Глава 21 — Глава 21

В этот миг Сарутоби Хирузену казалось, что смерть уже дышит ему в затылок. Сила Кинкаку не была для него тайной. Он уже видел её воочию, когда сопровождал господина Тобираму в Деревню Скрытого Облака. Именно тогда братья Кинкаку и Гинкаку на их глазах устроили переворот и убили Второго Райкаге. Однако Хирузен и помыслить не мог, что даже в тот день Кинкаку не явил всей своей мощи. Позже, когда Сенджу Тобирама остался, чтобы прикрыть их отход и в одиночку сразиться с братьями, ему не довелось увидеть тот бой. Весь прошедший год он мечтал о мести, но в глубине души понимал, что с силой этих двоих ему не совладать. И лишь сегодня, сойдясь с Кинкаку в настоящем бою, он осознал, насколько же сильно недооценивал его. Если отбросить особые случаи вроде Улучшенного Генома, то сила ниндзя оценивается по трём основным параметрам: Чакра, Тайдзюцу и ниндзюцу. И если сравнить Сарутоби Хирузена с Кинкаку, то, за исключением ниндзюцу, по двум другим показателям он безнадёжно уступал. Но и это было не всё: в руках Кинкаку находился один из инструментов, оставленных самим Мудрецом Шести Путей — Веер Бананового Листа. Это оружие позволяло, невзирая на природу собственной Чакры, высвобождать техники всех пяти стихий: огня, воды, молнии, ветра и земли. И хотя использование веера требовало колоссального расхода Чакры, для Кинкаку, чей запас был сравним с Хвостатым Зверем, это ограничение не имело ровным счётом никакого значения. Таким образом, единственное преимущество Сарутоби Хирузена в ниндзюцу было сведено на нет. Более того, в самом начале боя Кинкаку, использовав его учеников для засады, нанёс ему серьёзные раны. А когда такой опытный ниндзя, как Кинкаку, захватывал преимущество, отыграться было почти невозможно. И всё же, благодаря разнообразию техник Хирузена, между ними сохранялось хрупкое равновесие. Но равновесие это рухнуло в одночасье, когда Кинкаку, спустя недолгое время после начала схватки, окутал себя Покровом Хвостатого Зверя. Глядя на красного монстра, похожего на «маленького Девятихвостого», за спиной которого извивались шесть хвостов, Сарутоби Хирузен ощутил зловещую, неестественную Чакру. Кинкаку, казалось, утратил всякий рассудок. Он без умолку бормотал: — Сдохните… — Вы все сдохнете! С последним рёвом он алой вспышкой метнулся к Хирузену. Тот был готов, но скорость противника превзошла все его ожидания. *Бум!* Раздался глухой звук удара, и Сарутоби Хирузен, словно тёмная тень, отлетел в сторону. Когда пыль рассеялась, он с трудом поднялся из-под обломков. Но алый свет вспыхнул вновь, и едва вставший на ноги Хирузен снова был сбит с ног. Под градом ударов он летал из стороны в сторону, точно мячик. Но как ниндзя Уровня Каге, он не был совершенно беззащитен. Постепенно привыкнув к скорости врага, он сумел отразить несколько последующих атак посохом, в который обратился Король Обезьян: Энма. И хотя его по-прежнему отбрасывало назад, урон был уже не так велик. *Бум!* После последнего столкновения Сарутоби Хирузен, сломав своим телом огромное дерево, наконец твёрдо встал на ноги. Он крепко сжимал посох, но мелко дрожащие руки выдавали его крайнее истощение. *Вшух!* — Кинкаку в форме Хвостатого Зверя возник на ветке дерева прямо перед ним. Его лицо превратилось в тёмную маску, на которой горели два белых, лишённых зрачков глаза. Он бесстрастно взирал на крошечного человека внизу, медленно разевая пасть. Шесть хвостов поднялись и вытянулись вперёд, окружая его. Невероятное количество Чакры стало собираться перед его пастью, постепенно сгущаясь в чёрную сферу света. При виде этой сферы в глазах Сарутоби Хирузена мелькнул ужас. Шар Хвостатого Зверя! Не медля ни секунды, он сложил печати, и перед ним возник водяной дракон, окутанный молниями. Это было ниндзюцу, сочетавшее в себе стихии Воды и Молнии — Громовой Водяной Дракон. Словно по уговору, после краткого затишья оба ниндзя одновременно высвободили свои накопленные атаки. Чёрная и синяя техники столкнулись в воздухе, на мгновение застыв в противоборстве. Но это длилось лишь несколько секунд. Чёрный Шар Хвостатого Зверя становился всё больше и больше, медленно оттесняя синего дракона. Раздувшись до предела, он поглотил Громового Водяного Дракона и устремился к Сарутоби Хирузену. Вспышка чёрного света — и прямая линия длиной в сотню метров прочертила лес, начинаясь от Кинкаку. А в конце этой линии, на земле, лежал Сарутоби Хирузен, очевидно, без сознания. Увидев поверженного врага, Кинкаку наконец развеял Покров Хвостатого Зверя. Он спрыгнул с дерева, но, приземлившись, пошатнулся и лишь с трудом устоял на ногах. От его былой надменности не осталось и следа; тяжело дыша, он смотрел на распростёртого вдалеке Хирузена. Очевидно, эта победа далась ему не так легко, как он рассчитывал. — Проклятье, если бы не Тобирама и Эй… — с досадой пробормотал он. Сделав несколько глубоких вдохов, он наконец обрёл самообладание. Кинкаку медленно двинулся вперёд, намереваясь лично прикончить Третьего Хокаге. И тут рядом с ним раздался юный голос: — А ведь и правда… — Господин Кинкаку, ваше состояние, похоже, далеко не так хорошо, как кажется. Услышав это, Кинкаку остановился и обернулся. Перед ним стоял тот самый мальчишка из клана Учиха, что дважды уходил от его погони. Учиха Кагура. Увидев издали, как Кинкаку преобразился в Хвостатого Зверя, он мгновение колебался, но всё же решил вернуться. Ради безопасности он отошёл от поля боя на несколько километров. Поэтому, даже мчась изо всех сил, он прибыл на место, когда Сарутоби Хирузен был уже повержен. Однако, заметив, как пошатнулся Кинкаку, коснувшись земли, и услышав его бормотание, Кагура понял: его ставка сыграла. С Кинкаку что-то не так! Глядя на юношу, Кинкаку прищурился, но ничего не ответил. Кагура, не обращая на это внимания, продолжил: — Полагаю, прошлогодняя битва с господином Тобирамой перед его смертью нанесла вам немалый урон. — А ведь после этого была ещё и погоня Третьего Райкаге, прозванного «Сильнейшим Копьём». Ваше тело, должно быть, так и не смогло восстановиться до пиковой формы. При упоминании Третьего Райкаге зрачки Кинкаку сузились. По идее, преследование их с братом Третьим Райкаге должно было оставаться в тайне. Он не понимал, откуда этот Генин из Конохи мог об этом знать. Наконец он ответил с усмешкой: — Хех, да что ты вообще можешь знать? — Что до моей силы… даже ваш Третий Хокаге пал. Ты не достоин даже рассуждать о ней. Услышав это, Кагура рассмеялся. — Вы не отрицаете, не так ли? — Тогда позвольте спросить, господин Кинкаку, почему из пяти легендарных инструментов Мудреца Шести Путей у вас в руках оказался лишь Веер Бананового Листа? — И ещё… куда подевался ваш родной брат, господин Гинкаку? — Неужели… Здесь он с недобрым огоньком взглянул на легендарного ниндзя и продолжил: — Неужели голову вашего брата господин Эй уже унёс, чтобы почтить память Второго Райкаге? Эти слова стали последней каплей. Кинкаку, и без того обладавший яростным нравом, не смог сдержать гнев. Вспышка молнии — и он уже перед Кагурой. Его правая рука, превратившись в режущий клинок, вонзилась в грудь юноши. Но ожидаемого ощущения плоти и крови не последовало. Фигура мальчика с ненавистной ухмылкой на лице начала таять, пока не исчезла вовсе. Это… гендзюцу? Не успел он ничего предпринять, как вокруг него внезапно появились сотни фигур Кагуры. И со всех сторон раздался его чуть безумный голос: — Хе-хе-хе… — Ха-ха-ха… — Невероятно, я угадал! Вы даже не смогли распознать моё гендзюцу. Господин Кинкаку, с вами и впрямь что-то не так. — Подумать только, у меня появился шанс убить легендарного ниндзя! — Это просто… восхитительно!