Зной над пустынным городом стоял плотной, удушливой пеленой. Раскалённый воздух, казалось, можно было потрогать — он был густым, как пыль, что вздымали тяжёлые сапоги Хаджиме. Улицы Рорана хранили обманчивое безмолвие, которое не успокаивало, а лишь туже скручивало нервы. В самой этой тишине таилось нечто чужеродное, искажённое. Хаджиме чувствовал это кожей.
Он вёл отряд через выжженную солнцем площадь. Его исполинская фигура, закованная в броню, отбрасывала длинную, колеблющуюся тень. Сжимая в руке болтер, он двигался с грацией, немыслимой для его габаритов, — скоростью и равновесием, которым позавидовал бы любой шиноби. Наруто, следовавший за ним, невольно ловил себя на восхищённых взглядах.
— Поразительно, как ты умудряешься так двигаться, — не удержался он.
Ответом ему стало не слово, а действие. Хаджиме резко вскинул болтер. Оглушительный грохот разорвал тишину. Сноп раскалённых снарядов ударил в обломок стены, разнеся в клочья прятавшуюся за ним марионетку. С лязгом и скрежетом металл и провода осыпались на камни. Впереди тут же послышалось движение — на смену павшей твари спешили другие.
Минато вскинул руку, подавая знак команде.
«Начеку. Мы близко».
Шиби Абураме, Чоза Акимичи и Коши Сарутоби прикрывали фланги. Марионетки хлынули из переулков: одни неслись на четвереньках, другие карабкались по стенам, третьи падали с крыш. Их глаза фосфоресцировали искусственной чакрой.
Хаджиме не колебался. Он поднял цепной меч, и длинное лезвие оружия пронзительно загудело, оживая под напором чакры. С рёвом ожили зубья, окутанные искрами молнии. Когда одна из марионеток прыгнула на него, Хаджиме поймал её в воздухе и одним ударом снизу вверх рассёк надвое. Брызнули искры, и разрубленное тело врезалось в стену.
Наруто и Минато действовали как единое целое, сочетая Расенган и выпады кунаев, чтобы отбросить тех, кто прорывался мимо Хаджиме. Чоза, увеличившись в размерах, вбивал в землю сразу нескольких механических тварей, а Шиби выпустил облака насекомых, что вгрызались в провода и сочленения.
— Им нет конца! — крикнул Наруто.
— Они что-то охраняют, — ровным голосом произнёс Хаджиме, уничтожая ещё двоих выстрелами. — Нечто важное.
Наконец, путь к центральной башне был расчищен.
Дворец королевы — высокий, древний и на удивление нетронутый разрухой — возвышался над городом. Тяжёлые ворота были заперты, но Хаджиме не стал тратить время. Он шагнул вперёд и с оглушительным скрипом распахнул их одним толчком.
Отряд вошёл внутрь. Здесь царила торжественная тишина, нарушаемая лишь светом угасающего солнца, что пробивался сквозь высокие витражи. Со стекла на незваных гостей взирали короли и королевы Рорана минувших эпох. В конце зала, у трона, стояла молодая женщина в королевском облачении и небольшой золотой короне.
— Кто вы?! — её голос эхом разнёсся под сводами. — Зачем вы вторглись в мой город?
— Мы не враги, — выступил вперёд Наруто, примирительно подняв руки. — Мы здесь, чтобы остановить настоящего врага.
Женщина замерла, её лицо дрогнуло.
— Я королева Сара. Это мой город. Моя стража доложила о битве… Вы тоже сражаетесь с захватчиками?
Наруто кивнул.
— Ваш министр… он не тот, за кого себя выдаёт. Его имя — Мукаде. Он нукенин, который использует армию марионеток, чтобы захватить власть.
Сара отшатнулась, её глаза расширились от недоверия.
— Нет… это невозможно. Министр Анрокузан был верен Рорану долгие годы. Он не мог…
Хаджиме сделал шаг вперёд. Его низкий голос прозвучал весомо и отчётливо:
— Он использует Драконьи жилы. Вы должны это чувствовать. Чакра под вашими ногами нестабильна. Её вытягивают.
Сара опустила взгляд в пол, затем снова посмотрела на исполина в доспехах. Она колебалась, разрываясь между доверием и сомнением.
— Даже если это так… мне нужны доказательства. Я не могу принимать решения, основываясь лишь на страхе.
Хаджиме тяжело вздохнул. Он перевёл взгляд на Наруто, а затем внезапно положил ему руку на плечо и мягко подтолкнул к королеве.
— Останься с ней. Объясни всё, если потребуется. У нас нет времени. Я иду за Мукаде.
— Эй, погоди! — воскликнул Наруто, споткнувшись, но удержав равновесие. — Ты не можешь идти один!
— Я и не буду, — ответил Хаджиме, кивнув в сторону Минато и его команды. — Они пойдут со мной.
Минато молча подтвердил его слова, шагнув ближе.
— Если Мукаде под дворцом, медлить нельзя.
Коши и Чоза двинулись следом. Лишь Шиби остался у входа, не сводя с Сары внимательного взгляда.
Королева посмотрела на Наруто. Её голос смягчился.
— Это правда? О министре? Обо всём этом?
Наруто твёрдо кивнул.
— Да. И Хаджиме… если кто и сможет это остановить, то только он.
Сара, всё ещё ошеломлённая, отступила в сторону, освобождая им путь. Хаджиме направился в дальнюю часть тронного зала, к запечатанной плите, вмонтированной в пол. Он присел на одно колено и ухватился за её край обеими руками.
С натужным рывком он приподнял камень и сдвинул его в сторону. Из открывшегося проёма пахнуло холодом и тревожной энергией. Внизу виднелись ступени, уходящие во тьму.
— Идём, — бросил он.
Команда последовала за Хаджиме, который без колебаний спрыгнул в подземелье. Пока они спускались, из глубины доносился скрежет механизмов. Марионетки ждали их не только наверху.
Они ждали и внизу.
А где-то в самом сердце этого механического ада их ждал Мукаде.
Обновлено: 20.01.2026