— Кадзу-кун, ты вчера спал во время работы? Так не пойдёт, ты же знаешь. Тебе тоже нужно заботиться о своём здоровье. Если ты заболеешь, это только задержит тебя в работе.
— …Я позабочусь об этом, дедушка.
— Куина-кун, ты должна присматривать за ним. Если он не будет следовать моим указаниям, обязательно сообщи мне, когда я вернусь.
— Да, Даймё-сама.
Мои губы дрогнули от её быстрого и уверенного ответа.
— Итак, я слышал, что ты собираешь травы и лекарства. Есть ли у тебя что-нибудь, что ты хотел бы, чтобы я достал из Страны Медицины? — спросил он.
— О, да. Я уже подготовил список. Поручу кому-нибудь передать его тебе. Хотя это и сомнительно, но было бы здорово, если бы мы смогли достать свежие растения и семена, чтобы выращивать лекарства и здесь.
Конечно, я мог бы вызвать их сам, но это было бы непрактично для крупномасштабного использования.
— Сомневаюсь, что они на это пойдут. Большая часть их доходов зависит от экспорта этих лекарств, — он покачал головой.
— Что ж, очень жаль.
— В любом случае, я слышал, что твои методы ведения хозяйства весьма успешны. Мы ожидаем почти вдвое больше продукции с твоих земель, чем в наши лучшие времена. Если всё сложится так, как мы прогнозируем, то после войны я хотел бы внедрить этот метод на всех наших территориях. Это было бы благом для нашего народа.
Затем он бросил взгляд на Миру и Куину. Старшая женщина, взяв девушку за руку, вышла из комнаты, оставив нас наедине.
— Я знаю, что у тебя есть несколько секретов, Кадзу-кун, — моё сердце замерло, но он продолжил. — Но я не буду спрашивать тебя о них. Ты моя кровь, и я доверяю тебе — и твоим причинам скрывать их.
Он заколебался, прежде чем снова заговорить:
— Сейчас неспокойные времена, Кадзу-кун. Пожалуйста, береги себя. Я горжусь твоими успехами, но в то же время беспокоюсь, что они привлекут к тебе нежелательное внимание. Ты — единственная семья, которая у меня осталась.
Я сглотнул ком в горле, о существовании которого даже не подозревал, пока он говорил.
— Наша земля всё ещё не оправилась после последней войны. С точки зрения силы мы — одна из самых слабых стран в нашем регионе. Это положение мы делим со Страной Лестниц. А обладание сокровищами в такие времена — преступление. Имей это в виду.
— Конечно, — поспешно кивнул я.
— Хорошо. Я вернусь максимум через две недели. Позаботься обо всём до тех пор. Если что-то понадобится — обращайся к Мире.
Я снова кивнул.
Мы ещё немного поговорили о делах и, наконец, разошлись каждый по своим обязанностям.
Его слова ещё раз подтвердили: война становится всё ближе. Она на подходе.
Надо торопиться с ритуалами. За последние три месяца я отточил технику подавления чакры до приличного уровня. Думаю, теперь можно продолжать следующий этап.
С этими мыслями я направился к Кеншо.
— Ваше Высочество?
— Нам нужны эти три Генина. Сегодня.
— Понял. К какому времени?
— За час до полуночи.
Он ничего не сказал, только кивнул:
— Куда мне их доставить?
— На наш новый склад.
— Очень хорошо. Они будут там.
На этот раз он не задал ни одного лишнего вопроса.
— Куина.
— Да?
— Не хочешь ли сразиться с Кеншо? Он один из наших сильнейших самураев. Возможно, ты сможешь чему-то у него научиться.
— А у Кеншо-сан есть возражения?
— Никак нет, госпожа. Для меня будет честью сразиться с вами. Я много слышал о вашем мастерстве владения мечом и буду рад увидеть его своими глазами.
— Отлично. Тогда вы двое идите и сражайтесь, а мы займёмся нашими проектами, — я хлопнул в ладоши и улыбнулся.
Не дав им ни минуты на размышление, я вернулся на склад и начал готовиться к ночному ритуалу.
*************
Кеншо прибыл вовремя.
За ним тащились трое. Их руки и ноги были в цепях и наручниках, и они едва могли двигаться. Да и сил у них на это уже не осталось.
Он подошёл ближе и склонился передо мной:
— Вот то, что вы просили, Ваше Высочество.
Я кивнул:
— Откуда они? В чём их преступления?
— Они из Амегакуре. Покинули свою деревню и стали действовать как бандиты на наших землях — грабили деревни, убивали, насиловали. Кроме того, занимались торговлей людьми.
— Как их поймали?
— Лорд Даймё нанял шиноби, чтобы те их выследили и захватили.
— Только их?
— Нет. Их лидер был шиноби уровня Чуунина. В группе также было несколько обычных бандитов.
Я кивнул:
— Очень хорошо. Значит, не стоит проявлять к ним милосердие.
— Их чакра была запечатана, а в организм введены препараты, подавляющие силу. В течение следующих двенадцати часов они не смогут применить никаких техник, — сообщил Кеншо.
— Отлично. Спасибо, Кеншо-сан. Мы дальше сами.
Он немного поколебался:
— Ваше Высочество... они всё ещё шиноби...
— Всё в порядке, Кеншо-сан. Мы справимся. Куина.
— Да? — отозвалась девушка рядом со мной.
— Выруби их и затащи внутрь.
— Хорошо.
Она подошла, вырубила всех троих одним ловким ударом ножен по голове и потащила их вслед за мной.
В подвале всё уже было готово к ритуалу. Круги были нарисованы. Концентрация чакры в помещении ощущалась почти физически.
— Помести их в круги. А потом можешь покинуть помещение, — сказал я Куине.
Она кивнула, но я заметил, как в её движениях мелькнула неуверенность. Лёгкая дрожь в пальцах. Она понимала, что произойдёт.
— Тебе их жалко? — спросил я.
Она покачала головой:
— Нет. Я слышала, что они сделали. В моём мире тоже были подобные пираты. Такие не заслуживают пощады, — в голосе её зазвучала сталь. Я ещё не слышал у неё такого тона.
Я кивнул:
— Тогда о чём ты беспокоишься?
— Ты собираешься делать это сам?
— Да. Мне нужно это сделать, — ответил я твёрдо.
Она посмотрела на меня, затем кивнула и выполнила приказ без лишних слов.
Когда она ушла, я не стал медлить.
Активировав ритуальный круг, я выхватил меч. Один взмах — и первый шиноби был мёртв. Кровь хлынула из него, окатив меня тёплым потоком.
Тёплая. Почти обжигающая.
Сердце бешено заколотилось. Я чувствовал всё — от рассечения плоти до звона кости, и хоть моя новая сила делала всё проще, отвращения она не убавляла.
Я быстро оглянулся на оставшихся. Подошёл ко второму. Повторил. Затем — к третьему.
Когда всё было готово, я опустился в центр ритуального круга и начал скандировать.
Комната вспыхнула зловещим красным светом. Тела шиноби начали растворяться в алой жидкости, которая, превращаясь в символы, стекала по линиям круга ко мне.
На этот раз я почувствовал боль.
Как будто тысячи муравьёв вгрызались мне под кожу. Внутрь. Даже душа не ускользнула от боли.
Я стиснул зубы и молча терпел.
Сколько прошло — неясно. Часы? Минуты? Возможно, я просто онемел.
Когда всё наконец стихло, а ритуальный круг угас, я вылез из комнаты и рухнул на землю за порогом.
Нет. Я больше не усну в этой комнате.
Прежде чем потерять сознание, я услышал встревоженный голос Куины.
А потом всё поглотила темнота.
Обновлено: 21.01.2026