Глава 22 — Глава 22

43-й год от основания Конохи. Деревня Скрытого Песка всё ещё с трудом переводила дух под двойным бременем недавнего поражения и истощения ресурсов. Жизнь в Академии ниндзя шла своим чередом. Саё придерживался своей тихой, эффективной рутины обучения, словно внешнего мира не существовало. Однако одно-единственное донесение из далёкой Страны Огня обрушилось на элиту Деревни подобно валуну, брошенному в стоячую воду. Сообщение пришло по секретным каналам — лаконичное, но по своей сути катастрофическое: семилетний Какаши Хатаке из Конохи только что получил звание Чунина. Семилетний Чунин! Поначалу об этом узнали лишь в верхах Сунагакуре, но ударная волна была беспрецедентной. В кабинете Казекаге Третий изучал свиток, постукивая пальцами по столу; его лицо было настолько мрачным, что казалось влажным от напряжения. Старейшины и советники внизу переглядывались, их глаза были полны недоверия и глубокого страха. — Сын Сакумо Хатаке... — пробормотал старейшина пересохшим голосом. Это имя всё ещё было ночным кошмаром для многих шиноби Песка. — Семь лет... Чунин... — повторил другой советник, словно эти два слова отказывались сочетаться друг с другом. — Неужели Коноха стала настолько сильна? Что означает появление такого гения? Паника и пораженческие настроения тихой змеёй вползали в ряды руководства. Поражение во Второй Великой Войне Шиноби и так было сокрушительным; теперь же вражеская Деревня породила монстра таланта, снова нанося удар по моральному духу Суны. Речь шла не о сохранении лица, а о национальной мощи на следующие десять, а то и двадцать лет! Третий Казекаге резко встал, подошёл к окну и уставился на продуваемые ветрами, полуразрушенные улицы. Взгляд его был острым и холодным. Коноха не будет единолично купаться в лучах славы этого «вундеркинда», а пошатнувшийся дух его Деревни не выдержит ещё одного удара. Он обернулся, голос его был низким и решительным: — У Конохи есть их «гений». Неужели у нашей Суны нет никого? Все взгляды мгновенно обратились к нему. — Приведите старейшину Чиё. Немедленно, — приказал Казекаге. Вскоре Чиё уже стояла в кабинете. Услышав цель Казекаге, её старое лицо осталось непроницаемым, но в глазах, повидавших бесчисленные бури, мелькнул сложный блеск — гордость за дар внука, смешанная с тяжёлым предчувствием. Она лучше, чем кто-либо, знала об одиночестве и искажении, скрывающихся за гениальностью Сасори. — Старейшина Чиё, — сказал Третий, не терпя возражений, — нам нужен ответ на пропаганду Конохи. Дары Сасори — это сокровище Деревни, и они не должны быть погребены в безвестности. Пришло время Стране Ветра — и всему миру шиноби — узнать, что Суна тоже рождает непревзойдённых вундеркиндов! Это была не просьба, а приказ. Интересы и престиж Деревни стояли выше личной воли. Чиё помолчала мгновение, затем медленно поклонилась: — ...Я поняла. И так, по мандату Казекаге и воле совета, при неохотном участии Чиё, внутри Сунагакуре и по всей Стране Ветра развернулась тихая пропагандистская кампания. Официальные каналы начали сливать — и намеренно преувеличивать — достижения Сасори в Технике Марионеток. «В одиннадцать лет он освоил все основы искусства кукловода и может создавать марионеток высшего класса в одиночку!» «Его философия дизайна опережает его годы — такой гений рождается раз в столетие!» «Сасори Красных Песков — будущее Суны, которому суждено сиять во всём мире шиноби!» Эти заявления распространялись через ниндзя, торговцев и бродячих артистов. Титул Сасори «Гений-Кукловод», уже известный внутри Отряда Кукловодов, снежным комом покатился по улицам Страны Ветра и начал просачиваться даже за границу. Жители за чаем возбуждённо обсуждали доморощенного гения, надеясь, что его юность и мастерство смоют горечь поражения и уравновесят ужас перед семилетним Чунином Конохи. За считанные дни из Сасори вылепили символ гордости и надежды Суны. В Отряде Обслуживания даже ремесленники сплетничали во время перерывов. — Ты слышал? Господин Сасори невероятен! — Неудивительно — он внук старейшины Чиё. Посмотрим теперь, как Коноха будет задирать нос! — У нашей Деревни есть свой гений! Саё тихо сидел в своём углу, полируя крошечную деталь; его чёрные глаза оставались спокойными. Он встречал Сасори, видел этот холодный взгляд и одержимую, захватывающую дух гениальность, скрытую в глубине. Пропаганда могла преувеличивать, но талант был настоящим. И всё же эта навязанная слава казалась чужеродной для мальчика, которого волновала лишь его мастерская. От всего этого пахло политической необходимостью, а не искренним уважением. Он снова подумал о Какаши Хатаке — семилетнем Чунине. Какого чудовищного мастерства это требовало? Мир Шиноби был поистине огромен. Невидимое давление нарастало. Вундеркинд Конохи подстегнул Суну, а ответный ход Суны может спровоцировать другие Деревни. Началась тихая гонка за будущее. Саё опустил голову и продолжил подпиливать деталь. Шум снаружи ничего не значил. Какаши из Конохи, Сасори в лучах прожекторов — оба они были лишь вехами на его пути. Его задача — продолжать учиться, продолжать думать и своим собственным тихим способом догнать их — и превзойти. Его путь лежал не в свете сценических огней, а среди безмолвных морей знаний и холодных, блестящих деталей.