Он перевернулся на спину и уставился в белый потолок. В его памяти всплыл тот мрачный, снежный день, когда ему было четыре года. Небо было свинцовым, падали крупные хлопья снега. Утром он ещё играл с отцом в снежки во дворе, и всё было так прекрасно. Но днём отец ушёл и больше не вернулся. А его самого отвели в тёмную комнату и поставили на лоб это проклятие на всю жизнь.
Он никогда не забудет тот день.
Он коснулся своей повязки, чувствуя под ней ненавистную печать, и ощутил лишь бессильную горечь.
Саске, видя, что Неджи его игнорирует, тоже замолчал. Оба погрузились в свои мысли. В комнате повисла неловкая тишина.
— Э-э, у меня есть дела, так что я пойду! Пока, Саске-кун! — Сакура, почувствовав напряжение, натянуто улыбнулась и выскользнула из палаты.
— Наруто-кун, Неджи-ниисан, я… я тоже пойду. В следующий раз зайду, — тихо пробормотала Хината и последовала за ней.
Наруто лишь вздохнул.
— Раз все уходят, я тоже пойду. Отдыхайте.
Он вышел вместе с Хинатой.
В палате снова остались только двое, сверлящие друг друга взглядами.
Время летело быстро.
Через неделю Саске выписали из больницы. Седьмая команда снова была в сборе.
Дни потекли так же скучно, как и раньше, заполненные миссиями ранга D. То они вылавливали мусор из реки, то пололи сорняки в саду какой-нибудь старушки, то искали сбежавшего питомца жены даймё.
Однако за это время Наруто не сидел сложа руки. Он не только освоил Расенган, но и обзавёлся преданным поклонником в лице Конохамару и двух его друзей — милашки Моэги и вечно сопливого Удона.
Сегодня был выходной. Наруто как раз собирался пойти поесть рамена, когда услышал за спиной детский голос:
— Босс, ты наконец-то пришёл!
Он обернулся и увидел троицу в защитных очках, с восторгом смотревшую на него. Говорил, конечно же, Конохамару.
— Что такое, Конохамару? Почему вы все в очках? — спросил Наруто.
— Хи-хи, мы подражаем тебе, Наруто-ниисан, каким ты был раньше! — с гордостью ответил тот.
— М-м-м…
— Что значит «м-м-м»? Наруто-ниисан, ты в последнее время стал таким холодным!
— Так что-то случилось? — вздохнул Наруто.
— Вот видишь, какой холодный! — пробормотал Конохамару.
— Босс, ты свободен в ближайшее время? — серьёзно спросила Моэги.
Наруто потёр подбородок.
— Свободен-то я свободен, но сейчас я голоден и иду есть. Так что не могу составить вам компанию.
— Наруто-ниисан, ты не держишь слово! — закричал Конохамару, видя, что тот собирается уходить. — Ты обещал сегодня поиграть с нами в ниндзя! Ты забыл?
Э-э-э…
К сожалению, Наруто и вправду забыл. Как он мог помнить о таких детских играх?
— Простите, ребята, — виновато сказал он, глядя на обиженное лицо Конохамару. — В эти дни у меня было много миссий.
Но Конохамару не принял извинений.
— Наруто-ниисан — обманщик! Обещал поиграть и не сдержал слово!
С этими словами детишки обиженно развернулись и убежали. Наруто остался стоять на месте, не зная, смеяться ему или плакать.
Навстречу ему шла Сакура с унылым видом.
«Опять провал», — усмехнулся про себя Наруто.
— Сакура, что случилось? — спросил он вслух.
— Опять неудача… — понуро ответила она. — Почему Саске никак не соглашается пойти со мной на свидание? Наруто, это уже триста двадцать первая неудачная попытка. Как думаешь, у меня вообще есть шанс?
Наруто с трудом сдерживал улыбку. Ведь это он, главный злодей, подтолкнул её добиваться Саске. После того, как он сам столько раз безуспешно бегал за ней, пришло время и ей почувствовать вкус отказа.
— Кхм… Сакура, ты должна верить в себя. Терпение и труд всё перетрут. Если будешь настойчивой, я уверен, однажды твоя искренность растопит сердце Саске, — с важным видом сказал он.
— Но мне кажется, он даже не смотрит в мою сторону! Может, он считает меня никчёмной и поэтому игнорирует? — с надеждой спросила она, ища совета.
«Не такая уж ты и глупая, раз понимаешь, что никчёмная», — подумал Наруто.
— Возможно, ты права, — сказал он. — Попробуй измениться, покажи ему, на что ты способна. Может, это сработает.
— Правда? И ты так думаешь? Тогда я немедленно пойду меняться!
Её глаза загорелись, и она убежала.
Наруто лишь усмехнулся ей вслед. В этой жизни он не собирался быть её вечным поклонником, а решил завоёвывать сердце Хинаты. А Сакуре лучше и дальше любить Саске.
Только он собрался уходить, как к нему подбежали Удон и Моэги.
— Наруто-ниисан, беда! Конохамару, он… он… — задыхаясь, лепетали они.
— Что с Конохамару? — Наруто сразу почувствовал неладное.
Дети просто указали в ту сторону, куда убежал их друг. Наруто всё понял, схватил их и мгновенно переместился в указанное место.
Прибыв на место, они увидели, как какой-то парень в чёрной одежде с фиолетовыми узорами на лице держит Конохамару за шиворот. Рядом с ним стояла блондинка с четырьмя хвостиками.
Обновлено: 21.01.2026