В горах, рассеченных надвое широкой рекой, раскинулась Деревня Скрытого Водоворота.
Но не река поразила Ёко, а гора, что возвышалась за деревней. Гора, которая шевелилась. Приглядевшись, он понял, что это не холм, а исполинская черепаха.
Узумаки Юка, которую он нес на спине, прошептала ему на ухо:
— Это наш призывной зверь-хранитель, почтенная Черепаха-дух. Клан Узумаки славится техниками запечатывания. Во времена Воюющих провинций мы запечатывали чудовищ для даймё и аристократов, так у нас и появилось множество призывных животных. В реке, что течет посреди деревни, тоже обитают водные призывы. Наш отряд должен был отправиться в Страну Волн и запечатать там буйного нин-зверя, но на нас вышли шиноби Облака, и миссия провалилась.
Высокий птичий крик разорвал тишину.
Ёко поднял голову и увидел знакомое по хроникам призывное животное — трехлапую птицу с гигантским клювом, Ятагарасу.
«Вот оно что, — подумал он. — Вот истинное применение техник запечатывания. Не хвостатых зверей в людях, а могущественных созданий, что будут сражаться на твоей стороне».
Но почему тогда клан Узумаки не заполучил себе Хвостатого? Обладая их техниками, можно было бы создать идеального джинчурики.
У ворот деревни их встретили ниндзя клана Узумаки и забрали Юку в госпиталь. На прощание она бросила на лиса взгляд, полный тоски и сожаления. Она так и не узнала его имени, запомнив лишь голос.
«Нужно будет по возвращении выяснить, кто из Сенджу шпионит в АНБУ, — размышлял Ёко. — При господине Тобираме такого не было».
Говорили, Хирузен Сарутоби, придя к власти, первым делом устроил в АНБУ жестокую чистку, набрав новичков и избавившись от большинства людей Второго Хокаге.
Отряд «Антилопа» проследовал вглубь деревни к резиденции ее главы. Над зданием красовался огромный герб клана Узумаки — такой же, как на жилетах шиноби Конохи.
После долгого ожидания показалась группа людей. Во главе шел Данзо, за ним — его помощники.
Он был в расцвете сил. Еще нетронутые увечьями глаза и руки, крестообразный шрам на подбородке и пронзительный взгляд крошечных зрачков, в которых белок виднелся со всех сторон, создавали зловещее впечатление. От его мимолетного взгляда по коже пробегал холодок.
Данзо поднялся в резиденцию, за ним последовали командир батальона и помощник советника. Остальные, включая капитана Антилопу, остались ждать внизу. Рядовые бойцы АНБУ, в их числе и Ёко, бесшумно растворились в лесу за зданием.
Ёко занял позицию на дереве рядом с Рогатым Быком, наблюдая за тыльной стороной резиденции. Они были готовы в любой момент отразить нападение на Данзо — не только советника, но и главу АНБУ, чье положение было чрезвычайно высоким. Никто не обмолвился и словом. АНБУ действовали как единый безмолвный механизм.
Прошло невесть сколько времени, прежде чем Данзо спустился. Выражение его лица было мрачным — похоже, переговоры с главой Узумаки прошли не слишком гладко. Он вышел из деревни вместе с помощниками, погруженный в глубокие раздумья.
Командир батальона отдал приказ, тот дошел до капитанов, и вскоре капитан Антилопа нашел Лиса и Рогатого Быка. Он повел их на север, сообщив, что они направляются в Страну Волн.
Ёко не знал деталей, но догадывался, что им предстоит расследовать появление там шиноби Облака. Основной фронт Конохи с этой деревней находился у границ Страны Горячих Источников. По логике, в Стране Волн не должно было быть крупных сил противника. Шла Вторая Мировая Война Шиноби, и каждая деревня была на пределе. Раз их отправили, значит, дело серьезное.
На берегу капитан раздобыл лодку. Все трое, используя Технику Превращения, приняли облик рыбаков и погребли на север. Ёко стал смуглым юношей. Он наклонился к воде, пытаясь разглядеть в отражении свое прошлое лицо, но борт лишь взбивал белую пену.
Дни слились в однообразную, изнурительную греблю. Отряд «Антилопа» выведывал информацию у проплывающих мимо рыбаков, высматривая в море подозрительные суда. Низкая скорость была Ёко даже на руку: за эти дни он дождался очередного полнолуния и получил новую возможность для возрождения в системе.
К тому времени, как они достигли берега, прошло больше десяти дней. Солдатские пилюли уже не лезли в горло. Капитан запретил разводить огонь, а какая морская рыба съедобна в сыром виде, Ёко не знал. Приходилось давиться сухим пайком, который не давал умереть с голоду, но и не приносил сытости. Желудок сводило от пустоты и боли.
Высадившись в Стране Волн, отряд вновь принял облик бойцов АНБУ и скрылся в прибрежной кокосовой роще. Они прочесывали местность по квадратам, постоянно кружа в одном и том же районе.
Изматывающие поиски заставили Ёко с горечью подумать о Какаши. Теперь он понимал, почему тот почти не развивался за десять лет в АНБУ. Служба высасывала все соки, не оставляя времени на тренировки. Бесконечные переходы, слежка, засады… Он мечтал пробиться в этом мире благодаря усердию и таланту, но ему просто не давали такой возможности. Как и в прошлой жизни, начальству, казалось, было глубоко плевать, на грани их подчиненные или нет.
Спустя семь дней капитан Антилопа наткнулся на следы боя. Тел не было, но почва пропиталась кровью до черно-красного оттенка — схватка произошла не более двух дней назад. В траве валялись кунаи и ниндзято, стандартные длинные мечи шиноби Облака.
— Каждому взять по мечу, — приказал капитан. — Пригодится для маскировки.
Ёко подобрал один, тщательно стер с него кровь. «Удобный ход, — подумал он. — Замаскироваться и натворить дел, свалив все на них».
Отталкиваясь от места сражения, отряд начал поиски врага. Богатый опыт капитана позволил ему по крупицам собрать следы, которые в итоге вывели их к рыбацкой деревушке.
В ночной деревне почти в каждом окне горел свет. Капитан указал на один абсолютно темный дом и сделал знак. Ёко и Рогатый Бык зашли с разных сторон, подкрадываясь к деревянной хижине. Дома у моря строили на сваях, и пробраться под них не составляло труда.
Вдруг Рогатый Бык, подкрадывавшийся с другой стороны, резко провел рукой по маске. Ёко, в прошлой жизни немного разбиравшийся в архитектуре, предположил, что маленькое окно может быть отхожим местом, и заблаговременно выбрал сторону с большим. Он усмехнулся про себя. Бедняга Бык. Оставалось надеяться, что на его маску брызнула всего лишь вода. Впрочем, даже если и нет — миссия превыше всего.
Ёко лежал под полом, прижавшись ухом к доскам.
Внезапно доски пронзил меч! К счастью, Ёко был начеку и успел откатиться. Лезвие прошло в миллиметре от его головы, срезав прядь волос. Длинный и невероятно острый ниндзято шиноби Облака.
Бой начался без предупреждения.
По полу наверху застучали шаги. Рогатый Бык в ярости прикрепил к доскам снизу взрывную печать.
«Проклятье! — мысленно выругался Ёко. — Под домом слишком тесно, выбраться непросто. Взрывная волна здесь будет концентрированной. Неужели Быку и впрямь „прилетело“ на голову, раз он решился на такое?»
Под оглушительный грохот Ёко кубарем выкатился наружу.
Хибара разлетелась в щепки, и из обломков выскочили несколько шиноби Облака. Пляж на миг озарился холодным блеском их мечей.
Обновлено: 20.01.2026