На краю выжженного исполинского кратера подошва сапога Райкаге раздавила всё еще тлеющую щепку. Его взгляд скользнул по полю боя и замер на вещах, выглядевших здесь чужеродно.
Внутри кратера там и тут были разбросаны особые кунаи.
На лезвиях каждого из них были выгравированы схожие, но всё же различающиеся узоры печатей. Это были символы, которые когда-то внушали величайший ужас вражеским ниндзя на полях сражений; тень, которую оставил всему миру шиноби тот златовласый мужчина — Техника Летящего Бога Грома.
— ...Не думал, что после смерти Золотой Вспышки кто-то еще сможет овладеть этой хлопотной техникой!
Черная фигура бесшумно возвышалась над обломками. Менма стоял, опираясь одной ногой на обгоревшую балку, и лениво подбрасывал в руке кунай Летящего Бога Грома.
— Зная, что тебе противостоит пространственно-временное ниндзюцу — проблема номер один в мире, ты действительно рискнул броситься в атаку в одиночку? — Голос Менмы доносился из-под маски с оттенком ленивой насмешки. — Назвать это уверенностью в себе или обычным высокомерием?
— Меньше слов!!
В миг яростного рева Райкаге его силуэт превратился в ослепительную вспышку молнии!
— Стихия Молнии: Гильотина Грозной Молнии!!
Его локоть взлетел вверх и обрушился вниз подобно боевому топору. Воздух взорвался от столкновения грубой силы и электрических разрядов. Этого удара хватило бы, чтобы превратить скалу в пыль.
Но он пришелся в пустоту.
За мгновение до контакта фигура Менмы растаяла, словно призрачное видение. Нервы Райкаге натянулись до предела; его глаза бешено вращались, фиксируя положение каждого брошенного куная.
Слева? Справа? Впереди? Сзади?
— ТУТ!
Инстинкт Райкаге сработал мгновенно! Он взревел, и молнии на его теле вспыхнули с новой силой.
— ЛАРИАТ!!
Он рванул ровно в ту точку, где только что проявился Менма! Но в миг его выпада Менма лишь криво усмехнулся и подбросил кунай высоко в небо.
Мышечная память Райкаге сработала быстрее мысли. Раз кунай летит вверх — враг переместится в воздух! Траектория его рывка резко изменилась, молния, подобно взмывающему дракону, устремилась к небесам... Однако там никого не было.
— Плохо дело...!
Волоски на загривке встали дыбом. Прямо у уха Райкаге раздался приглушенный маской холодный смешок.
— Ты слишком полагаешься на «предугадывание», Райкаге.
— Спиральное Кольцо.
Черная сфера чакры сдетонировала прямо на спине Райкаге. Искаженное силовое поле пространственного коллапса вспороло его Молниевую Броню. Сокрушительная боль в сочетании с ударной волной отбросила Райкаге прочь. Его тело впечаталось в руины, подняв столб пыли.
— Кха...!
Райкаге приподнялся на локтях среди обломков камней, из уголка рта потекла струйка крови. Он небрежно смахнул её; доспех из молний снова взметнулся вверх, но в его глазах теперь горела еще более неистовая жажда битвы.
— Просто великолепно! Техника Летящего Бога Грома!! Та самая битва с Минато Намикадзе, что прервалась в тот день...! — Его кулаки сжались, чакра молнии забурлила. — Здесь и сейчас я получу ответы на все свои вопросы!!
Кто же на самом деле является первым в мире по скорости?!
— Вжих!
Силуэт Менмы исчез как призрак. В следующую секунду он возник сбоку и сзади Райкаге, безжалостно направляя Спиральное Кольцо ему в позвоночник. Реакция Эя была поистине пугающей: в миг касания его тело превратилось в росчерк света, сместившись на несколько метров и чудом избежав смертельного удара.
— БУ-УМ!
Спиральное Кольцо, ударив в пустоту, выбило в земле кратер десятиметрового диаметра. Черные всполохи чакры разошлись волнами, заставляя сам воздух дрожать.
— Ц-ц, а ты быстрый, — донесся насмешливый голос Менмы.
Райкаге не отвечал. Он намертво зафиксировал взгляд на противнике. Дуги электричества с треском бегали по его телу, а мышцы начали едва заметно дымиться от запредельных скоростей.
Черный фантом и вспышки молний сплетались в безумном танце. Спиральные Кольца одно за другим взрывали землю. Познав на собственной шкуре мощь этой техники, Райкаге перестал лезть на рожон и начал методично уклоняться.
Спустя короткое время Эй пришел к выводу: этот парень... он совсем не такой, как Минато Намикадзе!
Хирайшин Минато был элегантным, словно золотое мерцание, плетущее узоры смерти на поле боя. А этот Менма... его стиль был куда более грубым, жестким и коварным!
— Не зазнавайся, щенок!
Райкаге мощно оттолкнулся от земли, оставляя под ногами трещины. Он несся вперед, как снаряд, концентрируя всю мощь молний в кулаке.
— ТЯЖЕЛЫЙ ПОТОК!!
Менма даже не шелохнулся, лишь небрежно подбросил очередной кунай.
— Вжих!
Кулак Райкаге прошил лишь остаточное изображение, в то время как истинный Менма уже парил в воздухе, снова формируя в ладони черную сферу.
— Бесполезно. Какой бы ни была твоя скорость... она никогда не сравнится с «мгновенным перемещением».
Битва постепенно перерастала в изнурительное противостояние.
Скорость Райкаге действительно была вершиной мира шиноби; его Молниевая Броня доводила взрывную мощь и рефлексы до пределов человеческих возможностей. Но Хирайшин Менмы... он вообще не лежал в плоскости понятия «скорость».
Это было состязание не в том, кто быстрее бежит, а в том, кто уже находится в «конечной точке»!
Дыхание Райкаге стало тяжелым, расход чакры на поддержание брони превысил все ожидания. Каждый рывок, каждый уворот выжимали из него силы. Менма же... по-прежнему действовал с пугающей легкостью.
— БА-БАХ!
Очередное Спиральное Кольцо взорвалось совсем рядом с Эем. Хотя он успел уйти, отголосок взрыва всё же вспорол его защиту, оставив на плече рваную кровавую рану.
"Проклятье...!"
Райкаге стиснул зубы. Азарт битвы не угас, но усталость тела уже нельзя было игнорировать. Ран становилось всё больше, а сияние его доспеха начало тускнеть.
А Менма... по-прежнему оставался неуловимым, как тень.
— Желаешь продолжить, Райкаге?
Голос Менмы доносился отовсюду. Кунаи с печатями были разбросаны по всему полю боя, и казалось, что враг находится в каждой точке пространства одновременно.
Райкаге тяжело хрипел, искры на его теле слабо мерцали. Он окинул взглядом руины и наконец нашел глазами истинного Менму.
— Не смей смотреть на меня свысока...!
Он с силой ударил себя в грудь, заставляя чакру молнии взорваться последним мощным выбросом!
— Я... РАЙКАГЕ!!!
Однако произошло нечто неожиданное.
— Нет. Я передумал. Битва окончена.
Голос Менмы прозвучал внезапно и резко, словно ушат ледяной воды на раскаленное поле боя.
Мышцы Райкаге даже на миг оцепенели от неожиданности. Он уставился на противника, чувствуя, как внутри него поднимается волна недоумения. "О чем этот парень говорит?"
Он ведь ведет в бою. Если затянуть еще немного, Райкаге неизбежно проиграет... Так почему он остановился?
Гордость не позволяла Эю промолчать, и он выдавил сквозь зубы:
— Что, струсил?
Но его чувства были обострены до предела: многолетний опыт воина подсказывал, что сейчас произойдет нечто из ряда вон выходящее.
Менма не ответил сразу. Взгляд за лисьей маской скользнул по Райкаге, затем по далеким очертаниям Конохи. Тишина, словно невидимый пресс, медленно накрыла разрушенный лес.
— Ты, кажется, кое-что не так понял.
Наконец Менма заговорил, и в его голосе послышалась едва уловимая скука. Он слегка приподнял руку.
— Я прекращаю бой не потому, что не могу продолжать. Я просто хочу его завершить.
Едва слова сорвались с губ, как он резко сжал пальцы в кулак!
— БА-БАХ!!!
Безумный поток чакры Ветра внезапно вырвался наружу. Воздух в мгновение ока спрессовался в видимый невооруженным глазом ураган. Земля задрожала, обломки камней взмыли ввысь, превращаясь в смертоносную шрапнель! Молниевая Броня Райкаге пронзительно загудела под чудовищным давлением ветра. Его ноги глубоко ушли в почву, прочертив борозды, но он, вопреки обыкновению, не бросился вперед, а изо всех сил старался удержать равновесие.
"Нет. Этот ветер не для атаки... Он для того, чтобы... сковать мои движения?"
Интуиция Райкаге забила в набат. Он задрал голову и увидел парящего в небе Менму. Полы его плаща яростно хлопали, а над раскрытой ладонью правой руки с пугающей скоростью формировался сгусток иссиня-черной энергии.
Это больше не было Спиральным Кольцом.
Концентрация чакры в нем превосходила всё виденное ранее. Воздух вокруг искажался от переизбытка энергии, даже начали проступать мелкие пространственные трещины. От одного взгляда на эту сферу глаза начинало жечь нестерпимой болью.
— Великое Спиральное Кольцо. Постарайся не сдохнуть, Райкаге.
Обновлено: 18.02.2026