— Печать «Птица в клетке», выжженная на самой душе... поистине скверная вещь.
Итачи с тяжёлым чувством смотрел на лоб Неджи. Этот Х-образный знак был не просто связан с мозгом, он осквернял саму душу.
Неджи опустил челку, скрывая проклятую метку. На его лице не было ни удивления, ни грусти — он изначально не питал особых надежд.
— Чтобы развязать узел, нужен тот, кто его завязал. Возможно, у кого-то из Главной ветви есть способ снять её, — предположил Итачи. Раз есть «клетка», должен быть и ключ.
— Даже если это возможно, с чего бы этим людям помогать мне?!
При упоминании «Главной ветви» в Неджи вспыхнул гнев, и голова, казалось, снова начала раскалываться от боли.
— Я могу помочь с этим.
Рука Итачи мягко легла на плечо мальчика — тёплая и успокаивающая, словно у доброго старшего брата, живущего по соседству.
У Неджи дёрнулась бровь. Он случайно выплеснул всю свою ненависть к Главной ветви на этого человека. Если соклановцы услышат, его наверняка снова «угостят» активацией печати.
«Что со мной сегодня? Это потому, что мне хотелось выговориться после наказания за стычку с Главной ветвью? Или, может, отец умер слишком давно, и я слишком долго сдерживался?..»
Неджи очнулся от мыслей, осознав, что даже не знает имени собеседника.
В этот момент Итачи незаметно деактивировал шаринган, и его лицо выражало абсолютную искренность.
— Кто вы такой? — прошептал мальчик. Его сердце бешено колотилось от слов: «Я могу помочь». Он больше не хотел терпеть эту боль, лучше уж смерть — так было бы проще.
— Учиха Итачи.
Неджи остолбенел; имя было слишком известным.
— Я Хьюга Неджи.
— Неджи, я могу помочь тебе! Помогу освободиться от оков «Птицы в клетке» и покинуть клан Хьюга!
— По... покинуть?
Хьюга растерялся, его бьякуган безучастно смотрел на Итачи.
— А что? Хочешь остаться внутри?
— Я... я не хочу!
Неджи почти не колебался. Вспомнив, как Главная ветвь убила его отца, он желал лишь одного — размозжить головы этим старикам. И тому Главе клана, который называл себя его дядей, но при этом активировал против него проклятую печать!
— Отлично. Тогда я пойду с тобой и найду способ снять печать.
Итачи погладил Неджи по голове. Детей и правда легко уговорить...
Здание Хокаге. Данзо пинком открыл дверь и вошёл, опираясь на трость.
За столом сидел Третий с лицом ещё более мрачным, чем обычно.
— Хирузен, зачем ты меня позвал?
Хокаге молча курил трубку, не поднимая глаз и не отвечая, лишь выпуская клубы дыма.
Спустя две минуты вдыхания дыма Данзо стукнул тростью об пол.
— Хирузен! Чего ты, в конце концов, хочешь?
— Данзо, это был ты? — голос Третьего был хриплым, но решительным.
— Что я?
Данзо смутился, перебирая в уме свои недавние грехи, но Третий и так знал почти обо всех.
— Шаринган Какаши. Это твоих рук дело, верно?
— Что?
Данзо закрыл глаза. Откуда взялся этот навет?
— Я этого не делал.
— А у кого ещё хватит смелости напасть на элитного джонина внутри Конохи?!
Хокаге ударил по столу и встал. Поразмыслив, он пришёл к выводу, что под описание подходит только Данзо.
— Криком делу не поможешь. Я понятия не имею, о чём ты говоришь!
Глава «Корня» заявил, что в последнее время был занят «распределением» средств на восстановление своей организации и у него не было времени грабить Какаши. К тому же, с его силой он не смог бы провернуть это так скрытно.
— Ты...
Третий хотел продолжить, но его прервал внезапно появившийся АНБУ в маске кошки.
Взгляды обоих стариков одновременно устремились на него; АНБУ не стал бы врываться в кабинет Хокаге без спроса, если бы не случилось чего-то чрезвычайного.
— Хокаге-сама! Шиноби Облака начали атаку!
Доклад был срочным. Линия фронта прорвана Кумогакуре в одно мгновение, гарнизон просит подкрепления.
В мире ниндзя, спустя менее десяти лет мира, снова разразилась война между Великими Державами!
Третий грузно осел в кресло, лицо его побелело. Началось.
— Передайте на фронт, что Деревня немедленно вышлет подкрепление! Пусть держатся любой ценой!
У Хокаге не было времени на колебания; он должен был немедленно отдать приказ войскам выдвигаться. Одновременно было отправлено письмо Даймё Страны Огня для организации военной логистики.
Внезапная атака Кумо била точно в слабое место Конохи. Если они не выдержат первую волну, Стране Огня конец.
Данзо стоял в растерянности.
— Ты должен обеспечить безопасность внутри Конохи; никаких больше внутренних конфликтов!
Прокричал ему Третий. Ему было уже плевать, кто именно украл шаринган.
Тем временем, на фронте Конохи в тысячах миль от деревни.
Пламя взмывало в небо, взрывы сотрясали облака, звон металла не смолкал ни на секунду. Лес горел на сотни миль вокруг, но пронзительнее всего звучал рёв молний, смешивающийся с грохотом битвы.
Лагерь Конохи.
— Эти проклятые облачники действительно напали!
— Быстрее! Немедленно контратакуем!
— Их слишком много!
Ниндзя Листа поначалу думали, что это лишь мелкий пограничный конфликт, с которым справятся дежурные силы, поэтому не стали сразу докладывать Хокаге.
Однако, когда тысячи шиноби Кумо хлынули на них, подобно грозовой реке, защитники Конохи остолбенели.
Это была односторонняя резня!
— Е! Ниндзя Конохи! Все дураки!
— Идиоты! Придурки!
Высокий темнокожий мужчина в солнцезащитных очки вёл атаку, выкрикивая несвязные рифмы.
Что было поразительно, так это то, что этот парень был буквально увешан мечами. Восемь острых клинков делали его похожим на ежа, но при этом он сохранял невероятную гибкость, размахивая ими в таком состоянии.
— Не зазнавайся!
Тени на земле внезапно сплелись, как чёрные нити, сковывая Киллер Би.
Техника Теневого Подражания клана Нара!
Киллер Би, который только что прикончил двух ниндзя Листа, издал удивленное «Оу!» и мгновенно вошёл в режим Хвостатого Зверя, окутавшись ярко-красной чакрой. Четыре хвоста начали крушить всё вокруг.
— Хвостатый Зверь?!
Член клана Нара в ужасе уставился на эту сцену. Этот человек — джинчурики?! Кумо с самого начала пустили в ход джинчурики!
— Лариат!
Рука Би превратилась в смертоносное оружие, и он рванул вперёд на огромной скорости.
Под предводительством Киллер Би шиноби Облака наступали неудержимо, и оборонительная линия Конохи практически рухнула.
В тылу войск Кумо Райкаге наблюдал, как сигнальные огни уходят всё глубже в территорию Страны Огня, и не смог сдержать громкого смеха.
Коноха действительно напоминала ветхую хижину — она развалилась от одного лёгкого пинка!
— Братья, за мной! Убьём всех этих ниндзя Листа!
Эй перестал ждать и махнул рукой, готовясь к тотальному наступлению.
— Постойте! Райкаге-сама, прошу, не надо! — Си поспешил остановить его; это было слишком безрассудно. — Эти ниндзя Конохи — всего лишь авангард. Нельзя недооценивать врага. Давайте подождём, пока лорд Киллер Би продвинется дальше.
Обновлено: 19.02.2026