Глава 8 — Глава 8. Коноха больше не может рисковать

**Глава 8. Коноха больше не может рисковать** Офис Хокаге тонул в сизом, густом дыму. Сарутоби Хирузен, откинувшись на спинку кресла, хранил тяжёлое молчание. Его глаза были полуприкрыты, а зубы механически сжимали мундштук трубки, выпуская всё новые клубы табачного дыма. Воздух в кабинете был настолько спертым и тяжелым, словно внутри герметично закупоренного сосуда под высоким давлением; казалось, ещё немного — и невидимые стенки лопнут, или же захочется самому разбить стекло, лишь бы глотнуть свежего кислорода. — Кхе-кхе! — не выдержав, сухо закашлялась Утатане Кохару, разбивая эту невыносимую, могильную тишину. — Хирузен... послушай, это дело... — Митокадо Хомура с облегчением выдохнул, воспользовавшись моментом. Он скосил глаза на Данзо, который стоял с каменным лицом и упрямо не желал склонять голову, а затем снова обратился к Хокаге примирительным тоном: — В этот раз Данзо действительно зашел слишком далеко, я согласен... — Тайно проводить эксперименты с клетками Хаширамы? Скрывать результаты исследований и утаивать наличие шиноби, владеющего Стихией Дерева? Вы называете это «слишком далеко»? — Сарутоби Хирузен прервал старого товарища ледяным тоном, не меняя выражения лица. — Это Мокутон. Не говорите мне, что вы не понимаете, что это значит для деревни! При этих словах старое лицо Хомуры слегка покраснело, и он бросил беспомощный взгляд на Шимуру Данзо. Действительно, Мокутон... Легендарная сила Первого Хокаге. Кто мог предположить, что дерзость Данзо разрослась до таких масштабов, что он осмелится утаить существование носителя генома Дерева? Если бы не расследование побега Орочимару, Совет до сих пор пребывал бы в неведении, что легендарная сила вновь пробудилась в этом мире. Тотальный контроль Данзо над «Корнем» заставил даже Хомуру почувствовать холодок страха. — Корень Анбу — это корни Конохи, корни секретных служб, мои корни, в конце концов! Но если теперь от меня, от Хокаге, скрывают информацию такой важности... — Хирузен сделал паузу, прищурившись и впиваясь взглядом в забинтованное лицо старого друга. — Значит ли это, что организация превратилась в частную лавочку для удовлетворения чьих-то личных амбиций? Услышав прямое обвинение, Данзо, до того хранивший невозмутимость, ответил глухим, тяжелым голосом: — Всё, что я делал, я делал ради блага Конохи. Слушая это веское, но такое привычное оправдание, Хирузен лишь молча выпустил струю дыма. Его лицо скрылось в белесой пелене, и Данзо не мог разобрать выражения глаз своего соперника. — Хирузен... — снова попыталась вмешаться Кохару, видя, как накаляется обстановка. — Довольно! — Хирузен раздраженно махнул рукой, пресекая попытки оправдать главу «Корня». — Я не хочу больше это слышать. После гибели учителя Тобирамы от рук шиноби Кумогакуре, он принял этот пост в критический момент. Но титул «Хокаге» оказался далек от юношеских грез. Едва надев шляпу, он столкнулся с войной и давлением кланов, и все его иллюзии разбились вдребезги. И клан Хьюга, и клан Учиха поначалу относились к нему с прохладцей: слушали приказы, но не слышали просьб. К счастью, в борьбе за власть на его стороне была «Великая Истина» и поддержка кланов Ино-Шика-Чо, помимо родного клана Сарутоби. Ему пришлось лавировать, применять политику кнута и пряника, и с помощью Данзо использовать грязные методы, чтобы стравить Учих и Хьюга, не давая им объединиться. Только так он смог укрепить власть Хокаге, сосредоточить управление в своих руках и расставить верных людей на ключевые посты. Во времена Второго Хокаге «Корень» был всего лишь учебным подразделением Анбу. Лишь когда Хирузен передал бразды правления Данзо — чтобы тот занимался грязной работой, марать руки о которую официальным Анбу было не с руки, вроде слежки за собственными кланами, — эта структура мутировала в шпионскую сеть. По сути, подконтрольный Данзо «Корень» должен был оставаться одним из подразделений Анбу. По штатному расписанию Данзо, как капитан подразделения, мог командовать лишь четырьмя отрядами — всего семнадцатью людьми. Но при попустительстве Хирузена — вольном или невольном — «Корень» разрастался, как раковая опухоль. Под влиянием своего лидера методы организации становились все мрачнее и радикальнее, пока не привели к нынешней ситуации. Если позволить этому продолжаться, хвост начнет вилять собакой, и «Корень» окончательно превратится в личную армию Шимуры Данзо. Нужно было затянуть поводок. — Вопрос с носителем Мокутона, Киное, закрыт. Я уже перевел его в личный состав Анбу. Теперь к другому делу. — Проигнорировав полный ненависти взгляд Данзо, Хирузен обвел тяжелым взором присутствующих. — С границы пришли донесения. Кумогакуре стягивает войска. Похоже, они снова затевают какую-то провокацию. Что вы думаете по этому поводу? Кохару и Хомура синхронно нахмурились. — Опять? Как же это мерзко! — процедил Хомура, и его голос стал строгим. — В любом случае, мы не должны действовать опрометчиво. — Эм прав, — кивнула Кохару. — Чего бы они ни добивались, наша задача — лишь оборона. Мы не должны давать им ни малейшего повода для развязывания полномасштабной войны! Хирузен ничего не ответил, лишь постучал пальцем по трубке, стряхивая пепел, и повернулся к Данзо: — А ты что скажешь? Единственный глаз Данзо сузился, сверкнув холодным огнем. После короткой паузы он прохрипел: — Разумеется, ударить так, чтобы им стало больно! В кабинете повисла тишина. Хирузен снова затянулся, глубоко, до самого дна легких, задержал дыхание и медленно выдохнул. Формально Третья Мировая война шиноби закончилась, но мир шиноби всё ещё лихорадило. Главной причиной была катастрофическая нехватка элитных бойцов в Конохе. Сначала самоубийство легендарного Белого Клыка, героя Второй войны. Затем, во время нападения Девятихвостого, погибли Четвертый Хокаге Намиказе Минато и джинчурики Узумаки Кушина. Деревня еще не оправилась от колоссальных потерь Третьей войны, как бунт Лиса унес жизни множества рядовых шиноби. Каким бы огромным ни был запас прочности Конохи, даже великое дерево может засохнуть, если обрубить ему слишком много ветвей. Любой дурак видел, что в Конохе сейчас кризис преемственности поколений. Кумогакуре и Ивагакуре, хоть и получили по зубам в прошлой войне, не могли не соблазниться такой слабостью давнего врага. Они прощупывали границы Страны Огня, устраивали мелкие стычки каждые пару месяцев, и количество раненых росло. Увы, мягкотелая позиция Конохи лишь раззадоривала аппетиты агрессоров. Спасало лишь то, что с конца войны прошло совсем немного времени — жители Страны Молнии и Страны Земли слишком устали от кровопролития. Каге других деревень не решались пойти против воли народа и объявить войну без веской причины. Им не хватало лишь одного — "справедливого" повода. Искры, которая воспламенила бы гнев даймё, знати и простых людей. Именно поэтому Хирузен терпел. Раз за разом, унижение за унижением. Он просто не смел рисковать. Конохе больше нечем было играть в эту рулетку. — Фух... Выдохнув дым, Хирузен опустил взгляд на отчет Анбу, лежащий на столе. Его постаревшее лицо в клубах дыма казалось маской скорби, которую не могло осветить даже солнце за окном. — Ивагакуре, Кумогакуре... — вздохнул он наконец. — Пока проявим терпение. Соберите отряд шиноби и отправьте на границу для усиления дозоров. Данзо нахмурился и рефлекторно возразил: — Твоя мягкотелость сделает этих ублюдков только наглее! Хирузен метнул на него острый взгляд и спокойно произнес: — Раз так, выдели людей из «моего» Корня Анбу для подкрепления на границе. — Что?! — Данзо опешил. Хирузен прищурился, и в его голосе зазвучала сталь: — Есть какие-то возражения? Любое возражение сейчас стоило бы ему поста главы «Корня». Осознав, что его загнали в угол, Данзо побледнел от ярости. Он резко развернулся, взмахнув полами халата, и бросил через плечо, сочась ядом: — Пф-ф! Какие могут быть возражения? В конце концов, это же *твой* «Корень»! Он направился к выходу, но у самой двери замер и прошипел: — Сарутоби, запомни сегодняшний выбор. Ты о нем еще пожалеешь! — Следи за тоном, Данзо, — голос Хирузена упал до угрожающего баса, пока он выбивал трубку. — И помни: Хокаге здесь — я! Щека Данзо нервно дернулась. — Вот и будь своим Хокаге! — рявкнул он, хватаясь за ручку двери. *Бам!* Дверь с грохотом захлопнулась, заставив Кохару вздрогнуть. Митокадо Хомура лишь тяжело вздохнул, подумав про себя, что Хирузен все ещё крепко держит старого соперника в узде. Надеюсь, этот урок заставит Данзо хоть ненадолго притихнуть... — Кстати, Хирузен, — вдруг нахмурился Хомура, словно что-то вспомнив, и понизил голос. — Силы деревни и так истощены. Оставлять Джирайю за пределами стен, когда он так нужен... это действительно разумно? Услышав имя ученика, который покинул деревню под предлогом «погони за Орочимару», Хирузен почувствовал укол в сердце, но ответил ровно: — Он вернется, когда придет время. Советники переглянулись, поняв, что Хокаге не намерен продолжать этот разговор, и, покачав головами, встали, чтобы уйти. *Щелк.* Когда за ними закрылась дверь, Хирузен остался один. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь его тяжелым дыханием. Спустя вечность он с трудом поднялся, чувствуя, как скрипят старые суставы, и подошел к окну. Его мутный взгляд блуждал сквозь табачную дымку. Коноха после дождя всегда казалась удивительно чистой. Капли влаги сверкали на черепице крыш, лужи на асфальте превратились в тысячи маленьких зеркал, разбросанных повсюду — на листьях, на фонарных столбах, на влажной плитке, — и в каждом отражалось процветание деревни. Глядя на этот пейзаж, Хирузен погрузился в мысли. Он думал о хрупком мире, доставшемся такой дорогой ценой. О внешних врагах и внутренних распрях. О сбежавшем Орочимару и странствующем Джирайе. О Цунаде, которая топит горе в вине и азартных играх где-то далеко от дома. О сироте, оставшемся после смерти Минато и Кушины. О том мальчике из клана Хьюга, который смотрел на него с таким восхищением... — С-с-с... Грудь Хокаге высоко вздымалась. Горький дым жег легкие, смешиваясь с горечью в душе. Трубка в зубах на миг вспыхнула ярким огоньком, сжигая табак и, казалось, все лишние эмоции. — Ничего, — прошептал он хрипло, словно убеждая самого себя. — Чего бы это ни стоило... я сохраню всё, что мы имеем. ———————— В то же самое время, на окраине Конохи, в зоне тренировочного полигона №44, известного как «Лес Смерти». Солнце пробивалось сквозь густую крону, рассыпая золотые пятна на плечах двух фигур. — Запомни, семпай: импульс рождается от земли, сила идет через позвоночник, жесткость и мягкость должны слиться воедино... — А-та!!! Два тренировочных бревна разлетелись в щепки. Но если присмотреться, разница была колоссальной: то, что стояло перед Хьюга Ункавой, словно взорвалось изнутри, превратившись в труху. Бревно же перед Майто Гаем выглядело так, словно по нему проехался каток — грубая внешняя сила просто размозжила древесину. Глядя на Майто Гая, чей стиль можно было описать фразой «сила есть — ума не надо», Хьюга Ункава, потративший на объяснения все утро, почувствовал, как его дежурная улыбка начинает трещать по швам. — Фух! — Гай, который мог бегать вокруг Конохи весь день и не запыхаться, сейчас обливался потом и тяжело дышал. Он смущенно почесал затылок: — Ункава, этот твой «модифицированный Мягкий Кулак»... чертовски сложная штука! — Естественно, семпай. Ты годами оттачивал Железный кулак — «Железный Кулак». Перестроить рефлексы тела и мышечную память — задача не из легких, — Ункава покачал головой. — На сегодня достаточно. Теория тайдзюцу была проста. На экзамене чуунинов, во время боя Неджи и Хинаты, Ли и Гай уже обсуждали классификацию. «Железный кулак» — стиль, нацеленный на переломы костей и внешние повреждения. «Мягкий Кулак» клана Хьюга — искусство поражения внутренних органов и системы циркуляции чакры. А то, что использовали Цунаде и Райкаге, называлось уже «нинтайдзюцу». Ункава же пытался совершить невозможное: объединить преимущества Железный кулака и Мягкого Кулака, чтобы в будущем, на основе Восьми Врат, создать свою собственную, уникальную систему боя. — Ладно, тогда давай... — начал было Гай. В этот миг волоски на затылке Ункавы встали дыбом. Дикий, пробирающий до костей холод возник из ниоткуда. Это было внезапно. Это было ужасающе. Мышцы Хьюга мгновенно окаменели, а вокруг глаз вздулись характерные вены Бьякугана. *Ц-ц-с-с!!* Почти в то же мгновение, как его мозг осознал угрозу, уши уловили едва слышный свист рассекаемого воздуха. Это было покушение. Чистая, концентрированная жажда убийства. Звук и расстояние говорили об одном: искать врага глазами, а потом уклоняться — уже поздно. Осознав это, Ункава, чей взгляд секунду назад был мрачным, вдруг стал пугающе спокоен. Подчиняясь инстинкту, он закрыл глаза. Мир изменился. Невидимая волна восприятия разошлась от его тела, и Ункава словно шагнул в иное измерение. Зрение, слух, обоняние — всё отошло на второй план, уступив место чистому «восприятию». Не стало шума ветра, стрекотания насекомых, биения сердца. Мир замер в мертвой тишине. Время, казалось, остановилось ради него одного. И тогда он «увидел». Ункава «увидел» позади себя кунай, окутанный вихрем острейшего ветра. Стихия Ветра: Вакуумное Лезвие. Техника, сочетающая изменение формы и природы чакры, превращающая обычное оружие в невидимый клинок невероятной остроты. Убийца отточил этот дзюцу до совершенства — скорость была такова, что даже Майто Гай не успел среагировать. Но в замедленном восприятии Ункавы кунай, который должен был быть размытым пятном, двигался словно сквозь густой сироп, тяня за собой бесконечный шлейф воздуха. Он не стал оборачиваться. Он просто поднял руку, растопырив пальцы, словно крыло журавля. На фалангах, покрытых мозолями от тысяч ударов, заиграло солнце. Его ладонь сомкнулась на рукояти куная. Острейшие лезвия ветра резанули кожу ладони, но тут же наткнулись на незримую стену чакры и замерли. Ункава открыл глаза. В его зрачках, спокойных, как гладь горного озера, отразилось напряженное лицо Гая и глубина леса, где кружились срезанные ветром листья. Кто бы это ни был... долг платежом красен. — Возвращаю! Он развернулся в пируэте, быстрый, как порыв ветра. Полы его одежды взметнулись, открывая поджарое тело; мышцы спины напряглись, как тетива лука, вкладывая в бросок всю накопленную мощь. Кунай сорвался с пальцев. *Вжух!* Пронзительный визг разрезаемого воздуха ударил по ушам Гая. Опавшая листва на земле взмыла вверх, закрученная турбулентным потоком. И почти сразу же, из чащи леса, донесся влажный, тошнотворный звук, с которым металл входит в живую плоть. *Хлюп!*