Сорок четвертый тренировочный полигон, или, как его чаще называли, «Лес Смерти».
Возвышающиеся до самых облаков гигантские деревья, пятна дрожащего света, влажная гниль опавших листьев, густой приторно-сладкий запах, монотонное стрекотание насекомых и редкий рык зверей в отдалении.
Мрачно, зловеще, тревожно.
— Ну и жуткое же место! — пожаловалась Узумаки Кушина, осторожно следуя за Хироки. Она то и дело оглядывалась, словно боясь, что из-за дерева внезапно выскочит какой-нибудь монстр.
— У этого учителя по имени Орочимару отвратительный вкус, раз он выбрал такое место для встречи.
Хироки молчал. Он лишь спокойно осматривался, размышляя, почему Орочимару решил снова их экзаменовать. «Третий Хокаге не предупредил его? Или же он не признает результаты экзамена Джирайи? А может, это заговор Данзо, вечного козла отпущения?! В конце концов, во многих фанфиках, что читал Хироки, было именно так: любая необъяснимая странность так или иначе оказывалась связана с Данзо».
Но пока Хироки размышлял, а Кушина уже готова была снова начать жаловаться, они вдруг замерли. Их взгляды приковались к толстому стволу дерева неподалеку, где неизвестно когда появилась фигура. Она словно была частью тени ствола и проявилась лишь со сменой освещения.
Бледный, вытянутый силуэт просто стоял и смотрел на них, словно ужасный призрак! Кушина едва не вскрикнула и инстинктивно вцепилась в одежду стоявшего впереди Хироки.
Однако, присмотревшись, она увидела, что человек был одет в простую форму ниндзя с зеленым жилетом Деревни Листа. Это был живой шиноби, а не призрак. И все же... он был не очень-то похож на человека! Таково было первое впечатление Кушины об этом учителе.
Его кожа была болезненно-бледной и в тусклом свете отливала перламутром, словно дорогой фарфор. Черные, гладкие волосы, зачесанные назад, еще сильнее подчеркивали бескровность лица.
Но больше всего притягивали взгляд его глаза — золотые, со змеиными вертикальными зрачками. Когда он смотрел на них, в его взгляде не было никаких человеческих эмоций: ни любопытства, ни оценки — лишь холодное, чистое любопытство хищника, изучающего свою добычу.
Холодный. Опасный!
От страха Кушина затаила дыхание и не смела пошевелиться.
«Так это и есть Орочимару?!»
Да. Это был Орочимару.
Уголки губ Орочимару слегка приподнялись в улыбке, от которой, однако, не стало теплее — наоборот, казалось, температура в лесу упала еще на несколько градусов.
— Вы двое… — тихо произнес он. — Экзамен начался!
В тот же миг, как только стихли его слова, перед глазами Хироки вспыхнуло синее окно, заслонив все поле зрения!
Это был им же написанный «Системный монитор», который выскочил, предупреждая об аномалии! Значения в нем без всякого предупреждения начали бешено расти.
Индикатор «Загрузка ЦП» мгновенно подскочил со стабильных 15% до 99%, полыхнув ослепительно-красным. То же самое произошло и с «Памятью» — ее использование взлетело до предела! Хироки даже «почувствовал», как его собственное мышление замедлилось, словно он был старым компьютером, на котором одновременно запустили сотню ресурсоемких программ, и каждая мысль давалась ему с неимоверным трудом.
Атака!
Это Орочимару!
Не раздумывая, без всяких оснований, Хироки подсознательно понял — это и есть экзамен Орочимару!
«Но как он это сделал?!»
...
— Кушина, ты мне нравишься! — неожиданно произнес Хироки.
— А?!
Мозг Узумаки Кушины будто отключился, сраженный ударом молнии.
Она инстинктивно огляделась: мрачный Лес Смерти оставался все тем же, стрекот насекомых и рык зверей не стихал, а тот учитель с отвратительным вкусом — Орочимару — все так же стоял на стволе дерева с тревожной улыбкой. «Почему он признался именно сейчас?»
— Ты... ты что такое говоришь! Дурак! — щеки Кушины мгновенно вспыхнули. Она резко отступила на шаг и принялась нервно размахивать руками, пытаясь скрыть свое смятение. — С-сейчас же экзамен! Экзамен! Ты... ты не говори такого в такое время!
И хотя на словах она сопротивлялась, ее сердце предательски забилось, а по телу растеклась теплая волна смущения, тайной радости и растерянности. «Он... он шутит? Непохоже. Но... но почему именно сейчас?»
— Я серьезно, — Хироки шагнул вперед, не сводя с нее пристального взгляда, от которого было невозможно уклониться. — Именно потому, что сейчас экзамен, потому что мы в опасности, я и понял... я больше не хочу держать эти слова в себе.
— Если я провалю экзамен... у меня может... не хватить смелости сказать тебе это.
Всё, всё, всё...
Кушина чувствовала, как в голове у нее все смешалось в кипящую кашу. Она забыла о страхе, забыла о змееподобном учителе — весь мир, казалось, сузился до одного лишь парня, который признавался ей в любви.
— Это... это... — бессвязно бормотала она, красная как рак, ее голос стал тоньше комариного писка. — Д-давай поговорим об этом после экзамена, хорошо?!
Это был самый решительный отказ, на который она была способна.
Но Хироки лишь мягко улыбнулся. Он медленно поднял руку, словно собираясь коснуться ее щеки.
Что делать, что делать, что делать?!
Голос в ее голове кричал: «Позволь ему!»
Кушина уже почти закрыла глаза, готовая принять все, что произойдет. Ну и что, что экзамен... Он же никуда не денется, правда? Если не сдать сейчас, можно будет сдать потом.
Так она подсознательно себя успокаивала.
Но в следующий миг...
Когда его пальцы почти коснулись ее пылающей щеки, случилось нечто ужасное.
Лицо Хироки внезапно застыло, рот широко раскрылся, словно в беззвучном крике, но из глубины его горла вырвался не звук.
А тонкая, зеленая, покрытая липкой слизью змейка.
Ее глаза горели двумя алыми точками. Шипя и высовывая раздвоенный язык, она выползла изо рта Хироки, и ее холодная чешуя заскрежетала по его нёбу.
Затем змея с отвратительной скоростью выскользнула из его горла и обвилась вокруг его длинной шеи.
— Кх... — простонал он.
Хироки беспомощно протянул руку, словно моля о помощи, но зеленая змея на его шее сжималась все туже. Ноги его подкосились, и он рухнул навзничь в гнилые листья, лишь конечности его еще несколько раз дернулись в предсмертных конвульсиях.
— А-а-а!
Обновлено: 21.01.2026