Впереди показались знакомые очертания ворот Конохи.
Джирайя и Наруто шли впереди, задавая бодрый темп. За ними спешила Шизуне, бережно прижимая к груди Тонтон; на её лице играла улыбка предвкушения. Цунаде замыкала шествие. Она шла молча, её плащ развевался за спиной, а светлые волосы горели в лучах послеполуденного солнца.
А позади всех — Хаджиме.
Двухметровый гигант с алебардой за спиной безмолвно миновал ворота. Полы его плаща взметались на ветру, а стальное оружие за спиной едва заметно пульсировало, будто обладало собственным сердцем.
Тут же поползли шепотки.
— Госпожа Цунаде… Она вернулась.
— Кто это с ней?
— Какой же он огромный…
— Это оружие у него за спиной?
— Протектора нет. Он не из наших.
— Может, самурай.
Цунаде не останавливалась. Ей не нужно было ничего объяснять.
Пока не нужно.
…
В Башне Хокаге витал привычный запах бумаги, полироли для дерева и застарелой чакры.
Хомура Митокадо и Кохару Утатане ожидали в главном зале. Рядом с ними на столе лежал свежий свиток от Даймё Страны Огня. У стен застыли два стража из АНБУ, неподвижные, как изваяния.
Цунаде шагнула вперёд. Лицо её было непроницаемо.
— Я принимаю пост Пятого Хокаге.
Хомура моргнул.
— Вы вернулись раньше, чем мы ожидали.
— И не одна, — добавила Кохару, её глаза за стёклами очков опасно сузились.
Оба старейшины устремили взгляды на высокую фигуру, вошедшую следом.
Хаджиме замер, словно статуя, и вежливо склонил голову. Его алебарда, даже неактивированная, казалась здесь чем-то совершенно чужеродным. Взгляды Хомуры и Кохару впились в неё, в сдвоенные лезвия, в странные символы, тускло проступавшие на древке.
Голос Хомуры стал резче.
— Кто это?
Тон Цунаде не дрогнул.
— Это Хаджиме. Мой ученик. Помощник. И телохранитель.
Кохару нахмурилась.
— Чужак. Не из Конохи. Не принадлежит ни к одному клану. Почему ему дозволено находиться здесь?
— Потому что он это заслужил, — отрезала Цунаде.
Хомура беспокойно поёрзал на месте.
— Цунаде… мы только что пережили вторжение. Мы не можем позволить себе неизвестные переменные. Кто его обучал? Где его досье?
Глаза Цунаде сверкнули.
— В Танзаку он спас больше жизней, чем отряд ваших лучших медиков. У него нет Улучшенного Генома. Он не из клана. Но он преданнее и способнее всех, кого я встречала за последние годы.
Кохару надавила:
— Тогда пусть АНБУ приставит к нему надзор. Раз уж он будет находиться так близко к Хокаге.
Движение.
Всего одно.
Хаджиме сделал шаг вперёд. А затем поднял глаза.
Давление обрушилось на комнату, подобно рушащейся горе.
Это не было жаждой убийства в привычном для шиноби понимании. Не было ни демонстрации чакры, ни игры мускулами.
Оно было глубже.
Холоднее.
Древнее.
Это была аура, рождённая на тысячах полей сражений, где умирал сам разум и кричали чудовища. Аура, выкованная в пламени гибнущих миров, пропитанная ядом поверженных демонов. В его спокойных глазах застыл холодный блеск Серого Рыцаря — того, кто видел худшие порождения бытия и вынес им приговор.
АНБУ замерли на месте.
На лбу Хомуры выступила испарина.
Кохару вцепилась в подлокотники, выпрямившись в струну.
Хаджиме не проронил ни слова.
Ему и не нужно было.
Они почувствовали. Если бы он захотел, ему не понадобились бы ни дзюцу, ни клинок.
Он прошёл бы сквозь них, как божество проходит сквозь туман.
И в этот миг, несмотря на свой возраст и опыт, старейшины вспомнили, что такое первобытный страх.
Цунаде, не дрогнув, скрестила руки на груди.
— Он остаётся.
Напряжение треснуло, как стекло. Давление исчезло. Хаджиме опустил взгляд и отступил на шаг назад.
Вернулась тишина, но теперь она была надломленной. Старейшины отвели глаза.
— …Хорошо, — пробормотал Хомура. — Но если что-нибудь случится…
— Не случится, — отрезала Цунаде. — Потому что, в отличие от многих, он всё ещё понимает истинный смысл Воли Огня.
Кохару больше не спорила.
АНБУ у двери неловко переступили с ноги на ногу. На их висках всё ещё блестел пот.
…
Спустя несколько минут Хаджиме снова вышел на улицы Конохи.
Прохожие глазели. Дети показывали пальцем. Некоторые шиноби, особенно молодые, смотрели с нескрываемым благоговением.
— Это её помощник?
— Он просто гигант…
— Я видел, как он прошёл мимо АНБУ, будто они пустое место.
Рядом появилась Цунаде. Её плащ развевался на ветру, а взгляд скользил по отстраиваемой деревне.
Шизуне с Тонтон уже скрылась впереди. Наруто что-то восторженно кричал торговцу неподалёку.
Джирайя, усмехаясь, поравнялся с ними.
— По-моему, ты только что довела этих двух старых ископаемых до сердечного приступа.
Цунаде едва заметно усмехнулась.
— Им было полезно.
Хаджиме ничего не сказал.
Но за его спиной алебарда на миг вспыхнула тусклым светом.
Словно в знак согласия.
Обновлено: 20.01.2026