«Похоже, времена изменились, старик», - хмыкнул я, не зная, как ответить на его замечание. Он только снова рассмеялся. Я заметил, что он легко смеется. И не просто смеялся. Это были целые представления. Пока он смеялся, я наконец-то увидел то, что не давало мне покоя в его внешности с того самого момента, как я увидел его сегодня. Он выглядел точь-в-точь как молодой Всемогущий.
«Ты мне нравишься, парень. Ты забавный», - Куротсучи, не любящий, когда его игнорируют, решил вмешаться в разговор.
«Ты был хорош на первом экзамене, но ничего особенного», - сказала она, глядя прямо на Ноэля. Я сдержал желание рассмеяться над явной неуверенностью юной девушки. Дети могут быть такими, и я благодарил всех богов за то, что они не сделали меня настоящим ребенком.
Ноэль рассмеялся и улыбнулся Куротсучи, прежде чем ответить: «И чем же я мог быть особенным в твоих глазах, малышка?» - спросил он.
«Выполнив миссию. Хороший шиноби доводит миссию до конца. Ты же не стал искать подсказки и просто начал нападать на всех подряд», - ответила она, чувствуя себя уверенно, и я понял, к чему она клонит. Ноэль был одним из последних, кто покинул зал. Единственная причина, по которой он вообще прошел на следующий экзамен, заключалась в том, что он уничтожил столько людей в зале, что на второй не хватило кандидатов. Но Куротсучи тоже чего-то не хватало. Да, он не выполнил миссию максимально эффективно, но зато выполнил ее с максимально возможным ущербом для соперничающих наций. Ущерб для другой деревни и выгода для собственной часто шли рука об руку. Именно поэтому шиноби никогда не сотрудничали на поле боя. Иностранный шиноби мог протянуть руку помощи только в том случае, если за его спиной стоял тот, кто держал кунай, чтобы перерезать вам горло. Баки очень четко это понимал.
«Да, ты права, юная девушка. Вы правы. Я должен закончить следующий экзамен как можно быстрее», - покровительственно сказал он, заставив ее заскрипеть зубами. Она была молода, но не глупа. В его тоне слышалась насмешка. Он просто поднял голову и посмотрел на луну, не говоря больше ничего явно недовольной девушке. «Боюсь, мне пора идти», - сказал он и, не дожидаясь ответа, ушел вместе с остальным контингентом Кумо.
А я остался смотреть на толпу шиноби Ива. Мне вдруг вспомнилось вековое соперничество между моей деревней и их деревней. Поскольку тыквы у меня с собой не было, я поспешно ретировался, попрощавшись с ними. На обратном пути я прошел мимо команды Конохи, но, похвалив собак Ханы Инузуки, не стал задерживаться рядом с ними. Я мог бы предупредить их о том, что принцесса Ива в бегах, но мне это не мешало, а им было бы интересно встретиться.
XXXXXXXX
Второй этап экзаменов был еще менее сложным, чем первый. На окраине Кусы находились ворота, ведущие в место, которое жители ласково называли равнинами скорби. Насколько я мог судить, это был просто участок луга, который вел к очень высокой башне в конце. Я понятия не имел, почему у них там такая странная география, ведь трава там была гораздо выше, чем в других местах, которые я видел в Стране травы. Трава была выше, чем даже Ноэль Йоцуки. Если и был какой-то этап этого экзамена, специально созданный для меня, то это был именно он.
По крайней мере, я так думал, пока проктор не начал перечислять правила. Ни одно из них не имело для меня значения, за исключением одного. «Не летать», - сказала она, не глядя в мою сторону. Конечно, это правило было адресовано мне. Я был единственным участником этих событий, кто хоть как-то умел летать, и они явно пытались свести на нет мое преимущество.
Однако я не понимал, почему Куса это волнует. Все их команды пали на первом этапе. Большинство из них были поджарены Ноэлем во время его буйства, и несколько из них оказались не на той стороне моих кулаков. Мне было немного грустно. Совсем чуть-чуть. Это также означало, что у Кусы нет лошадей в этой гонке, так почему же они пытаются надуть меня? Это было бессмысленно.
Я отвлекся от этих мыслей и переключился на задачу, стоявшую передо мной. Странная трава, казалось, распространялась по кругу, эпицентром которого была башня, поэтому мы все стартовали из разных частей периметра. Прокторы заверили нас, что не имеет значения, кто как начал, за исключением тех, кто стартовал со змеиной территории. Конечно, первое, что случилось со мной после того, как я ступил на эту территорию, - на меня напала змея. Гадюка или что-то в этом роде бросилась на меня, как только я сделал первый шаг. Мой песок мгновенно поймал ее и раздавил. Судя по крикам, которые я услышал слева от себя, не всем так повезло. Я продрался сквозь траву и двинулся вперед, стараясь быть быстрым, но не выбиваться из сил. Правила этого этапа были просты: нужно было просто попасть в башню. Вот и все. Вот и все. Никаких свитков, никаких жетонов, которые нужно собрать, ничего. Только первые восемь человек, которые попадут внутрь, смогут перейти на следующий этап.
Обновлено: 19.01.2026