В Лесу Смерти свистел холодный ветер. Высокие кроны деревьев почти не пропускали солнечный свет, гигантские стволы тянулись один за другим. Без особых навыков в этом месте было почти невозможно выследить врага.
Но для Ханы Инузука это не представляло трудности. Она мчалась вперед рядом со своим ниндзя-псом, однако, как бы быстро ни бежала, расстояние до того, кто посмел пересечь барьер, всё ещё оставалось немалым.
Хана невольно задумалась: если даже ей, использующей технику подражания зверю и бегущей на четвереньках, приходится так напрягаться, то, догнав, сумеет ли она, всего лишь чуунин, одолеть противника?
Внезапно раздался оглушительный гул. Птицы, обитавшие в этой чаще, вспорхнули в панике, а вслед за тем в воздух взметнулась пыль вперемешку с листьями и древесными щепками.
Сердце Ханы сжалось. Разрушительная сила такого уровня – ей не выдержать.
— Гав-гав… — раздалось рядом.
— Что? Ты говоришь, запах остановился? А приближается ли он к нам? — Она насторожилась.
— Гав…
Обменявшись несколькими сигналами с ниндзя-псом, Хана ощутила беспокойство. Пёс передал, что запах того, кто прорвался сквозь барьер и добежал сюда, не просто застыл – он становился всё гуще.
Причём эта густота не тянулась к ним, а равномерно расходилась во все стороны, словно от некоего центра.
Осторожно двигаясь вперёд, Хана постепенно приблизилась к месту взрыва – и, увидев его, побледнела.
— Всё пропало… Нас обманули! — Выдохнула она.
На месте взрыва лежали лишь обугленные обломки древесины и железа, а рядом валялось несколько свитков, по-прежнему излучающих чакру. Видимо, они служили источником энергии для всей установки. Но поблизости не было ни единого человека.
Зато запах Хинаты Хьюга, которую они преследовали, теперь исходил от бледно-лиловой куртки, зацепившейся за ветку. Её подол уже начал тлеть огнём.
— Пойдём. Доложим Господину Хокаге. Противник ушёл не отсюда, — сказала Хана.
Но и другие преследователи – бойцы Анбу – также гнались за этой уловкой. Их скорость была ниже, зато обращались они с улик куда аккуратнее. Через несколько минут после того, как Хана вернулась в резиденцию Хокаге, они доставили туда остатки устройства.
— Где джонин Гай? Ему удалось настигнуть настоящего врага? Может, нам отправиться на подмогу? — Спрашивала Хана, едва отдышавшись и устроив уставшего ниндзя-пса на отдых. Патруль барьера был её основным заданием, и сейчас бездействие казалось немыслимым.
— Прорывов в защите уже больше, чем тех трёх первоначальных мест, — ответил ниндзя с зажатым в зубах сэнбоном. — Всё больше точек под атакой. И везде применяются эти странные устройства.
— Отдохни пока, — сказал другой чуунин, хлопнув Хану по плечу и улыбнувшись. — Когда точно узнаем, куда уходят враги, возможно, выдвинемся вместе.
Хотя клан Учиха был уничтожен, Коноха по-прежнему могла в короткий срок собрать множество бойцов. Добавь к этому почти полный выход клана Хьюга, и даже если таких устройств окажется вдвое больше, людей для защиты хватит.
На деле же Учиха Цзе уже покинул деревню вместе с первыми построенными им летающими аппаратами.
— Клан Инузука – сущие назойливые блохи, — хмыкнул он, расплываясь в усмешке. — Но они и не догадываются, что у меня есть такое секретное оружие! Ха-ха-ха!
В просторной повозке Учиха Цзе сидел напротив Хинаты Хьюга. На девушке было белое одеяние; её прежнюю куртку использовали как приманку. Даже волосы она подстригла, отчего выглядела растрёпанной и усталой.
Они не ломились сквозь барьер, а ушли самым очевидным способом – прямо через главные ворота Конохи. Там дежурил новый глава Полицейского корпуса, вместе с ним – старший ниндзя из клана Инузука.
Любой, кто покидал деревню, пешком или на повозке, проходил через строгий досмотр.
— Стой! Проверка! — Скомандовал только что вступивший на службу чуунин из рядов простых жителей вместе с Цуме Инузука, перегородив путь повозке.
— О, господин ниндзя, чего это вдруг сегодня проверка? — С оттенком растерянности спросил кучер.
Его лицо было знакомо многим – он часто ездил между Страной Огня и Деревней Скрытого Листа. Спрыгнув, он придержал поводья, откинул полог повозки и показал сидящего внутри Учиху Цзе.
— Куда направляетесь, покидая деревню? — Холодно осведомился чуунин из новой полиции.
— В столицу Страны Огня, — спокойно ответил Цзе, протягивая пропуск, — хочу закупить кое-какие строительные материалы, подновить свой дом в Конохе.
Чуунин подтвердил подлинность документа. Подпись и печать принадлежали уже упразднённому главе полиции из клана Учиха, но большинство жителей до сих пор пользовались старыми пропусками, поэтому это не вызвало подозрений.
— Куромару, вперёд! — Скомандовала Цуме.
Проверив бумаги, они перешли к вынюхиванию. Огромный одноглазый пёс Инузука, ростом почти до плеч человеку, рычал и обошёл повозку кругом, а затем издал низкий тревожный вой.
Цзе нахмурился. За столь короткое время он успел лишь залить Хинату сильным парфюмом, чтобы сбить след, но для обоняния ниндзя-псов запах оказался слишком резким.
— Эй, что это ты, взрослый мужчина, так надушился? — Усмехнулась Цуме, доставая из кармана небольшой пузырёк и осторожно протирая нос животному. Одновременно она едва заметным жестом велела остальным быть настороже.
— Я… я ведь продавец ароматов, — ответил Цзе с лёгкой улыбкой, вытаскивая из сумки несколько прозрачных стеклянных флаконов и пожав плечами.
Чуунин взял один флакон, открыл крышку и понюхал: действительно, аромат был мягкий, цветочный, совсем не ядовитый. Настоящий хороший парфюм.
— И как же делают такую вещь? — Подозрительно уточнил он. Рядом стоявшая Инузука Хана кивнула, прислушиваясь.
— Ну… это своего рода коммерческая тайна, — неловко почесал затылок Цзе. — Не могу раскрывать полностью, но, в целом, процесс такой: выбираешь аромат – скажем, мятный – потом несколько дней настаиваешь свежие листья мяты в спирте, чтобы извлечь запах. Потом отфильтровываешь всё лишнее, получаешь эфирное масло и разводишь его в нужной пропорции со спиртом. Вот и готово.
— Ха! Звучит чересчур просто! — Фыркнула Цуме. — Не врёшь ли ты нам?
— Госпожа ниндзя, да упаси меня, — поспешно отозвался Цзе. — Если бы всё сводилось только к этому, таких духов было бы пруд пруди. Попробуй подобрать нужную формулу – стоит чуть изменить концентрацию, и либо запах чересчур резкий, либо вовсе исчезает.
Он, разумеется, ни о чём таком понятия не имел, умел лишь варить простые яды, но чуунин, что стояла рядом, похоже, воспринимала всё вполуха, и потому проверка шла легче.
— Эй, Цуме-сан, оставь его в покое, — вмешалась она с улыбкой. — Всё же коммерческая тайна… А твой Куромару уже мучается – запахи его совсем сбивают.
Цуме нехотя увела огромного пса в сторону. В это время чуунин вновь приблизилась к повозке, оглядела её изнутри, потом окликнула ниндзя из дома Хьюга с повязкой на лбу. Тот активировал Бьякуган, внимательно осмотрел повозку насквозь и, ничего подозрительного не найдя, дал знак пропустить.
…
Обновлено: 23.01.2026