На следующий день.
Раннее утро. Золотистые лучи солнца пробивались сквозь кроны деревьев, заливая всё вокруг тёплым светом. На ветвях весело щебетали птицы. Всё дышало миром и спокойствием.
Тренировочный полигон Команды №10.
Неджи стоял под раскидистым деревом с закрытыми глазами, ровно и спокойно дыша. Вокруг него в беспорядке валялось оружие для тренировок.
Тентен, только что закончившая спарринг с Неджи, тяжело дышала, упираясь руками в колени.
— Ни единой царапины… Ты безупречен, Неджи, — сказала она, медленно выпрямляясь и глядя на юношу с нескрываемым восхищением.
Неджи слегка повернул голову в её сторону.
— Подготовка закончена. Пора идти, — раздался его спокойный и уверенный голос.
— Угу!
Похожие сцены разыгрывались на тренировочных площадках всех команд и кланов. Каждый генин, прошедший в финал, проводил последние приготовления перед решающими боями. Никто не хотел проигрывать.
…
Деревня Скрытого Листа, дом семьи Харуно.
В своей комнате Сакура проснулась ни свет ни заря и уже успела собраться. Взяв с прикроватной тумбочки фотографию Команды №7, она нежно улыбнулась. На снимке все четверо — учитель и ученики — счастливо улыбались. Особенно Саске. Его тёплая улыбка заставляла её сердце биться чаще.
Как же это было хорошо!
— Саске, Наруто, вы должны победить! — решительно прошептала она.
Из-за двери донёсся звонкий голос её матери, Мэбуки:
— Сакура, ты готова? Нам пора выходить!
— Идите, я сейчас догоню! — с улыбкой крикнула Сакура в ответ.
Она аккуратно поставила фотографию на место, поправила воротник и, открыв дверь, с улыбкой вышла из комнаты. Настроение было прекрасным. Улицы гудели от толп людей — экзамен на чунина был настоящим праздником.
— Сакура!
Услышав за спиной голос Ино, она обернулась. Подруга стояла позади и приветливо улыбалась.
— Ино! — помахала ей Сакура.
Они пошли рядом.
— Знаешь, Сакура, я тебе так завидую, — вдруг с тоской произнесла Ино.
— Что случилось? — не поняла Сакура, заметив её внезапно поникшее настроение.
Ино горько усмехнулась и, стараясь казаться бодрой, отмахнулась:
— Ничего. Пойдём скорее, нужно же поболеть за Саске и Шикамару.
С этими словами она ускорила шаг и пошла вперёд.
«Странная она какая-то», — мысленно хмыкнула Сакура и поспешила за ней.
Вскоре они увидели идущих им навстречу Наруто и Саске.
— Доброе утро, Саске-кун, Наруто! — радостно поприветствовала их Сакура.
— Доброе утро! — улыбнулся в ответ Наруто.
— Доброе, — сказал Саске и одарил Сакуру тёплой улыбкой.
Всё это не укрылось от взгляда Ино.
«Я всё-таки проиграла», — с горечью подумала она.
Собравшись с духом, она заставила себя выдавить натянутую улыбку и подошла ближе.
— Доброе утро, Саске-кун.
В ответ она получила лишь холодный кивок.
Наруто видел её разочарование, но мог лишь мысленно вздохнуть. Такова уж любовь. На этой сцене было место только для двоих, и кому-то неизбежно приходилось уйти.
Вскоре они подошли к арене. У входа Сакура и Ино попрощались с ними.
— Удачи вам! Мы будем болеть за вас с трибун!
Проводив девушек взглядом, Саске с азартом посмотрел на огромные ворота арены.
— Наруто, пошли. Мне уже не терпится.
— Пошли.
Они уверенно шагнули внутрь.
Два чунина, стоявших на страже у входа, смотрели им вслед.
— Так вот он какой, Учиха Саске, — задумчиво произнёс первый. — Выглядит уверенно.
— Да, а противник у него, говорят, гений-новичок из Деревни Песка. Тот, которого зовут Гаара, — с предвкушением добавил второй.
— Чёрт! Ну почему такие зрелищные бои, а мы должны тут торчать у ворот? — с досадой воскликнул первый. — Пропустить поединок двух гениев… Как обидно!
— Эх, что поделаешь, — со вздохом безысходности ответил второй.
Как только Наруто и Саске вошли на арену, все взгляды тут же обратились к ним. Наруто окинул взглядом поле. Место судьи, которое должен был занимать Гекко Хаяте, занял Ширануи Генма, неизменно державший во рту сенбон.
«Жаль…» — подумал Наруто. «Такая красавица, как Узуки Югао, всё-таки осталась вдовой».
В центре арены уже стояли другие участники. Стоило Тэмари и Канкуро увидеть Наруто, как их тела пробила неудержимая дрожь.
— Чёрт, он здесь. Что делать? — напряжённо прошептал Канкуро.
По лицу Тэмари струился холодный пот. Она сжала кулаки и, затаив дыхание, уставилась на Наруто.
— Йо! Наруто, Саске, и вы здесь, — лениво поприветствовал их подошедший Шикамару.
— Здесь, — кивнул Наруто. Саске тоже коротко кивнул в знак приветствия.
После этого Наруто бросил взгляд на троицу из Песка и едва заметно улыбнулся. Увидев эту улыбку, все трое вздрогнули.
Через мгновение подошли Неджи и Шино, оба с непроницаемыми лицами.
Когда все были в сборе, Ширануи Генма шагнул вперёд.
— Раз все здесь, поднимите головы и поприветствуйте зрителей, — громко объявил он. — Запомните, сегодня вы — главные герои.
Участники подняли взгляды. Трибуны взорвались оглушительным рёвом. Залитая солнцем арена сияла, её позолоченная черепица ослепительно блестела. В этот момент, глядя на тысячи зрителей, даже Наруто ощутил волнение. За всё время в этом мире он впервые видел столько людей разом.
— Наруто, Саске, удачи! — донёсся с трибун взволнованный крик Сакуры.
Сидевшая рядом с ней Ино тоже закричала:
— Шикамару, вперёд!
Услышав голоса подруг, Наруто и Саске переглянулись и улыбнулись. Они были уверены, что смогут одолеть своих противников — Неджи и Гаару.
А вот Шикамару лишь тяжело вздохнул.
— Ну и энергии у этой Ино… — пробормотал он, потирая лоб. — И почему только мой противник снялся с отборочных… Как же всё это хлопотно. И никакого желания драться.
Высоко над ареной, в роскошной ложе, уже ожидал Третий Хокаге, хозяин этого турнира. Рядом с ним в качестве телохранителя стоял Райдо Намиаши, один из элитных джоунинов деревни.
— Нашли его? — слегка наклонившись к Райдо, тихо спросил Сарутоби.
— Мы отправили множество отрядов АНБУ, но следов Орочимару так и не обнаружили, — так же тихо ответил тот.
— Ясно.
Обновлено: 18.02.2026