Глава 36 — Глава 36

Глава 36. Вторая схватка с Забузой Туман расползся по двору так стремительно, будто кто-то расплескал по земле молоко ночи. Он цеплялся за ступени, забирался под навесы, свивался в ленты между деревьями и, смешавшись с темнотой, пожирал очертания мира. Вытяни руку — и не поймёшь, твоя ли это ладонь, или чужая тень. Хаку возник рядом с Ясной Луной почти бесшумно, как сама мгла. На губах у него держалась мягкая улыбка, но голос оставался собранным, деловым — слишком спокойным для места, где вот-вот польётся кровь. — Лучше отойдём, — сказал он тихо. — Чтобы тебя не зацепило случайно. — Угу, — Ясная Луна кивнула, и кивок вышел неуверенным: тело уже напряглось, словно заранее готовилось к удару, а взгляд метался, пытаясь уцепиться хоть за что-нибудь в этой ватной белизне. Хаку взял её за руку и вывел из двора к свободной площадке, а оттуда — ловко, одним движением, будто так и было задумано, — на ствол старого дерева. Здесь, над землёй, казалось, должно было быть легче видеть… если бы видеть вообще было что. Ночь и туман превращали бой в игру слуха и инстинкта, где каждый шорох мог оказаться последним предупреждением. Ясная Луна, устроившись на ветви, всё равно не могла усидеть спокойно. Она украдкой посмотрела на Хаку — тот стоял рядом, ровный и тихий, без суеты, словно наблюдал не смертельную схватку, а падение снега. — Ты не собираешься вмешиваться? — спросила она, стараясь, чтобы голос не дрогнул. Хаку едва заметно покачал головой и перевёл взгляд туда, где в тумане растворились силуэты. — Забуза-сама не велел мне вступать. И… ему это не нужно. Он уловил её напряжение — слишком явное, слишком человеческое — и заговорил ещё мягче, будто укрывая словами от холода. — Не бойся. Хэфэн очень силён. И Забуза-сама тоже. С ними ничего не случится. Ясная Луна снова кивнула, но на этот раз молча. Она знала, что смерть существует не в рассказах — она уже видела её слишком близко, чтобы утешаться пустой верой. Жизнь хрупка; иногда достаточно одного неверного шага, одного вдоха не в то время — и всё обрывается, как нить. Хаку, глядя на неё, неожиданно поймал странное ощущение: эта девушка казалась… близкой. Будто они были похожи там, где сходство обычно не замечают. Почему — он не понимал, но и не пытался докопаться; некоторые вещи и правда не требуют объяснений. … В тумане Хэфэн стиснул рукоять клинка так, что холод металла будто вдавился в кожу. Мгновение — и его рука резко рванулась назад: выпад в пустоту. Ни удивления, ни заминки. Он уже разворачивал лезвие, меняя угол, и рубанул влево. Дзинь…! Звон металла резанул по тишине. На расстоянии вытянутой руки, почти вплотную, проступил Забуза — тяжёлый силуэт, мокрый от тумана, как от речной воды. Хэфэн смотрел на него спокойно и жёстко, сочетая Волю Наблюдения с Шаринганом, спрятанным под странной, слишком аккуратной «красотой» глаз. — Техника Скрытого Тумана на меня не работает, — произнёс он ледяно. — Если ты надеешься победить одним туманом, ты наивен. Покажи настоящее мастерство. Иначе я решу, что бывший из Семь мечников тумана — просто пустое место. Забуза зло оскалился. — Сопляк… не слишком ли ты разошёлся?! Но даже сквозь ярость в нём шевельнулось неприятное — острое — удивление. Всё же он не отступил. Даже без тумана он верил в себя достаточно, чтобы ломать таких, как этот выскочка, голыми руками. Меч Палача взмыл и пошёл по дуге. Забуза подхватил ритм ногами, тяжело, уверенно, и его громадный клинок вдруг стал похож не на бревно, а на хлыст — гибкий и быстрый. Дзинь! Дзинь! Дзинь! Удары сыпались один за другим. Искры вспыхивали в молочной мгле и тут же гасли, не успев осветить лиц. Хэфэн отступал, гасил силу, уходил на полшага, подставлял клинок под нужным углом — держался, но в первые секунды именно держался, потому что каждый выпад Забузы нёс в себе вес камня и привычку убивать. — Не смей недооценивать людей, — бросил Забуза, не прекращая натиск. — Таких, как ты, я прикончил столько, что сбился со счёта. Хэфэн выдохнул, позволив Воле Наблюдения поймать траекторию следующего размаха. Он ушёл назад, присел, как пружина, и выстрелил клинком вперёд. Движения сложились в одну гладкую связку: он проскользнул между двумя ударами и вынудил Забузу сделать несколько шагов назад. — Да, я слышал о твоей славе, — ответил Хэфэн, и в голосе не было ни страха, ни уважения — лишь холодная ясность. — Людей ты убил немало. Но… среди них не будет меня. Он резко вдавил ступню в землю, сорвался с места и оказался перед Забузой слишком близко — на той дистанции, где любой промах стоит жизни. — Мечевой приём, Свирепый Тигр…! Где-то на границе слуха будто рванулся хриплый тигриный рык. Над лезвием на миг дрогнула призрачная тень зверя, и клинок словно обернулся когтями, падающими сверху — без жалости, без сомнений. Клинь! Искры хлынули веером. Рёв «тигра» схлопнулся в удар. Клинок Хэфэна врезался в Меч Палача — и, к ужасу Забузы, не просто остановился, а вошёл в металл, прорезая его, как плоть. Сила столкновения протащила Забузу назад, будто по мокрой земле его потянули невидимыми руками. В глазах мелькнуло недоверие: Меч Палача — рассечён? Да кто вообще способен на такое? Но паники не было. Забуза упёрся, отступил ещё на шаг, стиснул рукоять обеими руками до хруста в пальцах. И всё же, когда чёрный клинок пошёл дальше, вместе с ним накатили и давящая мощь, и режущий, злой напор — пришлось отступить ещё, уступая полшага за полшагом. Лезвие Хэфэна скользнуло вниз, и на груди Забузы расцвела тонкая кровавая полоска. Забуза отступил. Хэфэн не стал преследовать сразу: одной рукой он держал оружие, другой быстро сложил печати. — Стихия Ветра, Ветровой порыв! Ветер ударил внезапно — не ласково, а хлёстко, как плеть. Он завыл между деревьями, взметнул пыль и сорвал туман клочьями, разметав его прочь. Двор снова проступил из белой пелены: обломки, следы шагов, влажная земля, чёрные силуэты деревьев. Хэфэн мог видеть Забузу и в тумане — Воля Наблюдения и Шаринган не оставляли тому шансов спрятаться, — но он не собирался драться в чужих декорациях. Забуза мрачно посмотрел на зазубрину на Мече Палача и процедил: — Сильная техника меча… иной раз и ниндзюцу так не пробивает. Но убить меня тебе не по силам. — Я и не пытался этим убить, — спокойно ответил Хэфэн. — Сейчас, если говорить о фехтовании, я, возможно, всё ещё уступаю тебе. Он чуть сузил взгляд, будто примеряя чужую слабость к точному удару. — Но твоя рана ещё не зажила, поэтому ты и поймал этот разрез. Как ни крути… теперь ты уже не мой противник. Так что что скажешь — продолжим? Если продолжим, мы оба можем не удержать силу в нужных пределах. Забуза усмехнулся — коротко и зло. — Самоуверенный щенок. Да, талант у тебя есть… но ты слишком просто представляешь бой ниндзя. Его пальцы сложили печати быстро, отточенно. — Суитон, Водяной клон! Вода вокруг него вздрогнула, поднялась, закрутилась — и почти сразу из неё вылепились три фигуры с кунай в руках. Они не колебались ни секунды и рванули к Хэфэну, разрезая влажный воздух. — Водяной клон? Не поможет, — бросил Хэфэн ровно. Он не переоценивал их: даже если водяные клоны Забузы крепче обычных, для человека, который способен держаться против самого Забузы лицом к лицу, это лишь помеха, не более. Печати — и рядом с ним в воздухе стали рождаться плотные водяные шары. — Суитон, Водяная очередь! Бух! Бух! Бух…! Водяные снаряды сорвались с места и врезались в двух клонов — те лопнули брызгами, распались на потоки. Третий успел поднырнуть сбоку, выскочил на дистанцию удара, и кунай метнулся к горлу Хэфэна. Но Шусуй уже шёл навстречу. Хэфэн ударил позже — и всё равно быстрее, будто время для него сгибалось. Бах! Последний клон взорвался водой, осыпав землю тяжёлыми каплями. Забуза даже не поморщился. Он и не рассчитывал, что трое клонов решат бой. Ему нужно было другое — миг, позиция, возможность. — Суитон… Техника Водяного Дракона! Вода взвилась вокруг него, закрутилась, взревела. Из вращающегося потока поднялась громадина — водяной дракон высотой с двух-трёхэтажный дом, метров двадцать, а то и больше. Он развернул пасть и рванул вперёд, сминая воздух и разбивая землю влажным ударом. Слишком близко. Слишком быстро. Слишком широко, чтобы увернуться. И слишком внезапно, чтобы успеть ответить печатями. — Сдохни! — рявкнул Забуза. Дракон рухнул на Хэфэна и сомкнул пасть, накрыв его целиком. Поток понёсся дальше, как таран. Грохот… грохот… грохот…! Водяная масса врезалась в деревянный домик и разнесла его в щепу. Поток не остановился — протащил разрушение дальше, ломая деревья, выворачивая стволы с корнями, превращая двор в изуродованное месиво. Лишь через сотни метров вода, наконец, утратила силу и осела, разбежавшись ручьями. На месте — хаос: поваленные деревья, мокрые обломки, развороченная земля. А Хэфэна… не было видно. И именно в этот миг по спине Забузы прошёл ледяной озноб. Сердце будто ухнуло вниз. Он попытался отступить. Но было уже поздно.