«Отдых — не капитуляция. Это подготовка к новому вдоху».
Ветер тихо шелестел в кронах, когда Хаджиме, неся на плече маленькое, безвольное тельце, выбрался из потайного туннеля. Коджи — бледный, без сознания, но живой — казался на его руках хрупким, словно данное обещание. Его тельце было чересчур лёгким; Хаджиме было больно ощущать рёбра мальчика даже сквозь тунику.
Деревья стояли безмолвно в напряжённом воздухе. Чувства Хаджиме прощупали окрестный лес: ни шагов, ни враждебных сигнатур чакры, ни единого движения, кроме вспорхнувших с веток птиц. И всё же осторожность направляла каждый его шаг по тропе, ведущей обратно к деревне.
Спустя пятнадцать минут Хаджиме уже стоял перед обветшалым домиком на окраине. За окнами мерцал тёплый огонёк. Не успел он и дважды постучать, как дверь распахнулась.
— Коджи! — вскрикнула пожилая женщина, босиком выбегая за порог. Её волосы были перехвачены потрёпанной лентой, а глаза мгновенно наполнились слезами.
Хаджиме осторожно опустился на колено и передал мальчика в её дрожащие руки.
— С ним всё в порядке, — мягко произнёс он. — Он без сознания, но не ранен. Дайте ему отдохнуть. И тёплый суп, только лёгкий бульон. Ничего тяжёлого.
— О, слава духам… спасибо тебе, Хаджиме… — прошептала она, крепко прижимая к себе сына и опускаясь на колени. От шума начали просыпаться соседи, из ближайших домов донеслись любопытные голоса.
Хаджиме резко развернулся и скользнул обратно в лесную тень, прежде чем привлёк к себе всеобщее внимание.
В туннеле его встретило слабое золотистое свечение чакровых фонарей. Хаджиме вновь запечатал каменный вход, проверив целостность сдерживающей конструкции. Хаку по-прежнему был в ловушке — без сознания, со слабым, едва заметным дыханием.
Удовлетворённый, Хаджиме подошёл к своей импровизированной койке и рухнул на неё. Тело кричало от боли. Каждая мышца пульсировала от напряжения и почти полностью истраченной чакры.
Он сделал это. Спас детей. Пленил Хаку.
А Забуза… Забуза придёт. Хаджиме не знал когда, но это было неизбежно.
Он провалился в тяжёлый, глубокий сон в объятиях полного изнеможения.
Давление в воздухе вырвало Хаджиме из сна. Это был не звук, а то, как дрожит земля перед подземным толчком.
Он беззвучно сел.
Печать на входе в дальнем конце зала зашипела. Раздался медленный, скрежещущий звук. Каменная стена отъехала в сторону, и в комнату, словно затаённое дыхание, пополз туман. В нём зацокали по полу тяжёлые сапоги.
Сквозь бледную дымку шагнул мужчина, закутанный в серые бинты и саму угрозу. Его широкие плечи подчёркивал огромный меч за спиной.
Забуза Момочи.
Его единственный видимый глаз был холодным и острым, как и клинок, что он носил.
Хаджиме плавно поднялся на ноги. Пульс участился, но оставался ровным.
— Вижу, ты нашёл дорогу, — сказал он.
Взгляд Забузы окинул помещение и впился в каменную камеру, где в затвердевших путах Стихии Земли лежал Хаку.
— Хаку, — имя сорвалось с его губ, словно камень.
Хаджиме поднял руку.
— Ещё шаг, и его не станет. Не проверяй меня.
Забуза не сдвинулся с места, но его хватка на рукояти меча неуловимо изменилась.
Из-за каменной ниши донёсся слабый голос:
— Забуза… — Хаку шевельнулся, приоткрывая веки. — Всё в порядке… я проиграл честно.
В его голосе слышалась боль, но не обида.
Забуза выдохнул через нос, словно зверь, усмиряющий ярость.
— Он не хочет драться, — добавил Хаку. — Он хочет остановить Гато.
Пауза повисла в сгустившемся тумане.
— И что с того? — прорычал Забуза.
— Тогда, возможно, нам не обязательно быть врагами, — прищурился Хаджиме.
— Отпусти Хаку. Я разберусь с Гато, это и так было моим заданием. С меня хватит этого крысёныша.
Хаджиме не опускал руку.
— Гато — не просто крыса. Он — чума. Жители деревни исчезают, детей похищают. Ты правда думаешь, что всё закончится чеком с оплатой?
Глаз Забузы дёрнулся. Его молчание стало глубже.
— Думаешь, я не знаю? — рявкнул он. — Я видел, что он из себя представляет. Я пришёл сюда не в политику играть, но даже я понимаю, что черта пройдена.
— Тогда вернись за неё, — ответил Хаджиме. — Помоги мне прикончить его.
Пауза затянулась. Наконец Забуза склонил голову набок, изучая Хаджиме с опасным спокойствием. Мальчишка осмелился просить шиноби убить своего нанимателя. Смело.
— Я убью Гато. Но больше я тебе ничего не должен.
Хаджиме не моргнул.
— Просто не трогай тех, кто не может дать сдачи. Это всё, о чём я прошу.
Тихое хмыканье. Забуза перевёл взгляд на Хаку.
— Идти сможешь?
— Да… думаю, да, — слабо кивнул тот.
Хаджиме медленно подошёл и расплёл земляные путы чакры. Хаку обмяк, но удержался, оперевшись на одно колено.
— Я же говорил тебе, — тихо сказал он Забузе. — Он не хочет драться.
Забуза не ответил. Он протянул руку, положил широкую ладонь на плечо Хаку и помог ему встать.
— Отдыхай, — пробормотал он. — Нам нужно прикончить одну крысу.
Кивнув Хаджиме — не в знак благодарности, а признания, — они развернулись и скрылись в тумане.
Хаджиме остался один, в тишине своей базы. Он заключил сделку с демонами, но обратил врагов в оружие.
И время Гато было на исходе.
Обновлено: 20.01.2026