Чертеж «ядра марионетки» тихо покоился на углу верстака Саё. Каждая линия, каждая пометка были квинтэссенцией его труда и мудрости, охватывающей два мира. Но чертеж — это лишь пейзаж на бумаге. Чтобы превратить его в реальность, нужны материалы, инструменты и, превыше всего, деньги.
Производственный Отдел поставлял лишь стандартные детали для серийных марионеток, а процесс подачи заявки был настолько запутанным, что никто никогда не одобрил бы ресурсы для личного проекта, о котором никто и слыхом не слыхивал. Особые металлы, проводящие чакру, редкие кристаллы для тонкой модуляции энергии — каждый из этих компонентов обладал шокирующим ценником. Скудная стипендия генина была каплей в море по сравнению с этими расходами.
Стена суровой, холодной реальности незыблемо стояла между ним и его мечтой.
Взгляд юного мастера медленно переместился на другое творение, лежащее на столе, — деревянного «Паука», застывшего в тишине. После нескольких этапов доработки его конструкция стала куда стабильнее, а движения — намного плавнее. В голове Саё пророс росток идеи: возможно, именно этот механизм станет первым ключом, способным открыть выход из тупика.
В тот вечер его отец, Шарью, как раз получил увольнительную с фронта и был дома. После простого ужина, вместо того чтобы метнуться обратно в комнату и корпеть над чертежами, сын торжественно вынес «Паука» к столу.
— Отец, взгляни, пожалуйста.
Саё поставил «Паука» на столешницу. Одно движение кончиком пальца — и Нить Чакры беззвучно соединилась с куклой.
Шарью озадаченно посмотрел на сына, затем перевел взгляд на грубоватое маленькое устройство.
В следующее мгновение под контролем генина «Паук» проворно засеменил по столу, перелез через миски и палочки для еды, проскользнул сквозь ручку чайной чашки и даже легонько постучал одной передней лапкой по пальцу мужчины.
Глаза Шарью слегка расширились, на лице мелькнуло неподдельное удивление. Будучи ветераном-кукловодом, он с первого взгляда оценил изобретательную конструкцию и превосходный контроль, стоящие за этим крошечным творением. Это была не детская игрушка — в определенных ситуациях практическая польза «Паука» для разведки и проникновения превосходила возможности многих громоздких марионеток низкого ранга.
— Ты... собрал это сам? — в голосе отца слышалась нотка недоверия.
— Да, — спокойно ответил Саё, останавливая управление. — Я называю его «Паук». Он предназначен в основном для разведки и установки небольших ловушек.
Он сделал паузу, оценивая реакцию отца, а затем продолжил:
— Отец, я пытаюсь разработать новое энергетическое ядро для марионеток, и мне нужно купить некоторые особые материалы, но моей стипендии не хватает. Поэтому я подумал... могу ли я сделать несколько таких «Пауков» и продать их тем, кому они могут пригодиться — скажем, твоим бывшим коллегам или моим одноклассникам, — чтобы собрать средства?
Тон мальчика был ровным, но в глазах читались безошибочная серьезность и жажда деятельности. Он упомянул лишь более понятное «новое энергетическое ядро», умолчав о шокирующей конечной цели — Печи Закалки Тела.
Шарью замолчал. Он смотрел на сына, в эти не по-детски зрелые черные глаза, затем на маленького «Паука», который казался почти живым. Он осознал, что его мальчик действительно вырос. Саё больше не был просто ребенком, которого нужно оберегать; он шел к четкой цели своим собственным путем, проявляя инициативу и смекалку, намного превосходящие ожидания отца.
Спустя долгое время ветеран медленно заговорил, и в его тоне звучала уже не просто родительская забота, а оценка и поддержка:
— Этот твой «Паук» довольно интересен. Для отрядов генинов на разведывательных миссиях или при исследовании тесных пространств он должен оказаться весьма полезным.
Он потер подбородок, обдумывая возможность:
— Открытие лавки нарушило бы правила Деревни, но мелкомасштабная частная передача тем, кто в этом нуждается... это можно устроить.
Он посмотрел на Саё:
— Я могу спросить своих старых приятелей в Отделе Логистики; возможно, их дети только что выпустились из Академии и нуждаются в снаряжении. У коллег из Производственного Отдела могут быть младшие братья или сестры, ставшие генинами, которым это будет интересно. Что касается одноклассников — пока ты делаешь это незаметно, частные сделки не должны стать проблемой.
Глаза Саё загорелись.
— Спасибо, отец!
— Но, — тон Шарью стал строгим, — назначай справедливую цену, не задирай её, и никогда не позволяй этому мешать твоим обязанностям или учебе. Понял?
— Понял! — твердо кивнул юный мастер.
С поддержкой отца дело пошло как по маслу. Хотя Шарью вернулся к боевым обязанностям, связи, наработанные годами службы в Логистике, остались. Он тихонько обратился к нескольким надежным старым коллегам, вскользь упомянув, что его сын создал компактную разведывательную куклу, которая может помочь новоиспеченным генинам.
Тем временем Саё время от времени демонстрировал «Паука» во время перерывов в мастерской. Его товарищ-генин, Тота, первым открыл рот от изумления — у него был двоюродный брат, который только что выпустился и не имел средств для разведки, так что Тота на месте заявил, что купит одного.
Среди одноклассников, выпустившихся в том же году, слава о «Пауке» уже распространилась во время тренировочных спаррингов. Раньше они считали это просто новинкой, но теперь, когда Саё выразил готовность продавать, несколько обеспеченных ребят, остро нуждавшихся в возможностях для разведки, соблазнились предложением. Чжо Сы, хоть и был немногословен, на миссиях усвоил, насколько важна информация, и тоже тихо зарезервировал экземпляр.
Саё строго соблюдал правила отца — «малый масштаб» и «только частный порядок». В свободное время он собирал обрезки у Отряда Техобслуживания и с тщательностью изготавливал каждый экземпляр. Цена была лишь немного выше стоимости материалов плюс символическая плата за труд, но даже скромный спрос принес ему солидную сумму.
Он бережно откладывал заработанное, тратя большую часть на дорогостоящие экспериментальные материалы и лишь малую толику — на лучшие инструменты.
Звон молотка по металлу больше не означал просто сборку «Пауков» на продажу; это была закладка настоящего фундамента для его великой мечты. Глядя, как на верстаке накапливаются редкие металлы и кристаллы, Саё знал: пробное производство «ядра марионетки» стало еще на шаг ближе.
Путь был медленным и трудным, но своими собственными руками он прокладывал его, шаг за шагом.
Обновлено: 23.01.2026