Глава 12 — Глава 12. Поистине жалкие и несчастные люди

**Глава 12. Поистине жалкие и несчастные люди** В поместье главы побочной ветви клана царил полумрак, а ночной воздух был пропитан пронизывающим холодом. *Бум… Бум…* Мертвую тишину двора разрывали глухие, монотонные удары. Мальчик с неестественно бледной кожей и лбом, туго перетянутым бинтами, стоял посреди площадки, обрушивая на деревянный манекен серию ударов. Его движения были текучими и отточенными, но в них сквозило что-то пугающее. Детское лицо, обычно спокойное и сосредоточенное, сейчас исказила гримаса ярости. Черты заострились, в глазах плескалась жестокость, чуждая ребенку его лет. Изящный стиль «Мягкого Кулака» в его исполнении превратился в инструмент грубого, неистового разрушения. Он не использовал чакру. Ни капли. Это было не искусство шиноби, а самоистязание. Костяшки его пальцев давно сбились в кровавое месиво, а на истерзанной древесине манекена, в глубоких вмятинах, начали расцветать бурые пятна крови. Это была не тренировка. Это был крик, застрявший в горле и выходящий через кулаки. Но он не останавливался. Даже не думал замедляться. В сознании Хьюга Неджи, вытесняя реальность, вновь и вновь прокручивались события нескольких дней давности. Тот самый миг, когда он впервые увидел истинную суть печати «Птица в клетке». В тот день всё начиналось как обычно. Он отправился на спарринг со старшей дочерью главной ветви, как делал это сотни раз за последние годы. К тому моменту на его лбу уже была выжжена эта уродливая печать, но он, в своей детской наивности, не понимал её значения. Он верил взрослым, твердившим о «долге», о священной миссии побочной ветви защищать главную семью. Долг. Ответственность. Тогда эти слова казались ему правильными. Он был старшим братом, а защищать младшую сестру — это ведь так естественно, правда? Даже без всяких высоких слов о клановом долге он любил Хинату и оберегал её. Пока не наступил тот момент. Картина стояла у него перед глазами: его отец, его гордый и сильный отец, валяется на земле, судорожно сжимая голову, и воет от боли, словно побитая собака. Раньше Неджи не понимал, почему отец никогда не снимает протектор даже дома. Теперь он знал. В тот миг, когда повязка соскользнула, открыв проклятую метку, Неджи увидел, как вздулись вены на висках отца, а сам зелёный узор печати словно ожил, пульсируя, как ядовитая многоножка под кожей. А глава клана, человек, которого Неджи должен был называть «дядей», смотрел на корчащегося в агонии брата с ледяным безразличием. Он просто активировал печать, безжалостно и хладнокровно. — Только в этот раз, — произнес Хьюга Хиаши, и его Бьякуган хищно сверкнул в полутьме комнаты. — Не забывайте о своем предназначении. Именно тогда Неджи впервые увидел истинное лицо «Птицы в клетке». Он понял, что это не знак чести, а ошейник раба. Эта печать могла в одно мгновение превратить их мозг в кашу. Это означало лишь одно: жизнь и смерть побочной ветви всецело находились в руках главной семьи. Стоит только допустить «неправильную» мысль, проявить непокорность или просто не угодить господину — и смерть придет мгновенно. Проклятие, от которого, как шептались в клане, освобождает лишь могила. С того дня что-то умерло в душе доброго мальчика. Неджи изменился. Теперь, глядя на Хинату, он видел не любимую сестренку, а врага. В его взгляде больше не было тепла — лишь холодная ненависть и отвращение. *Скрип!* Неджи стиснул зубы так, что, казалось, они сейчас раскрошатся. Он бил сильнее, яростнее, пытаясь заглушить голос отца, звучащий в голове. «Неджи, не держи зла на главную семью. Птица в клетке — это не проклятие, это способ защитить нас». «Я понимаю, отец». «Наш Бьякуган — желанная добыча для врагов. Главная семья делает это, чтобы секреты клана не попали в чужие руки. Это ради будущего Хьюга». «Я понимаю, отец». «Таково наше предназначение, Неджи. Такова наша судьба. Когда-нибудь ты поймешь». «Я понимаю, отец…» *ТРЕСК!!* Дерево не выдержало. С резким, визгливым звуком толстый манекен переломился пополам, и щепки взметнулись в воздух, опадая, словно сухой снег. Неджи пошатнулся и рухнул на колени. Длинные черные волосы упали на лицо, скрывая выражение его глаз. Он смотрел на свои дрожащие руки, с которых на землю капала кровь. — Я понимаю, отец… — прошептал он в пустоту. Но на самом деле… я не понимаю. Почему? Почему главная семья принимает это как должное? С какой стати они могут жить с чистой совестью, творя такое?! Эти люди калечат своих же братьев, они оседлали нас, как вьючных животных, и едут на наших спинах, называя наши страдания красивым словом «Судьба»! Какое они имеют право?! *Щелк.* Тихий звук открываемой двери разрезал тишину двора. В прямоугольнике света, разлившемся по земле, появилась фигура. Мужчина медленно подошел к мальчику со спины, и его широкая тень полностью накрыла хрупкую фигурку Неджи. — Неджи… Хьюга Хизаши смотрел на спину сына, и сердце его сжималось от невыразимой боли. Веками в клане Хьюга детей побочной ветви воспитывали с одной мыслью: «Ты рожден, чтобы умереть за главную семью». Это вбивали в голову с молоком матери, ломая волю, пока рабство не начинало казаться высшей добродетелью. Радоваться похвале господина, бояться его гнева, скорбеть его слезами — вот удел побочной ветви. Хизаши должен был поступить так же. Он должен был с ранних лет внушить Неджи эти догмы. Но он не смог. Последние три года он иногда жалел о своей мягкости, но каждый раз, видя искреннюю, светлую улыбку Неджи, обращенную к Хинате, он понимал, что поступил правильно. Он не хотел, чтобы отношения Неджи и Хинаты превратились в тот холодный кошмар, который царил между ним и его братом-близнецом. Он надеялся, что даже с печатью на лбу Неджи сохранит в сердце любовь к сестре и примет свою участь с достоинством, не теряя человечности. Хизаши верил, что Хината, с её мягким сердцем, никогда не воспользуется проклятой печатью против брата. Но он просчитался. Он не мог предвидеть, что его собственная минутная слабость, та вспышка убийственного намерения по отношению к Хинате, приведет к катастрофе. Последствия для психики Неджи оказались разрушительными. — Отец. Неджи резко поднялся и спрятал окровавленные руки за спину. Хизаши моргнул, прогоняя мрачные мысли, и натянул на лицо мягкую, теплую улыбку. Он подошел и ласково погладил сына по голове. — Неджи, твои «Восемь Триграмм: Тридцать Две Ладони» уже безупречны. Потерпи еще немного, и я начну обучать тебя продвинутым техникам Мягкого Кулака. — Да, отец, — лицо Неджи оставалось каменной маской. Ни тени радости, ни проблеска интереса. Видя это безразличие, Хизаши почувствовал, как внутри всё похолодело. Он лишь мысленно вздохнул. — Иди, обработай раны, — он бросил быстрый взгляд на спрятанные за спиной руки сына. — И в следующий раз не доводи себя до такого. — … — Неджи на секунду опустил голову, затем глухо ответил: — Да, отец. Хизаши остался стоять во дворе, провожая взглядом маленькую фигурку, исчезающую в дверном проеме. Когда-то он сам пытался бунтовать против так называемой судьбы. Но годы сломили его. Теперь он знал: судьба — это не человек, стоящий перед тобой, которого можно схватить за горло. Судьба не имеет физического тела, у неё нет слабых мест. Она вездесуща, она наступает и отступает, и от неё невозможно сбежать. Ни ему, ни его сыну. — Остается лишь надеяться, что, когда Неджи повзрослеет, его ненависть утихнет, — прошептал Хизаши самому себе, словно молитву. — Все эти страдания, через которые он проходит сейчас… они закалят его. Станут сокровищем, которое сделает его сильнее. Он уже собирался уходить, когда тихий, насмешливый смешок, принесенный ветром, заставил его замереть. — Какая ирония, — произнес чей-то голос. — Несчастные люди всегда стремятся создать кого-то, кто будет еще несчастнее их самих.