Судно приводилось в движение паровым двигателем. Из трюма доносился его гул, и время от времени раздавалось шипение выпускаемого пара.
Поначалу это раздражало, но со временем шум превратился в белый шум, от которого клонило в сон.
Большинство из дюжины человек в трюме уже крепко спали.
Во время скучного путешествия сон — лучший способ убить время.
Саске не спал. Спрятав руки в рукавах, он тренировался складывать печати.
Чтобы однажды отомстить своими руками, он не хотел терять ни минуты.
Линь Цин сидел рядом с ним, скрестив ноги. Его грудь поднималась и опускалась в особом ритме, и с каждым вдохом и выдохом тусклый трюм, казалось, становился чуточку светлее.
Пассажиры почувствовали, как их тела согреваются, напряжение спадает, и они погружаются в ещё более глубокий сон.
Саске сидел ближе всех и ощущал это наиболее отчётливо.
— Братец Цин, тренировка удалась?
Линь Цин слегка кивнул.
Прошло больше месяца с тех пор, как он получил «Технику дыхания Хамона». Линь Цин практиковал её постоянно: во время еды, сна, ходьбы.
Возможно, дело было в таланте клана Учиха, а может, в его собственной предрасположенности, но с самого начала тренировок он отчётливо чувствовал, как с каждым вдохом по его телу пробегает рябь.
Поначалу она была слабой, как круги на воде от приземлившейся стрекозы.
Но теперь Линь Цин наконец-то мог управлять Хамоном, направляя его по кровеносным сосудам и коже, и даже высвобождать наружу, воздействуя на реальный мир.
Активировав технику дыхания, Линь Цин мог увеличить свою мышечную силу в три-пять раз по сравнению с обычным человеком и голыми руками крушить камни.
Высвобожденный Хамон мог служить оружием — невидимым, раскалённым клинком. Как средство защиты он мог отражать внезапные удары, а в случае ранения — способствовать исцелению.
И эта сила отличалась от той, что развивали ниндзя.
Ниндзя, в погоне за силой, часто использовали методы, дающие быстрый, но краткосрочный результат.
Как в муай-тай: в молодости ты непобедим, а в старости — ходячая развалина.
Техника дыхания же, в процессе практики, постоянно питала внутренние органы Линь Цина, продлевая его жизнь.
Заметив зависть в глазах Саске, Линь Цин взъерошил его волосы.
— Когда сойдём на берег, я тебя научу.
— Угу! — Саске энергично закивал, расплывшись в улыбке.
Внезапно его качнуло в сторону, и он чуть не упал. Линь Цин вовремя успел его подхватить.
Другим пассажирам повезло меньше. Послышались охи и ахи — дюжина человек кубарем покатилась по трюму.
Корабль остановился.
Момо, протирая сонные глаза, спросила: — Мама, мы приехали?
Мать девочки посмотрела на вентиляционное отверстие — сквозь узкую щель, естественно, ничего не было видно. Она погладила дочь по голове.
— Корабль остановился, наверное, приехали.
Сонливость Момо как рукой сняло.
— Ура! Мы увидим бабушку и дедушку!
Из-за блокады портов в Стране Воды большинство пассажиров, как и Момо с матерью, направлялись туда, чтобы навестить родственников.
Линь Цин нахмурился.
Что-то не сходилось по времени.
Путешествие из Страны Волн в Страну Воды должно было занять не менее трёх дней.
Хотя они были заперты в трюме и потеряли счёт времени, Линь Цин мысленно вёл подсчёт.
Они плыли всего два дня. Впереди был ещё целый день пути.
Они всё ещё находились в открытом море.
«Неужели люди Данзо нас выследили?» — подумал Линь Цин и бросил на Саске значащий взгляд.
Саске кивнул и незаметно вытащил из рукава кунай, готовясь к возможной опасности.
Лязг.
Дверь трюма, запертая два дня назад, открылась.
Внезапный поток солнечного света заставил Линь Цина прищуриться. Он увидел три силуэта.
Лысый самурай и два матроса.
Они стояли в дверях. Лысый самурай, переваливаясь с ноги на ногу, вошёл внутрь.
— Господин, мы приехали? — спросил худой мужчина.
— Прошу прощения, господа, — сказал лысый самурай, — в нашем путешествии возникла небольшая заминка.
— К-какая заминка? — спросила старушка, съёжившаяся в углу.
Лысый самурай положил руку на рукоять меча и начал покачиваться, ударяя ножнами о стену трюма. Звук гулко разносился по помещению, заставляя сердца пассажиров сжиматься.
— Мы наткнулись на пиратов. Но не волнуйтесь, после моих переговоров они согласились вас отпустить. При одном условии: вы отдадите все свои ценные вещи… в обмен на свою жизнь.
Два матроса с мешками в руках подошли к пассажирам и, не спрашивая их согласия, начали выхватывать у них сумки и рюкзаки.
— Нельзя! Не трогайте, это всё, что у меня осталось!
Худой мужчина, который заговорил первым, попытался отбить своё имущество, но матрос сбил его с ног ударом ноги. Когда мужчина попытался подняться, перед его лицом со свистом блеснул клинок.
— Ещё одно движение, и я тебя зарублю!
Пассажиры всё поняли. Не было никаких пиратов.
Вернее, самурай из Страны Волн и матросы и были пиратами.
Но в такой ситуации жизнь была дороже всего. Пассажиры, один за другим, неохотно отдавали свои вещи.
— Не трогай меня! — раздался пронзительный крик.
Это лысый самурай, заприметив мать Момо — женщину с пышными формами и красивым лицом, да к тому же замужнюю — воспылал к ней страстью. Его грязные руки обвили её талию, и он, похотливо ухмыляясь, проговорил: — А грудь-то у тебя какая большая. Дай-ка я проверю, может, ты там что-то прячешь?
— Отпусти мою маму! — Момо бросилась на него и ударила кулачком ему в пах.
— Пошла прочь! — взвыв от боли, лысый самурай в ярости замахнулся, чтобы ударить девочку по лицу.
— А-а-а! — раздался крик, эхом прокатившийся по трюму.
Но это был не крик Момо.
Холодный чёрный кунай пронзил ладонь лысого самурая и пригвоздил её к стене. Кровь потекла вниз по доскам.
Момо посмотрела в ту сторону, откуда прилетел кунай.
И увидела Саске с холодным, решительным выражением лица.
В этот момент Саске понял, что имел в виду Линь Цин, когда говорил: «Когда сам посчитаешь нужным».
Ему не понадобились ничьи подсказки. Он инстинктивно метнул кунай.
Сила, скорость и точность этого броска намного превосходили его обычные тренировки.
Потому что в этом ударе была сила под названием «эмоции».
Лёгкая рука опустилась на плечо Саске. Он очнулся, и суровость на его лице сменилась паникой: — Прости, я самовольно…
Саске изучал техники слежения ниндзя. Профессионал мог по манере броска куная определить, из какой деревни шиноби.
Его поступок равносилен тому, что он раскрыл их личности и, возможно, указал преследователям из Конохи и от Данзо их местоположение.
— Не извиняйся. Ты всё сделал правильно.
Какой смысл в силе, если, столкнувшись с несправедливостью, с кипящим внутри гневом, ты будешь колебаться и взвешивать все «за» и «против», не решаясь даже действовать?
Лучше уж тогда вернуться и сажать картошку.
— Я вас убью! — лысый самурай вырвал кунай, бросил его на пол и выхватил из-за пояса катану. На лезвии появился слабый голубой свет.
Воины и ниндзя — это две разные системы развития. Первая проще и прямолинейнее. Вся сила воина сосредоточена в его мече, его путь — «один удар, сокрушающий всё».
Линь Цин встал, заслонив собой Саске.
— Дальше я сам.
Все взгляды в трюме устремились на него.
— Ты ниндзя?! — прорычал лысый самурай.
— Нет, — честно ответил Линь Цин.
Лысый самурай крепко сжал рукоять меча, его глаза горели гневом:
— Неважно, кто ты. Сегодня ты умрёшь!
Мать крепко прижимала к себе Момо, в глазах девочки застыл ужас.
— Умри! — взревел лысый самурай и нанёс рубящий удар сверху вниз, целясь Линь Цину в голову.
Линь Цин подцепил носком ботинка валявшийся на полу кунай, поймал его и выставил навстречу летящему клинку.
В глазах лысого самурая блеснуло кровожадное возбуждение.
«Как он собирается остановить удар катаны, нанесённый двумя руками, одним лишь кунаем? Это же не какой-то дешёвый боевик».
Мать Момо, не в силах смотреть, закрыла дочери глаза.
Дзынь!
Звонкий удар металла о металл эхом разнёсся по трюму, словно расходящиеся круги на воде.
— Ч-что?! — неверяще выдохнул лысый самурай.
Не только он, но и два матроса, жаждавшие крови, и все пассажиры вытаращили глаза.
Кунай твёрдо блокировал катану.
Если бы он просто заблокировал удар, можно было бы списать всё на невероятную силу Линь Цина.
Но Линь Цин остановил лезвие остриём куная, без малейшего отклонения, без единой дрожи. Они застыли, словно заранее отрепетировав эту сцену.
Это была сила Хамона.
Скорость, сила, реакция — всё возросло многократно.
Теперь Линь Цин был как уменьшенная версия Star Platinum.
— Господин? Что вы делаете?! Рубите его! — крикнул один из матросов.
Лысый самурай запаниковал. Он бы и рад, но меч словно прилип к кунаю и не двигался с места.
«Что это за ниндзюцу?!»
Ш-ш-ш…
Из ладоней лысого самурая повалил дымок. В воздухе запахло палёным мясом.
— А-а-а! — закричал самурай, пытаясь отбросить раскалённый меч, но руки словно приклеились к рукояти. Гнев и ужас на его лице становились всё сильнее. — Все здесь умрут из-за тебя! Запомни, это из-за тебя они все погибнут!
Линь Цин спокойно смотрел на него.
— Твоя милитаристская логика разбойника не принесёт тебе ничего, кроме ускорения твоей смерти… Последнее слово будет?
— Да пошёл ты на…
Прежде чем он успел договорить, кулак Star Platinum, размером с добрый кочан капусты, врезался ему в лицо.
Бум!
Бум!
Бум!
Три глухих удара.
Лысый самурай и два его подельника, словно мешки с мусором, вылетели из трюма, сбив с ног семерых или восьмерых матросов, таскавших груз, и с глухим стуком рухнули на палубу. Живы ли они, было непонятно.
— Господин! Господин!
— Что случилось?!
Увидев, что их предводитель повержен, матросы запаниковали и бросились к нему, пытаясь привести в чувство.
В этот момент они услышали шаги за спиной.
Линь Цин вышел из трюма, поднял с палубы просыпавшийся мешочек с «белым порошком» и холодно спросил: — Так вот чем вы торгуете в Стране Волн?
Обновлено: 21.01.2026