Затем он опустил взгляд, и на его щеках проступил лёгкий румянец.
— …А я ведь эту речь репетировал.
Наруто моргнул, а затем громко расхохотался. Напряжение спало.
— Не переживай, Неджи, — мягко добавил Хаджиме. — Я бы с удовольствием дослушал.
Напряжение битвы исчезло, но на смену ему пришло иное. Теперь они знали: кем бы ни был Хаджиме, он не просто шиноби. Он — нечто другое. Необъятное.
И он был на их стороне.
— Вперёд, — голос Шикамару вернул всех в реальность. — Нагоняем.
Команда кивнула и сорвалась с места, на этот раз двигаясь быстрее и увереннее.
А Ино искоса взглянула на Хаджиме, бежавшего рядом. Его спокойные глаза были устремлены вперёд, сосредоточенные, нечитаемые.
«Такой сильный… и такой тихий».
«Кто же ты, Хаджиме?»
Ветер пронёсся по верхушкам деревьев, унося с собой запах пепла. А впереди Саске всё глубже погружался во тьму.
Обновлено: 20.01.2026