В лучах утреннего солнца две тени — большая и маленькая — оставляли переплетающиеся следы на улицах Конохи. Майто Гай бежал впереди, прислушиваясь к необычайно твердому топоту шагов за спиной.
Уголки его губ непроизвольно поползли вверх. Хотя Гай давно привык к косым взглядам прохожих, присутствие этого маленького последователя согревало ему сердце. Топот шагов позади был для него чистейшим признанием его Пути Юности, пусть даже оно исходило от ребенка, которому едва исполнилось три года.
Еще больше Гая поражало то, что этот златовласый малец упрямо держался за ним, не выказывая ни малейших признаков того, что готов сдаться. Судя по ритму дыхания и устойчивости шага, у ребенка была физическая база, явно выходящая за рамки его возраста — результат долгих и упорных тренировок.
И всё же Майто Гай не верил, что Наруто сможет одолеть вместе с ним все сто кругов вокруг Конохи. Такая нагрузка была просто запредельной для маленького ребенка.
Действительно, сколь бы усердно ни тренировался ребенок в таком возрасте, существуют пределы физиологии, и чрезмерное рвение могло лишь нанести вред неокрепшему организму.
Однако Узумаки Наруто не был обычным ребенком. За этой хрупкой внешностью скрывалась сила, недоступная его сверстникам.
Во-первых, сказывалось системное усиление тайдзюцу — процентные прибавки к характеристикам увеличили плотность мышечных волокон и прочность костей. Каждое утро, пока другие дети еще сладко спали в теплых кроватках, Наруто уже тренировался, надев специальные утяжелители.
— Ха-а... ха-а...
Наруто выравнивал ритм дыхания, не сбиваясь с шага. Пот стекал по кончикам золотистых волос. Его ежедневный план тренировок можно было назвать спартанским: пятьсот отжиманий, пятьсот приседаний и десятитилометровый забег с грузом. Такую интенсивность с трудом выдержал бы и взрослый ниндзя, но Наруто день за днем, стиснув зубы, выполнял норму.
Обычный ребенок от таких самоистязаний давно бы оказался на больничной койке, но Наруто спасало то, что терилось в его теле.
Родословная клана Узумаки.
Безбрежная, как океан, чакра и живучесть, подобная тараканьей, позволяли ему раз за разом преодолевать пределы физических возможностей. Как только мышцы начинали издавать стон боли, чакра автоматически устремлялась к ним, исцеляя микротравмы, а когда легкие обжигало огнем, могучая жизненная сила дарила новый приток энергии.
Нынешний Наруто...
Без преувеличения можно было сказать: полностью раскрыв свой природный талант и не тратя время на ерунду, он уже сейчас мог бы одолеть в рукопашном бою обычного генина, полагаясь лишь на тайдзюцу.
Годы тайных мучений и пот, пролитый в безлюдных уголках леса, превратились в ту самую силу, что позволяла ему бежать сейчас.
В душе Майто Гая поднялась буря. Он уже сбился со счета, сколько раз ожидал, что топот за спиной стихнет. На каждом повороте, на каждом подъеме он заранее готовил слова утешения.
В его голове уже прокручивались десятки ободряющих фраз:
"Не падай духом! В своем возрасте ты уже далеко превзошел меня в те годы!"
"Когда ты подрастешь, мы снова вместе прольем горячую кровь Юности!"
"Старайся, будущее Конохи!"
Он даже представлял, как дарит этому ребенку свой драгоценный зеленый тренировочный костюм — этот сияющий трико определенно подошел бы такому волевому малцу.
Однако реальность раз за разом разбивала его ожидания. Маленький силуэт неизменно следовал за ним. Гай отчетливо слышал, как Наруто контролирует дыхание — этот навык можно было обрести только через бесконечные тренировки.
"Это... это просто невероятно..."
Сердце Гая бешено заколотилось — и не от усталости, а от неудержимого восторга. Гений! И не просто гений, а тот редчайший тип — гений упорства! Это осознание заставило его кровь закипеть.
Улицы Конохи постепенно оживали. Утренний туман рассеялся, солнце начало припекать. Жители открывали окна, торговцы расставляли лавки, и все в изумлении провожали взглядами эту странную пару, нарезающую круги вокруг деревни. Круг, второй... Пот оставлял извилистые следы на пыльной дороге, тут же испаряясь под полуденным солнцем.
Когда начался девяносто девятый круг, Гай едва заметно замедлился. На последнем круге он выровнял скорость так, чтобы Наруто бежал с ним плечом к плечу. В итоге они одновременно пересекли финишную черту — то место, где их стопы уже вытоптали отчетливый след в земле.
— Ха... ха...
Наруто тут же согнулся пополам, опершись руками о колени и жадно хватая ртом воздух. Золотистая челка, пропитанная потом, прилипла к раскрасневшемуся лицу. С рассвета до полудня, целых сто кругов вокруг Конохи — результат, который заставил бы устыдиться многих чунинов.
— Кажется... — голос Гая слегка дрожал от волнения, — в этот раз у нас ничья.
Он присел, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Под густыми бровями сияло нескрываемое восхищение.
— Потрясающе! Такая стойкость... Ты определенно гений упорства!
Его фирменный большой палец взметнулся вверх. Солнце отразилось на его ослепительно белых зубах, явив миру тот самый легендарный «белоснежный оскал Конохи».
Наруто выпрямился, вытирая рукавом градины пота со лба.
— Да, — выдохнул он, всё еще тяжело дыша. — Каким бы великим ни был талант, без усилий он ничто. Потому что... усилия никогда не предают.
— О-о-о-о! — из глаз Гая снова брызнули слезы восторга. — Золотые слова! Вот она — истинная, сияющая Юность!
Воздух дрожал от зноя после утреннего забега. В повисшей тишине было слышно лишь их тяжелое дыхание. Внезапно Наруто поднял голову и посмотрел Гаю прямо в глаза.
— ...Господин Гай, вы ведь поддавались мне, специально замедляя темп, верно?
Эти слова ударили по Гаю как тяжелый молот. Его тело мгновенно одеревенело. Густые брови взлетели вверх, а на лице отразилось неприкрытое смятение.
— П-поддавался? Ха-ха-ха! — Смех Гая был неестественно громким, будто он зачитывал его по бумажке. — Как это возможно?! Это была честная ничья! Ты не должен сомневаться в результатах своих трудов! Ха-ха-ха!
Наигранный хохот эхом разнесся по округе. Наруто, глядя на это неловкое зрелище, не смог сдержать улыбки — этот прямолинейный человек совершенно не умел лгать.
— Не нужно притворяться, — Наруто покачал головой. — Хоть я и предложил это состязание, я трезво оцениваю свои силы. Соревноваться с джонином Конохи? Даже если бы я начал тренироваться с самого рождения, я бы не смог вырвать настоящую ничью.
Гай смущенно почесал затылок.
— Ха-ха, — признался он с горькой усмешкой. — Ты действительно гений, раз даже твоя зрелость так ослепительна... В этом и есть очарование Юности!
Но следующая фраза Наруто заставила Гая вздрогнуть.
— Но! Именно потому, что «поражение возможно», усилия становятся такими яркими! В этом и кроется истинный смысл Юности.
Эти слова, словно вспышка молнии, пронзили душу Гая. Его зрачки расширились. Годами он проповедовал другим о горячей крови Юности, но сейчас он услышал то, что затронуло самые глубокие струны его сердца, из уст трехлетнего ребенка.
Наруто глубоко вздохнул, его маленькая грудь часто вздымалась, а капли пота продолжали катиться по щекам. Он поднял руку и ткнул по-детски пухлым, но твердым пальцем в сторону Майто Гая.
— Господин Гай, в этом забеге я проиграл. Но я ни за что не сдамся! — Его голос в утреннем мареве звучал чисто и звонко. — Настанет день, и я стану шиноби сильнее вас! Потому что...
Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, заплясали искрами в лазурных глазах Наруто.
— Ценность человека не в том, «кем он стал», а в том, «что он превзошел». Сегодня я превзошел свой предел... завтра, послезавтра, однажды! Я, Узумаки Наруто, обязательно превзойду вас!
Гай замер, его брови дрогнули. Он смаковал каждое слово, и в его обычно пылающих азартом глазах промелькнула глубокая задумчивость. Внезапно он разразился оглушительным криком:
— ИМЕННО ТАК!!! — Голос Гая был подобен раскату грома. — Никогда не стыдись своего труда! Бросай вызов вершинам, что кажутся недосягаемыми! Загоняй себя в тупик и создавай свои собственные правила! Это...
Его голос внезапно стал тише, но наполнился еще большей мощью:
— Это и есть истинная суть Самодисциплины!
В следующий миг, прежде чем Наруто успел что-то сообразить, Гай, обливаясь слезами, снова рухнул на колени и крепко, до хруста костей, обнял его. Могучие руки полностью поглотили маленькое тело мальчика.
— Даже если ты проиграл этот забег! Ты в совершенстве явил миру сияние Юности! Я безгранично горжусь твоим упорством!
Наруто был несколько ошарашен таким бурным проявлением чувств, но в этот момент...
[ Динь! ]
[ Поздравляем хоста: установлены узы с персонажем оригинала "Майто Гай" (3-й уровень)! ]
[ Получено очков: 750! ]
Обновлено: 18.02.2026