— Капитан... Мы нашли это при обыске мальчишки, — один из шиноби Конохи протянул командиру отряда два предмета, изъятых у потерявшего сознание Ханю Аме.
Первым был окровавленный протектор с символом Листа. Вторым — сложенный лист бумаги, который мальчик оберегал пуще собственной жизни.
Едва взглянув на находки, лицо капитана окаменело. В глазах мелькнуло узнавание, сменившееся предельной серьезностью.
— Миссия отменяется, — отчеканил он, повернувшись к подчиненным. — Мы немедленно возвращаемся в деревню. Парня берем с собой. Максимальная скорость!
— Но, капитан, наш приказ...
— Выполнять! Ни секунды промедления!
— Есть!
По вещам, найденным у мальчика, капитан догадался о страшной вероятности. Рисковать было нельзя. Отряд развернулся и, не жалея сил, рванул обратно к границе Страны Огня.
Путь от границы до Конохагакуре занял у тренированных шиноби чуть больше суток. Всё это время Ханю не приходил в сознание, пребывая в лихорадочном бреду.
Коноха представляла собой довольно крупное поселение. Несмотря на статус главной военной базы Страны Огня, она не выглядела как неприступная крепость с наглухо задраенными люками. Напротив, её огромные ворота были гостеприимно распахнуты.
Даже во время войны Скрытая Деревня продолжала вести дела. Прием заказчиков, выполнение миссий, получение оплаты — всё это было кровеносной системой экономики деревни, которую нельзя было останавливать.
Неподалеку от входа стоял стол регистрации, за которым дежурили чунины. Их задачей была проверка документов и первичный осмотр всех входящих.
Ранним утром отряд с бессознательным пленником ворвался в ворота, не снижая скорости.
— Эй, вы! Стоять! — нарушение протокола мгновенно вызвало настороженность и враждебность дежурных.
Но прежде чем они успели перехватить нарушителей, те уже пронеслись мимо, углубляясь в улицы деревни.
— Срочное задание! — лишь бросил через плечо капитан.
Один из стражников в раздражении сплюнул, но, оставив напарника на посту, бросился вдогонку. Если бы он не узнал в бегущих своих же, ушедших на задание пару дней назад, в ход уже пошло бы оружие.
Впрочем, едва отряд пересек черту деревни, весть о их прибытии уже полетела в резиденцию Хокаге. Капитан отправил секретное донесение ещё в пути, сразу после обнаружения Ханю.
Власти Конохи ждали их с нескрываемым нетерпением.
— Сарутоби-сама, отряд прибыл в деревню. Они будут здесь с минуты на минуту, — доложил посыльный молодому мужчине, нервно мерившему шагами кабинет.
Сейчас в этой комнате собралась вся верхушка Конохи: Хирузен Сарутоби, Хомура Митокадо, Кохару Утатане и Данзо Шимура. Ученики Второго Хокаге, на плечи которых теперь легла ответственность за деревню.
— Уже здесь? Что с мальчиком? — тут же спросил Хирузен, не в силах скрыть волнение.
— Похоже, он тяжело ранен.
— Срочно позовите ирьёнина! — скомандовал Сарутоби.
— Есть! — шиноби уже развернулся, чтобы выполнить приказ, но его остановил холодный, властный голос.
— Постой. Позовите ещё и кого-нибудь из клана Яманака.
Это был приказ не Хирузена, а доселе молчавшего Данзо Шимуры, сидевшего в тени.
— ...Будет исполнено, Данзо-сама.
Хирузен бросил на Данзо долгий взгляд, но возражать не стал. Вскоре в кабинет прибыли вызванные специалисты, а следом внесли носилки с Ханю.
— Приведите его в чувство, — коротко бросил Сарутоби.
Медик немедленно приступил к манипуляциям. Спустя минуту, после вливания чакры и применения стимуляторов, веки Ханю дрогнули, и он медленно открыл глаза.
В комнате повисла неестественная тишина.
— Где я?.. — хрипло спросил Аме. Зрение было расфокусированным, перед глазами плыли силуэты. В голове всплыли последние воспоминания перед отключкой... Неужели он всё-таки попал в лапы шиноби Ивы?
— Ты в Конохагакуре, Деревне Скрытого Листа, Страна Огня.
Ответ прозвучал неожиданно мягко, но твердо.
— Коноха?..
Ханю тряхнул головой, прогоняя муть, и наконец смог разглядеть стоящих перед ним людей. Лица казались смутно знакомыми, но... они были слишком молодыми.
— День назад наши шиноби нашли тебя в лесу. При тебе были обнаружены эти две вещи... Можешь объяснить, откуда они у тебя? — вперед выступил Хирузен Сарутоби, указывая на лежащие на столе протектор Второго Хокаге и зашифрованное послание.
Аме пересохшими губами попытался сформулировать мысль. Наконец, собравшись с силами, он произнес:
— Согласно договору с одним человеком, я пришел сюда, чтобы передать послание вашей деревне... Два дня назад я встретил шиноби Конохи, назвавшегося Тобирамой Сенджу. Он поручил мне добраться сюда и передать сообщение человеку по имени Хирузен Сарутоби.
Его речь была логичной и четкой. Ханю быстро сориентировался, подтвердив временные рамки — встреча с Вторым произошла два дня назад.
Несмотря на спокойный тон мальчика, смысл его слов произвел эффект разорвавшейся бомбы. Как только он замолчал, десятки глаз впились в него с немым напряжением.
Слухи об исчезновении Хокаге уже ползли по деревне, но никто не ожидал, что весть о нем принесет какой-то безродный бродяга, не имеющий отношения к шиноби. Разведка Конохи сбилась с ног, прочесывая леса, но не нашла ничего. А тут — мальчишка с протектором Каге. Ситуация казалась абсурдной, но именно эта абсурдность придавала ей пугающую достоверность.
Пять дней назад Второй Хокаге с учениками отправился в Страну Молнии для заключения мирного договора. Но прямо во время церемонии произошел переворот: Кинкаку и Гинкаку атаковали делегации. Второй Райкаге погиб на месте. Отряд Конохи вырвался из ловушки, но за ними была выслана элита облака — отряд Кинкаку. Понимая, что всем не уйти, Тобирама принял решение пожертвовать собой, став приманкой, чтобы дать шанс спастись своим ученикам — будущему деревни.
Ученики спаслись, но о судьбе учителя не было ни слуху ни духу. И вот, спустя пять дней, когда надежда почти угасла, перед ними лежал ответ, который никто не хотел принимать.
Ученики Хокаге стояли прямо перед Ханю. Реликвия Хокаге лежала в руке Хирузена.
— Юноша, не бойся, — голос Хирузена дрогнул, но он быстро взял себя в руки. — Расскажи нам всё в подробностях... Я и есть тот самый шиноби по имени Сарутоби.
Ханю ожидал подобного приема. Теперь ему предстояло подбирать каждое слово с особой тщательностью. С того момента, как он переступил порог Конохи, его судьба больше не принадлежала ему самому.
Обновлено: 22.01.2026