Услышав это, Шанкс наконец-то всерьёз задумался. Перед ним стояла не просто девушка, а кто-то гораздо более загадочный — человек, скрывающийся в этом времени и пространстве. Чем дольше он жил в этом мире, тем чётче осознавал, насколько сложны и глубоки законы мира ниндзя.
В реальности, где существуют боги, духи и бессмертные, даже если ниндзя находятся в центре событий, нельзя игнорировать другие могущественные силы. Взять хотя бы «Режим Бессмертия», который, как оказалось, был связан с Мудрецами-Жабами. Остальные же тайны мира оставались для Шанкса загадкой, и он не стремился в них погружаться.
– Ты ненавидишь ниндзя? – спросила девушка с призрачно-бледным лицом.
Шанкс отрицательно покачал головой и вопросительно посмотрел на неё.
– Ты хочешь узнать, почему я всё это делаю?
Девушка кивнула. Хотя она мало знала о внешнем мире, была куда проницательнее и Какудо, и самого Шанкса. За это время она собрала достаточно информации, чтобы понять истинную подоплёку событий.
– Я ничего не затевал, – сказал Шанкс.
– Но всё происходит из-за тебя, и не всегда наши желания что-то значат, – продолжила она.
– Возможно. Я не планировал ничего подобного, но перемены, которые начались… кажутся мне правильными.
– Почему? Ты же понимаешь, к каким последствиям это приведёт?
– Конечно. Но, как ты и сказала, важно не то, что хочешь ты, а что происходит вокруг.
– Одни видят огонь в темноте и думают, как его потушить, а другие – как разжечь ещё сильнее. Сначала я не хотел вмешиваться, но перемены, которые я вызвал, изменили и меня самого.
Слова Шанкса смутили Какудо, и тот, кажется, предпочёл сделать вид, что не слышит.
– Эти перемены приведут к войнам и жертвам, – сказала девушка.
– Мир итак далёк от идеала, жертвы уже есть. Но чаще всего страдают слабые. Войны ниндзя бьют по простым людям, – ответил Шанкс, его голос звучал твёрдо. – Я просто даю им силу, чтобы они могли сопротивляться.
– Значит, ради обычных людей?
– Нет, ради справедливости. Я не хочу, чтобы все надеялись лишь на одного человека. Каждый должен сам выбирать свою судьбу.
Шанкс почесал затылок, будто скидывая груз чужих ожиданий. В мире ниндзя не нужен спаситель — каждый должен быть хозяином своей жизни.
– Выходит, это твой план?
– Ха! Планов у меня никогда не было. Я просто чувствую, к чему это приведёт. Изначально Дьявольские Фрукты были просто моим увлечением. Но потом ими заинтересовался Орочимару, и я подумал: почему бы не проверить, можно ли их распространить?
– А что насчёт Конохи?
– Данзо сделал первый шаг, и тогда я не хотел вмешиваться. Но никто мне не верил. Когда я оказался в Стране Снега, все решили, что я контролирую Девятихвостого, Семихвостого и саму страну. Хотя правдой было лишь последнее.
– Но люди верят в то, во что хотят верить. В конце концов, я всё же один из Четырёх Йонко…
Шанкс вздохнул и покосился на огонь.
– Для остальных даже мой поход в туалет кажется частью какого-то заговора. Взять хотя бы мой визит в Страну Призраков. Как думаешь, зачем я здесь?
Девушка заколебалась.
– Разрушить печать и завладеть силой этой страны.
– Силой Страны Призраков? – переспросил озадаченный Какудо. Ведь именно он предложил прийти сюда.
– Такой была моя изначальная идея, – ответила девушка, – но теперь я сомневаюсь. Может, ты просто хотел полюбоваться здешними пейзажами?
– Море дышит на бескрайних просторах, а корабль плывёт по воле ветра, – сказал Шанкс, глядя вдаль. – Ветер уносит дальше, а лодка останавливается на полпути. Мы – ветер, а тот, кто хочет разрушить печать, – корабль.
Глаза девушки сузились, и она рассмеялась.
– Хорошо сказано. Не зря ты один из Четырёх Йонко – смелость и ум у тебя на высоте.
– Погоди… нас используют? – Какудо не мог скрыть растерянности.
– Не на меня смотри, – улыбнулась девушка. – Я тоже лишь проходящий ветер.
– Но мы – не ветер. Ветер нельзя остановить, а нас – можно.
Она протянула руку.
– Шанкс, не хочешь задержаться и оглядеться?
Какудо хмуро побарабанил пальцами по колену – его явно задело, что его мнением никто не интересуется!
– Ну что, у тебя есть планы? – Шанкс тоже улыбнулся, протягивая руку в ответ.
– Тебе это нужно?
– Нет же!
Оба рассмеялись и снова уставились на пламя, оставив Какудо в полном недоумении. Тот так и не понял, о чём они договорились.
На самом деле, Шанкс сам не знал, кем была эта девушка. Её сила и дерзость были беспрецедентны. Даже не обладая выдающимися способностями, она мыслила так, как мог лишь тот, кто видел мир целиком. Если бы она заявила, что хочет покорить весь мир, он бы не усомнился в её возможностях.
Точно так же и она признавала его силу. Шанкс был сильнейшим из тех, кого она когда-либо встречала. Не в плане грубой мощи, а в чём-то более важном – в умении вести за собой.
– Дух Четырёх Йонко достоин человека, который осмеливается менять мир! – подумала девушка.
А в это время в Миямэншане дела обстояли тихо. С тех пор как Шанкс попал в чёрный список, Дзирая наведывался туда редко. В те дни Наруто ещё не был готов учиться у легендарных Сенджу.
Постепенно изучая шесть стилей Дзираи, простые ниндзя тоже начали осваивать эти техники. Но даже несмотря на то, что Миямэншан редко кто посещал, Великий Жабий Мудрец не оставался в одиночестве. В его снах появился старик.
– Фрукты Дьявола? – задумчиво пробормотал он. – Он что, превратил свою силу в реальность при помощи ниндзюцу? Но откуда он знает о них?
Мудрец не был уверен, но единственное, что приходило на ум – перерождение. Только так можно было объяснить, почему Шанкс обладал такими знаниями. Перерождение существовало в мире ниндзя, но оставалось загадочным феноменом – даже сами шесть мудрецов не могли до конца его постичь.
– Другого объяснения нет… Но он действительно необычайно смелый! – Мудрец слабо усмехнулся. – Чем-то напоминает меня в молодости.
Воспоминания нахлынули на него. Когда-то он основал Ниндзя-секту, чтобы изменить мир – дать людям защиту, сделать чакру и ниндзюцу инструментом помощи, а не убийства. Но в итоге именно он сам первым использовал их для войны, запечатав свою мать и брата.
– Изменить мир… Дать простым людям шанс защитить себя, – медленно произнёс Шесть Путей. – Спаситель, преобразующий мир… Возможно, время пришло. – Он вздохнул. – Но я не могу разглядеть его чётко. Может быть, это именно тот, кого мы ждём.
Его образ растворился в снах Мудреца, и тишина вновь воцарилась в зале. Но сам Шесть Путей теперь парил в направлении Страны Призраков.
Он не был ни жив, ни мёртв – его существование напоминало призрачную форму чакры, нечто среднее между духом и материей. Именно поэтому позже Наруто и Саске смогли его увидеть – он не умер окончательно, а пребывал в этом странном промежуточном состоянии. На этом уровне даже смерть не означала конец – перерождение было неизбежно. Ведь если Индра и Ашура могли перерождаться веками, то уж сила Шести Путей и подавно не исчезла бы просто так. Когда придёт время, он возродится вновь – с теми же воспоминаниями, тем же знанием.
Даже взглянув на некоторые техники, можно было заметить намёки – например, способность перерождения требовала «глаз перерождения». В этом мире существовала не только смерть, но и сам Хадес. Шесть Путей, основатель ниндзя, мог спокойно заявить: «Отдайте мне ваши силы – я собираюсь переродиться». И когда это произойдёт, всё, что ему останется – выбрать новый облик.
Не стоит удивляться могуществу великих – особенно таких, как Шесть Путей. И всё же даже он не мог точно сказать, кто же этот «спаситель». Это было лишь пророчество, и сам Великий Жабий Мудрец не знал ответа. Когда-то Дзирая думал, что речь о Минато – тот был невероятно талантлив. Теперь же он склонялся к тому, что это Шанкс, ведь Минато доверил именно ему.
Тем временем Наруто, хоть и оставался в центре событий, продолжал выполнять повседневные миссии. Время от времени он отлавливал странных призраков, но никто из взрослых не принимал их всерьёз – ведь это и правда были не люди. А пока он воевал с нечистью, печать Девятихвостого наконец была снята. Хотя Шанкса не было рядом, старейшины клана Узумаки следили за процессом и не боялись пробуждения лиса. Так что вскоре после возвращения Каори в Коноху Наруто освободился от проклятия. И за несколько месяцев тренировок он научился контролировать силу Девятихвостого.
Сакура тоже не сидела без дела – Дзирая представил её Цунаде, и теперь она обучалась у неё. Всё шло хорошо, вот только развитие Конохи почти остановилось. Зато планы деревни Облака по созданию чакра-оружия окончательно провалились. Теперь у них был новый замысел – использовать горные хребты для чего-то более грандиозного.
А в это время Акацуки успешно захватила одного из хвостатых. Возвращение Яхико мало что изменило, разве что стало ясно – он что-то скрывает.
В другом уголке мира десятки пиратских кораблей собрались вместе. Среди них был и корабль Айро, больше похожий на горшок – именно его команда прозвала капитана «Ло».
– Ло, ты уверен, что этот камень может создать Фрукты Дьявола? – холодно спросил Айро, доставая странный минерал. – В нём полно чакры… Выходит, с Камнем Грелла даже не нужно знать ниндзюцу, чтобы получить такую силу?
Он влил энергию из камня в обычный фрукт, и тот превратился в нечто странное, пёстрое – почти как настоящий Фрукт Дьявола.
– Камень Грелла… Фрукт Дьявола! – восторженно прошептали пираты. Если заполучить такой артефакт, сила окажется в их руках.
Война была уже на пороге.
Обновлено: 09.04.2026