Глава 12 — Глава 12

Внимательно прочитав описание в свитке, Учиха Кагура нахмурился. Задание было донельзя простым: сопроводить богатого торговца в Страну Водоворотов. Судя по вознаграждению и сложности, оно действительно соответствовало рангу B. Вопрос был в другом: почему его возглавлял лично Сарутоби Хирузен? Даже не нужно было наводить справки, чтобы знать — Сарутоби Хирузен вот-вот официально станет Третьим Хокаге. Стоило ли задание ранга B в столь ответственный момент того, чтобы будущий Хокаге выполнял его лично? Даже предлог вроде заботы о собственных учениках звучал неубедительно. Передав свиток стоявшим позади товарищам, Кагура, не скрывая своего недоумения, взглянул на Сарутоби Хирузена. Тот сразу понял, что терзало юношу. — На следующей неделе меня официально объявят Хокаге, — прямо ответил он. — И именно по этой причине я отправляюсь с вами в Страну Водоворотов. «Отправиться в Страну Водоворотов из-за того, что скоро станешь Хокаге?» Кагура на мгновение задумался и тут же постиг истинный смысл слов учителя. Ещё со времён Сенджу Хаширамы Страна Водоворотов была верным союзником Страны Огня. Клан Узумаки и клан Сенджу сотрудничали ещё с эпохи Воюющих Государств. Когда Сенджу Хаширама отлавливал Хвостатых Зверей, именно великий старейшина клана Узумаки помог ему запечатать их. Иначе как бы Хаширама смог потом успешно распродать эти нестабильные сгустки силы великим деревням ниндзя? Более того, позже, чтобы лучше контролировать Девятихвостого, жена Первого Хокаге, Узумаки Мито, добровольно стала первым Джинчурики. И теперь визит Сарутоби Хирузена, будущего Хокаге, в Страну Водоворотов был вполне закономерным шагом. Это напоминало Кагуре его родную Землю, где новоизбранные лидеры государств первым делом наносили визиты в дружественные страны в знак доброй воли. Почему же он отправлялся туда до, а не после вступления в должность? В отличие от эпохи Наруто, нынешняя обстановка всё ещё была неспокойной. Хотя между деревнями и были подписаны мирные договоры, подспудно зрели конфликты. Представься кому-нибудь возможность убить шиноби уровня Каге, многие бы не упустили такой шанс. Именно так и пал Второй Хокаге, Тобирама. Поэтому отправиться в Страну Водоворотов как Хокаге и как Сарутоби Хирузен — это были две совершенно разные вещи. Говоря цинично, даже если бы Сарутоби Хирузен погиб в пути, это не нанесло бы сокрушительного удара по боевому духу Конохи. Увидев, что Кагура всё понял, Сарутоби Хирузен одобрительно кивнул. Цунаде и Орочимару, ознакомившись с заданием и немного поразмыслив, тоже уловили суть. Лишь один Джирайя, почёсывая затылок, простодушно спросил: — Учитель, вы станете Хокаге, но какая связь между этим и нашим совместным заданием? Внезапно его осенило, и он уверенно выпалил: — Я понял! Вы боитесь, что, став Хокаге, больше не сможете ходить с нами на задания. Поэтому и решили перед вступлением в должность выполнить с нами последнюю миссию, да? Сказав это, он с гордостью посмотрел на учителя, словно ожидая похвалы. У Сарутоби Хирузена дёрнулся уголок рта, но он сдержал готовые сорваться с языка упрёки. Он отвернулся и отдал распоряжение: — Ладно, быстро идите собираться. В полдень встречаемся у главных ворот деревни. Выдвигаемся сегодня же. Ослепительное солнце висело в самом зените. У главных ворот Конохи уже собралась готовая к походу четвёрка. Кагура был одет в боевой костюм, напоминающий форму Джонина, только жилет был фиолетового цвета, а за спиной виднелся чёрный рюкзак. Вместе с остальными он прятался в тени деревьев и от скуки пинал камешки. Как и у него, у троих его товарищей за плечами тоже были рюкзаки. К счастью, ждать им пришлось недолго. Вскоре в поле их зрения появились две фигуры: Сарутоби Хирузен и ещё один человек. Следом за учителем Сарутоби шёл тот, кого им предстояло охранять. Внешность этого человека полностью соответствовала представлениям Кагуры о богатых торговцах. На нём был шёлковый, на вид баснословно дорогой, фиолетовый халат, который, плотно облегая, лишь подчёркивал его тучное телосложение. Он то и дело вытирал пот со лба платком — очевидно, ему было невыносимо жарко. Увидев четвёрку, торговец на миг замер, а затем, изобразив дружелюбную улыбку, кивнул им. Сарутоби Хирузен коротко представил учеников клиенту, а затем вежливо обратился к торговцу: — Господин Фукава, время не ждёт. Путь будет нелёгким. И, не дожидаясь ответа, скомандовал остальным: — Вперёд! Когда отряд тронулся в путь, на лице Кагуры промелькнуло возбуждение. Не только потому, что он впервые покидал деревню с момента своего перерождения, но и из-за недавнего уведомления от системы: «Задание: Выполнить одно задание ранга B. Награда: Возможность случайным образом изучить и освоить одно ниндзюцу». С тех пор как в прошлый раз ему выпало Котоамацуками, он с нетерпением ждал, какое ещё невероятное ниндзюцу ему достанется. Как и Кагура, Цунаде и остальные тоже впервые покидали деревню. Всё вокруг вызывало у них живейшее любопытство. Долго шагая по проторённой дороге, они наконец вышли из лесов, окружавших деревню. По пути им стали попадаться людские поселения. Вот только, в отличие от Конохи, эти деревни выглядели убого и заброшенно. Жители в большинстве своём ходили в лохмотьях, а в их глазах читалась лишь апатия. Словно живые мертвецы, они механически выполняли свою работу. При виде этой картины первоначальное возбуждение путников постепенно угасло, и они замолчали. Почувствовав, как помрачнела атмосфера в отряде, Сарутоби Хирузен заговорил: — Мирные дни оказались слишком коротки. Хотя господин Хаширама своим трудом и положил конец хаосу эпохи Воюющих Государств, этот мир продлился всего около десяти лет. Когда разразилась Первая Великая Война Ниндзя, у этих простых крестьян не было никакой возможности защититься, а значит, и развиваться. Кагура мысленно согласился. На самом деле, даже среди пяти великих деревень ниндзя Коноха была уникальным явлением. Ведь при её основании, благодаря деньгам, вырученным Сенджу Хаширамой от продажи Хвостатых Зверей, у Конохи с самого начала был солидный капитал. Взглянуть хотя бы на Деревню Скрытого Песка — им приходилось выживать посреди пустыни. Будь у них выбор, кто бы стал строить деревню в таком месте? Путь был утомителен, особенно когда вокруг не было пейзажей, достойных восхищения. К удивлению Кагуры, толстяк по имени Фукава почти не отставал от них. Впрочем, поразмыслив, он понял: для торговца такие переходы, должно быть, — дело привычное. Шаги путников становились всё тяжелее, а солнце тем временем незаметно опустилось к дальним горам. Закатные лучи окрасили их фигуры, отбрасывая на землю длинные тени. К этому времени они миновали деревни и вошли в новый лес. Внезапно Кагура, шедший впереди, резко остановился. Если бы кто-то посмотрел ему в лицо, то увидел бы, что его глаза уже приняли облик Шарингана. Вглядываясь в тёмную чащу впереди, он вдруг сделал знак рукой тем, кто шёл позади. Цунаде и остальные, замершие вместе с ним, увидев этот жест, мгновенно напряглись. Их тела метнулись чёрными тенями, и в одно мгновение они окружили Фукаву, встав в защитную формацию «треугольником». За недели совместных тренировок четвёрка разработала систему жестов для удобства во время заданий. И жест, который только что показал Кагура, означал одно: Враг!