С той случайной встречи, когда он заблудился, мысли Саё часто возвращались к Старому Монаху из уединённого храма. Умиротворение и доброта дедушки Бунпуку, его глаза, казалось, видящие мир насквозь, дарили тепло, отличное от механического холода Ремонтного цеха. Поэтому в последующие дни, как только выдавалась возможность, он тихонько ускользал в этот маленький храм.
Шарью, похоже, заметил маленький «секрет» сына, но препятствовать не стал. Возможно, он считал старейшину Бунпуку безопасным человеком, или был слишком занят работой, чтобы беспокоиться... А может, в глубине души надеялся, что у его слабого ребёнка появится тихая гавань. Он просто молча списывал чистую воду и еду, которые Саё время от времени носил в храм, на семейные расходы.
В этот день Саё снова пришёл в храм. Он привычно откинул тканевую занавеску и увидел дедушку Бунпуку, который, как обычно, стоял на коленях на циновке для медитации. Но сегодня его состояние казалось иным.
Старый монах ссутулился сильнее обычного, на лбу выступили бисеринки пота, брови были плотно сдвинуты, а ладони сложены вместе с такой силой, что костяшки пальцев побелели от напряжения. Аура вокруг него больше не напоминала спокойную гладь озера; казалось, что-то яростно бурлит на дне, вызывая пугающую рябь на поверхности. Воздух был наполнен едва уловимым, но глубоко тревожным ощущением беспокойства, несущим в себе шершавость песка и дикую жестокость.
Саё ступал осторожно и тихо спросил:
— Дедушка Бунпуку, вам нездоровится?
Бунпуку медленно открыл глаза. Увидев Саё, он попытался выдавить привычную мягкую улыбку, но она вышла натянутой.
— Это маленький Саё... Этот старый монах в порядке, просто... просто у моего старого друга немного испортился характер, и он побеспокоил тебя.
— Старого друга? — Саё моргнул, вспомнив, что дедушка Бунпуку упоминал это и в прошлый раз. Он огляделся: простой храм был пуст, кроме них двоих.
В этот момент тело Бунпуку сотрясла сильная дрожь, словно он отчаянно что-то подавлял. След тёмно-жёлтой Чакры, почти невидимый невооружённым глазом, вырвался из его тела, словно дикий конь, сбросивший узду. Хоть это была лишь тонкая струйка, она несла в себе останавливающую сердце плотность и зловещую ауру!
Этот сгусток Чакры извивался в воздухе. Вместо того чтобы атаковать, он, казалось, обладал сознанием, сгущаясь в неясный, полный обиды рёв:
— Вонючий монах! Ты держал меня взаперти десятилетиями! Я задыхаюсь! Выпусти меня! Или я разорву тебя на куски!!
Голос был хриплым и диким, наполненным бесконечной злобой и жаждой разрушения.
Саё вздрогнул, его маленькие кулачки инстинктивно сжались. Но он не закричал и не побежал, как обычный ребёнок. Благодаря душе тридцатилетнего мужчины и огромной ментальной силе, его первой реакцией стал не страх, а... любопытство.
Это и был тот «старый друг», о котором говорил дедушка Бунпуку? Что это за сущность? Энергетическая форма жизни? Совокупность сознания? Текстура и плотность этой Чакры намного превосходили любого ниндзя, которого он чувствовал в Ремонтном цехе! Словно струйка вулканического пепла, вырвавшаяся перед неминуемым извержением!
Сгусток тёмно-жёлтой Чакры, казалось, заметил малыша рядом. Он извернулся, проецируя на него своё жестокое намерение:
— Мм? Малявка? Чего уставился! Ещё раз посмотришь — и я разотру тебя в порошок! Хе-хе-хе...
Обычный ребёнок, вероятно, потерял бы рассудок от страха перед такой злобной угрозой. Но Саё лишь слегка нахмурился. То, что он чувствовал, было не страхом, а... каким-то детским раздражением. Это напоминало старый неисправный прибор в лаборатории из прошлой жизни, который постоянно шумел и выдавал ложные сигналы — с виду пугающе, но с простой и прямой внутренней логикой.
Он склонил голову набок, посмотрел на буйный сгусток Чакры и, вместо того чтобы отступить, сделал маленький шаг вперёд. Он спросил своим всё ещё детским, но удивительно спокойным голосом:
— Что ты такое? Почему ты заперт внутри тела дедушки Бунпуку? Ты выглядишь... очень несчастным.
— ???
Чакра Шукаку заметно замерла, даже её яростное вращение на мгновение прекратилось. Казалось, он не ожидал такой реакции. Ни страха, ни криков, ни отвращения — лишь спокойный, пытливый вопрос? Обыденный, словно: «Ты сегодня обедал?»
Тысячу лет люди, видя его, либо впадали в ужас, либо жадно стремились использовать его силу, либо пытались исправить и просветить, как этот вонючий монах. Чтобы кто-то отнёсся к нему просто как к «несчастному» существу и говорил на равных? Такое определённо случилось впервые! И кто это сделал — какой-то сопляк!
— Не... несчастным?! Ещё бы я не был несчастным! Я с ума схожу взаперти! — Чакра Шукаку отреагировала, извиваясь ещё безумнее. — Я — Однохвостый Шукаку! Великий Хвостатый Зверь! Я не какая-то вещь, которую запирают! Это всё этот вонючий монах! Это всё вы, проклятые людишки!!
Он ревел, излучая ещё более густую злобу.
Но глаза Саё загорелись. Однохвостый Шукаку? Хвостатый Зверь? Эти термины всколыхнули смутные обрывки памяти из прошлой жизни. Разве это не чрезвычайно могущественное создание из Чакры в мире Хокаге? Нечто вроде... мобильного источника энергии уровня стихийного бедствия?
Душа инженера инстинктивно начала анализ: высокоплотный сгусток Чакры, обладающий независимым сознанием, судя по всему, крайне нестабильными эмоциями, запечатанный в человеческом теле... Насколько мастерской должна быть Техника Печати? Насколько сложны энергетические цепи?
— Шукаку... — пробормотал Саё имя, сохраняя тот же тон равноправной беседы, даже с серьёзностью обсуждения технической проблемы. — Тебе, должно быть, очень скучно сидеть внутри всё время. Однако, когда ты закатываешь такую истерику, дедушке Бунпуку становится очень плохо. И ещё, у тебя слишком громкий голос.
— Громкий?! Ты называешь меня громким?! — Чакра Шукаку почти рассеялась от ярости. Из чего сделан этот пацан?! — Я...
— Шукаку. — Голос Бунпуку прозвучал слабо, но в нём была неоспоримая сила покоя. Сгусток рассеянной Чакры немедленно замер, словно удерживаемый невидимой уздой. Он неохотно прошипел что-то несколько раз, но в итоге медленно втянулся обратно в тело Бунпуку.
Тишина вернулась в храм, но остаточные отголоски волнения всё ещё витали в воздухе.
Бунпуку глубоко выдохнул, и цвет его лица немного улучшился. Он посмотрел на Саё взглядом, полным небывалого изумления и глубокого пристального внимания.
— Маленький Саё... разве ты не боишься?
Саё покачал головой и честно ответил:
— Сначала я немного удивился. Но мне показалось... что он просто очень зол и очень одинок?
Он не мог точно описать это чувство; он просто ощущал, что под огромной злобой скрыто что-то ещё.
Бунпуку замолчал. Он смотрел на Саё так, словно видел ребёнка впервые. Спустя долгое время он медленно произнёс:
— Он... действительно старый друг этого старого монаха и существо, за которым этот старый монах должен присматривать. Его слова полны жестокости, но твои слова... возможно, на самом деле попали в самую суть его душевного состояния.
Он сделал паузу, его тон стал глубже.
— Дитя, ты обладаешь парой... очень особенных глаз.
Саё не совсем понял глубокий смысл последней фразы дедушки Бунпуку. Он просто чувствовал, что здоровяк по имени Шукаку, хоть и выглядел свирепо, возможно... был не таким уж неразумным, как казалось?
Он посмотрел на дедушку Бунпуку ясными глазами.
— Дедушка Бунпуку, если он в следующий раз снова начнёт буянить, можно я опять с ним поговорю? Мне кажется, нормальный разговор полезнее истерики.
Бунпуку смотрел на чистое и серьёзное лицо ребёнка. Спустя долгое мгновение на его лице медленно расцвела по-настоящему облегчённая и слегка недоверчивая улыбка.
— Амитабха... Возможно, у тебя действительно получится.
Обновлено: 23.01.2026