После распределения по отрядам Данзо ледяным тоном объявил:
— С этого момента Корень становится хранителем корневой системы великого древа Конохи. Мы будем скрываться в самой непроглядной тьме, чтобы искоренять любые угрозы деревне, как внешние, так и внутренние. Лучше убить невиновного, чем упустить врага.
— Отныне забудьте свои имена и помните лишь кодовые прозвища.
— Вы станете оружием, что защищает деревню и её корни из тьмы.
— И Корень будет клинком куда более острым, чем Анбу!
Хошишита Хиде, стоявший на одном колене, поднял голову и подлил масла в огонь:
— Воля господина Данзо — это воля Корня! А воля Корня — это наша воля! Мы станем острейшим клинком в руках господина Данзо и уничтожим всех врагов!
Такое завершение пришлось Данзо по вкусу, и в его глазах промелькнуло удовлетворение. Слова юноши в точности отражали то, чего он хотел достичь.
Но он не знал, что Хошишита Хиде не договорил одну фразу: «А воля Корня — это и есть воля господина Данзо!»
— По особому разрешению Хокаге миссии Корня не требуют предварительного отчёта и регистрации, — продолжил Данзо.
Услышав это, все присутствующие были потрясены.
«Боюсь, Сарутоби Хирузен даже не представляет, сколько проблем его решение доставит преемникам в будущем», — размышлял Хиде. — «Впрочем, для меня сейчас чем больше власти у Данзо и Корня, тем лучше».
В этот момент Даичи Шимура, носивший кодовое имя «Десятый», начал раздавать командирам отрядов, включая Хиде, свитки с заданиями.
— Ступайте! — холодно приказал Данзо. — Пусть Коноха и весь мир шиноби узрят волю Корня! Разойтись!
*Вшух! Вшух! Вшух!*
В мгновение ока силуэты оперативников, стоявших перед Данзо, растворились в воздухе.
* * *
Девятый тренировочный полигон.
Хошишита Хиде снял маску и посмотрел на троих своих подчинённых:
— Моё имя вам знать необязательно. Запомните мой позывной — Ко! Я тот, кого господин Данзо ценит в Корне больше всех. Воля господина Данзо — это воля Корня. А воля Корня — это воля господина Данзо. Но здесь, между нами, воля господина Данзо — это моя воля. А моя воля — это воля господина Данзо. Вы меня поняли?
Ацуши Сарутоби и двое других переглянулись в полном недоумении.
Заметив их растерянность, Хиде улыбнулся:
— Вижу, вы не совсем поняли. Неважно, со временем дойдёт. А пока просто запомните мои слова. Теперь я хочу ознакомиться с вашими способностями.
Надев маску обратно, он устремил свой взгляд на Ацуши Сарутоби.
— Капитан, я специализируюсь на Стихии Огня и Стихии Земли, — поспешно доложил тот.
Лин Инузука тут же использовал Технику призыва, и рядом с ним появился чёрный пёс.
— Капитан, я владею секретными техниками клана Инузука, имитирующими звериные атаки. Мой пёс, Куромару, может выслеживать врагов по запаху.
Бросив взгляд на слегка пухлого пса, Хиде перевёл его на Фейичи Абураме.
— Секретные техники клана Абураме. Бой, разведка, сенсорика, передача информации, — лаконично отчитался тот.
За исключением Ацуши, Хиде был хорошо знаком со способностями кланов Инузука и Абураме. В прошлом Корень служил тренировочным центром для Анбу, и большинство его членов, за редким исключением, были выходцами из различных кланов Конохи, в том числе и этих двух. Что касается клана Сарутоби, то у них не было особых секретных техник, они славились универсальностью и мастерством во всех видах ниндзюцу, хотя их огненные техники были особенно известны.
Слегка кивнув, Хошишита Хиде произнёс:
— Наша цель — оперативник Анбу, Наоя Цучия, кодовое имя — Железная Стена!
Трое его подчинённых были ошеломлены. Их целью был член Анбу! Пусть в Анбу и было много отделов, и не факт, что он подчинялся напрямую Хокаге, но это всё равно было шокирующей новостью. Ведь в Конохе Анбу считались абсолютной элитой.
Хиде не стал ничего объяснять и, использовав Технику мерцающего тела, сорвался с места. Трое оперативников, переглянувшись, последовали за ним.
Через десять минут группа достигла центрального района Конохи. Несмотря на поздний час, улицы здесь всё ещё были полны людей. Хиде остановился на крыше, взирая на шумный и процветающий город внизу.
К сожалению, это процветание и мирная жизнь были не для него. В Конохе он теперь числился «мёртвым».
«Нужно выбраться на свет...»
Эта мысль промелькнула в его голове, и он снова двинулся в путь.
Спустя несколько мгновений Хиде уже стоял снаружи Резиденции Хокаге. Его подчинённые, прибывшие следом, сглотнули, глядя на всё ещё ярко освещённое здание. Изначально они были обычными шиноби и не знали, к какому именно отделу Анбу принадлежал Наоя Цучия. Но тот факт, что их капитан привёл их к Резиденции Хокаге, означал, что их цель — член личной гвардии Хокаге.
Проблемами в личной гвардии Хокаге теперь занимался Корень? Неужели их власть внезапно так возросла?
Скрывшись за большим деревом, Хиде одним глазом наблюдал за зданием. Его подчинённые, видя, что он молчит, тоже нашли себе укрытия.
Время шло. Шумный город постепенно затихал под покровом ночи. Огни в Резиденции Хокаге и соседних зданиях гасли один за другим.
Глубокой ночью Хиде наконец двинулся. Он последовал за фигурой, вышедшей не из самой Резиденции, а из соседнего здания.
Ацуши Сарутоби задумчиво нахмурился. Это было здание архива, где хранились не только документы, но и многочисленные свитки с техниками.
Четвёрка тенью следовала за своей целью до самого его дома.
Снаружи дома Наои Цучии Хиде подал знак. На языке жестов, общем для всех шиноби Конохи, он отдал приказ. Фейичи Абураме тут же кивнул, и несколько его насекомых бесшумно проникли в дом. Через мгновение один жук вернулся, и Фейичи выпустил целую стаю. После короткого «общения» насекомые выстроились в два слова.
Ванная!
Цель принимала душ.
Хиде подал новый знак, и все четверо беззвучно проникли в дом.
Наое Цучие был двадцать один год, он был одинок и жил один.
Ацуши и двое других перекрыли три возможных пути к отступлению, а Хиде сел в гостиной.
Вскоре раздался щелчок. Наоя вышел из ванной и, увидев в гостиной человека в маске, резко изменился в лице. Он уже было собрался бежать, но голос Хиде остановил его:
— Все выходы перекрыты. Не трать чакру зря.
Трое подчинённых вышли из тени, окружая его.
В глазах Наои мелькнула паника. Сделав глубокий вдох, он немного успокоился и грозно спросил:
— Кто вы такие?
Хиде поднялся и усмехнулся:
— Мы — Корень, под командованием господина Данзо. Ты ведь и сам из Анбу, Наоя Цучия, неужели не узнаёшь нас? А раз мы здесь, значит, твои дела раскрыты. Если не хочешь лишних страданий, лучше выкладывай всё, что нам нужно знать.
Сказав это, юноша активировал свою способность, накладывая на Наою состояние «Единство мыслей и слов». Конечно, это не заставило его заговорить, но лгать он теперь не мог.
Наоя, очевидно, всё ещё на что-то надеялся.
— Корень не имеет права допрашивать членов Анбу! Вы самозванцы! Я хочу видеть Третьего Хокаге! — холодно бросил он.
Хиде усмехнулся и в следующий миг оказался прямо перед ним. Плотная чакра окутала его тело, и он схватил Наою за горло, с силой впечатав в стену.
Глаза Наои расширились от ужаса, а лицо побагровело от удушья.
— Я могу убить тебя, даже если ты будешь молчать! — прошипел Хиде, глядя ему прямо в глаза. — Но я не дам тебе умереть так просто. Летучий Жук, твои насекомые ведь могут съесть его по кусочкам, верно?
Фейичи Абураме на мгновение замялся, но затем кивнул:
— Да. Но, капитан, есть и другой вид насекомых. Они впрыскивают яд, причиняющий ужасную боль.
— Обычная боль — это скучно, — усмехнулся Хиде. — Мне больше нравится смотреть, как его чакру и плоть пожирают насекомые, кусочек за кусочком.
— Капитан, я могу использовать гендзюцу, — вмешался Ацуши Сарутоби. — Вдруг он на самом деле не предавал...
Хиде резко обернулся и впился в него взглядом, в его глазах плясали холодные огоньки.
— Похоже, ты забыл, что я сказал тебе ранее!
*Дзинь!*
Раздался звук извлекаемого из ножен клинка, и тут же истошный крик боли оборвался, превратившись в сдавленный стон.
Одним ударом Хиде отсёк Наое руку, а другой зажал ему рот.
— Не кричи так громко. Не стоит беспокоить соседей, это невежливо.
Обновлено: 21.01.2026