Глава 23 — Глава 23. Старый лис

**Глава 23. Старый лис** Учиха Соу сидел на татами, прямой и неподвижный, словно изваяние. От него исходила аура человека, привыкшего повелевать; даже в состоянии покоя он сохранял величие и суровость главы рода. — Садись. Фэн неторопливо опустился напротив него. Его движения были подчеркнуто медленными, осторожными — сейчас он выглядел как дряхлый старик, доживающий свой век. — Чай. Служанка бесшумно вошла, поставила поднос с чашками на низкий столик между ними и так же тихо исчезла. Фэн выждал паузу, сделал глоток и, глядя в холодное лицо Соу, негромко спросил: — Первый Старейшина, неужели вы считаете, что я поступил опрометчиво? Вопрос был прямым, как удар меча. Он сразу перешел к сути их недавнего конфликта, не тратя времени на светские беседы. — Хе-хе. Соу издал сухой смешок. Прямота Фэна его позабавила, но он не спешил раскрывать карты. Он пытался понять, зачем этот старый лис пришел к нему сегодня. Явно не с повинной. — Кажется, вы меня неправильно поняли. Вам не кажется, что Фугаку слишком... изнежен? — Что ты хочешь этим сказать?! — Соу резко открыл глаза, в которых вспыхнуло негодование. Он был задет за живое. Внук был его главной гордостью. И теперь этот старик, который уже подпортил ему репутацию один раз, пришел в его собственный дом, чтобы снова нанести удар по самому дорогому? Если Фэн сейчас не объяснится, добром это не кончится. — Успокойтесь, Первый Старейшина. Позвольте мне договорить... — голос Фэна оставался дребезжащим и спокойным. Соу едва сдерживал раздражение. «Смейся-смейся», — подумал Фэн, глядя на него. — «Твоя выдержка никуда не годится». Вслух же он произнес: — Вы ведь знаете, что мальчишка, одолевший Фугаку, обладает незаурядным талантом. И он на год младше вашего внука. — Хочешь сказать, мой внук хуже какого-то безродного выскочки? — Голос Соу вибрировал от сдерживаемой ярости. — На данный момент — да. Не давая Соу взорваться, Фэн быстро продолжил: — Но разве вы не понимаете? Фугаку жизненно необходим достойный соперник. — Хм? — Гнев Соу на мгновение утих, сменившись задумчивостью. Фэн ковал железо, пока горячо: — Я присмотрелся к тому пацану. Он нелюдим, замкнут, но фанатично предан тренировкам. У него есть все задатки джонина. А что Фугаку? У него огромный потенциал, но он ленив. Он привык быть первым, привык к свите из сверстников и вечному веселью. Рано или поздно он бы столкнулся с реальностью и больно упал. — Лучше пусть он получит этот урок сейчас, в детской потасовке, чем облажается в настоящем бою, когда на кону будет жизнь. Если он не изменится, то в будущем не сможет нести бремя власти... — К тому же, — вкрадчиво добавил Фэн, — каким бы ярким ни был тот дикарь, он — Учиха. А значит, он будет подчиняться клану. Он — прекрасная заготовка для меча. Если его правильно закалить, он станет лучшим оружием в руках Фугаку. Вы ведь не хотите, чтобы в будущем вашему внуку не на кого было опереться? Драгоценные клинки не ломают, их чистят и точат. Соу долго молчал, медленно кивая. Логика Фэна начала до него доходить. В конце концов, Фугаку действительно не пострадал — полежал в отключке день, помучился головной болью три дня... Не такая уж большая цена за ценный урок. Видя, что лед тронулся, Фэн решил выложить последний козырь: — Эх, вы ведь знаете... ваш сорванец проходу не дает моей внучке. А я не хочу, чтобы она вышла замуж за слабого человека, какой бы властью он ни обладал. Ради Сэнланя Фэн не побоялся использовать даже собственную любимицу. Эти слова были высшей формой лести и признания авторитета Соу. *Кха-кха!* Соу поперхнулся чаем. После такого признания его гнев окончательно испарился. — Ну что вы, Третий Старейшина. Вы абсолютно правы. Я действительно слишком баловал Фугаку. Он стал самонадеян и забросил тренировки. Обещаю, я лично займусь его воспитанием. — А насчет того мальчика... я и не думал злиться. Это же дети. Вы слишком плохо обо мне думаете, если решили, что я могу затаить обиду на ребенка. — Разумеется, разумеется... это я старый дурак, напридумывал лишнего, — закивал Фэн. — Ну, теперь мне спокойнее. Пойду я, пожалуй... — Фэн с трудом поднялся, опираясь на колени. — Старость — не радость, едва стемнело, а уже в сон клонит. — Берегите себя, Третий Старейшина. Эй, кто-нибудь, проводите гостя! Соу поднялся в знак уважения, поддерживая Фэна за локоть, и подозвал служанку. Фэн уходил с чувством выполненного долга. Он убил сразу нескольких зайцев. Во-первых, приструнил Фугаку — теперь тому будет не до его внучки, старик Соу устроит ему «веселую жизнь». Во-вторых, он отвел угрозу от Сэнланя. Теперь мальчик может не бояться мести со стороны верхушки клана. И в-третьих, он скормил Соу «сладкую ложь», чтобы тот не вздумал притеснять его ветвь клана. Когда Фэн ушел, Соу обратился к пустоте комнаты: — Что думаете? Зачем он приходил на самом деле? Из-за потайной двери вышли двое джонинов — его личные телохранители и советники. — Судя по его словам, он печется о молодом господине, — ответил один из них. — Но если смотреть объективно, он просто защищает того мальчишку. — Может, старик хочет сам сделать из него свой личный меч? — предположил второй. Соу нахмурился. Эта мысль ему не понравилась. — Глупости, — возразил первый. — Фэн уже в том возрасте, когда мечи в ножнах ржавеют. Он не доживет до того момента, когда этот клинок можно будет обнажить. — Думаю, мы зря подозреваем его в коварстве. Он действительно думает о будущем Микото-сама. Все знают, как Фугаку к ней привязан. Фэн просто не хочет отдавать внучку за того, кто не сможет её защитить. — Точно! — Соу просиял. — Я так люблю Фугаку, что забыл: Фэн точно так же любит Микото. Ты прав, Юаньфан, я зря сомневался в нем. Джонин по имени Учиха Юаньфан почтительно поклонился. Если бы Фэн слышал этот разговор, он бы расцеловал этого джонина. Он продал даже собственную внучку, лишь бы выиграть время для Сэнланя! В его глазах этот мальчик уже сейчас стоил десятка таких, как Фугаку. Вся его ставка была сделана на него.