Рядом с Наруто Сакура с удивлением смотрела на Гаару, медленно поднимавшего голову.
— Что происходит? С его лица осыпается песок!
— Он покрыл своё тело песком… Этот юноша, Гаара, совсем не прост, — с серьёзным видом произнёс Какаши, весьма удивлённый.
— Он вообще не пострадал, — с ужасом добавил Шикамару.
— Он вообще человек? — прошептала Ино, широко раскрыв глаза и вцепившись в перила.
Канкуро и Темари тоже напряжённо наблюдали за боем, втайне поражаясь. Они впервые видели Гаару в таком состоянии.
На арене Ли, видя, как разбросанный песок снова собирается вокруг Гаары, не ослаблял бдительности. Он неотрывно следил за противником, ожидая его следующего шага.
Постепенно, пока оба бойца стояли неподвижно, песок снова покрыл тело Гаары, и его лицо вновь стало холодным и непроницаемым. Лишь небольшая горстка песка кружилась вокруг него, образуя защитный барьер.
— И это всё, на что ты способен? — надменно спросил Гаара, возобновляя провокации.
Ли, не обращая внимания на его слова, серьёзно анализировал ситуацию.
«Его защита слишком сильна. Моей скорости больше недостаточно. Значит, нужна атака такой мощи, чтобы пробить эту защиту. Остаётся только Лотос».
Сказано — сделано. Ли медленно размотал часть бинтов на руках, и его взгляд снова стал решительным. Он рванулся с места и начал бегать кругами вокруг Гаары. Из-за огромной скорости за ним поднималось облако пыли.
Оказавшись в центре, Гаара оставался невозмутимым.
— Начинай уже, — холодно бросил он.
— Как пожелаешь! — с усмешкой ответил Ли на бегу и в следующее мгновение исчез.
Гаара почувствовал холодный порыв ветра снизу. Он хотел было опустить голову, но было поздно — нога Ли уже мчалась к нему.
Увернуться он не успел и получил мощный удар в подбородок.
Но это было только начало. Второй удар, третий… Ли обрушил на него град ударов, подбрасывая всё выше в воздух. Каждый удар отзывался в теле Гаары глухим толчком, словно по нему били огромным молотом.
Он отчаянно пытался использовать песок для защиты, но под градом атак был не в силах им управлять.
«Чёрт, тело не слушается!» — мысленно выругался Гаара, чувствуя, как его песчаная броня трещит и рассыпается.
Ли взмахнул руками, и бинты мгновенно оплели тело Гаары. Схватив его за плечо, он победно улыбнулся.
— Получай, Первичный Лотос! — взревел Ли и, обхватив Гаару, начал бешено вращаться.
В воздухе закрутился небольшой вихрь.
ГРОХОТ!
Раздался оглушительный удар, и арену накрыло облаком пыли.
Из облака выпрыгнул Ли. На его лице сияла торжествующая улыбка. Увидев, что он невредим, зрители замерли в ужасе.
Когда пыль рассеялась, все увидели неподвижное, изувеченное тело Гаары на дне глубокой воронки.
— Великолепно, Ли! Не зря ты мой ученик! — восторженно закричал Гай с балкона.
— Есть, учитель Гай! — радостно отозвался Ли.
— Получилось! Ли победил! Как здорово! — Сакура от радости замахала кулачками.
— Эй, эй… он что, умер? — потрясённо пробормотал Шикамару.
Команда Конохи ликовала. Но троица из Песка была далеко не в восторге.
— Эй… не может быть, Гаара… — пролепетал Канкуро.
— Не может! — отрезала Темари.
Позади них их наставник, Баки, мог лишь молиться, чтобы с Гаарой всё было в порядке.
На арене Гекко Хаяте, как судья, подошёл к воронке, чтобы проверить состояние Гаары и объявить победителя. Но тут раздался тихий треск. Тело Гаары начало крошиться и осыпаться.
Ли остолбенел.
— Как такое возможно?
Это была его коронная техника, которой он завершал бои. Он был уверен, что мало кто из генинов способен её выдержать.
Наруто, наблюдавший за шоком Ли, вздохнул.
«Ли, перед тобой будущий самый молодой Казекаге в истории, единственный, кто стал Каге в столь юном возрасте. Не твоя вина, что ты не можешь его победить».
Честно говоря, Наруто очень хотел, чтобы Ли в этот момент сдался.
Пока он размышлял, из-за спины Ли внезапно вырвался поток песка, из которого сформировалось тело Гаары. На его покрытом трещинами лице играла зловещая улыбка.
Ли обернулся и, напряжённо глядя на Гаару, принял защитную стойку. От Гаары исходила жажда крови. За его спиной песок вздымался, словно живые щупальца, и устремлялся к Ли.
А Ли, будучи обычным человеком, после использования «Первичного Лотоса» страдал от последствий. Клетки его тела кричали от боли, заставляя его морщиться. Он мог лишь, стиснув зубы, уклоняться от атак Гаары. Но песок всё равно настигал его, нанося новые, ещё более мучительные удары.
Ситуация мгновенно переменилась. Джонины на трибунах поняли, что Ли проигрывает. Но Сакура, не зная всех тонкостей, недоумевала:
— Почему Ли так тяжело? У него же огромная скорость, он должен легко уворачиваться.
— Он не то чтобы не хочет увернуться. Он не может, — с тяжёлым сердцем произнёс Гай.
— Но почему?
— Потому что «Лотос» — это обоюдоострый меч, — объяснил Какаши. — Это не ниндзюцу и не гендзюцу, это тайдзюцу, основанное на сверхвысокой скорости. Использование этой техники создаёт огромную нагрузку на тело. Сейчас всё тело Ли горит от боли, поэтому он не может уклониться. Верно, Гай?
Гай молчал.
— Как же так? — с болью в голосе прошептала Сакура, глядя, как Гаара избивает Ли.
— Учитель Гай, заставьте Ли сдаться, — наконец подал голос Наруто. — Дальнейший бой не имеет смысла.
Услышав это, Сакура помрачнела ещё больше.
— Наруто прав, — сказал Какаши, взглянув на молчавшего Гая. — Ли больше не может сражаться. Если он продолжит, то погибнет.
— Но… но… — Гай сжал кулаки. На его лице отражались боль и досада. Он, конечно, понимал, что они говорят это ради блага Ли.
— Я знаю, что вы научили его технике Восьми Врат, — продолжил Наруто. — Но, учитель Гай, как вы думаете, даже если Ли откроет Врата и победит Гаару, что будет дальше? Сможет ли он участвовать в финале?
Гай замер.
«И правда! Даже если я позволю Ли открыть Врата и победить, что будет с финалом?.. Ли, прости меня. Я не могу позволить тебе продолжать!»
Приняв решение, Гай крикнул на арену:
— Ли, хватит! Прекрати бой!
Ли, тяжело дыша, обернулся к своему самому уважаемому учителю.
— Почему, учитель Гай? Я ещё могу драться.
— Хватит, Ли.
Гай спрыгнул на арену.
— Ты и так отлично справился, — с гордостью сказал он. — Если будешь биться дальше, можешь погибнуть. Ты мой лучший ученик, я признаю твою силу.
— Но я… — попытался возразить Ли.
Гай зажал ему рот и, повернувшись к Гекко Хаяте, со вздохом сказал:
— Судья, Рок Ли проиграл. Победитель этого поединка — Гаара из Деревни Песка.
— Есть.
Так, из-за того, что Ли сдался, этот напряжённый отборочный тур наконец-то подошёл к концу.
Обновлено: 21.01.2026