Чудовище из неизвестного мира, изголодавшееся за бесчисленные века, уже ни о чём не беспокоилось. Ему нужно было поесть, и для этого годилось всё, даже травинка или песчинка.
Существо потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что оно находится в незнакомом мире. Его устрашающий единственный глаз холодно смотрел на Е Цзы. Открыв свою бездонную пасть, оно низким голосом произнесло: «Человек, давай заключим сделку».
Выражение лица Е Цзы слегка изменилось. Глядя в холодные глаза монстра, он почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Чудовище ухмыльнулось, обнажив острые зубы. Не обращая внимания на то, согласен Е Цзы или нет, оно продолжило: «Отдай мне свою душу».
Прежде чем Е Цзы успел среагировать, рука монстра двинулась и острый коготь пронзил грудь Е Цзы.
Шлепок!
Глаза Е Цзы расширились от ужаса, когда чудовищный коготь пронзил его грудь. Его рот открылся в безмолвной агонии, сознание угасало.
Чудовище с бесстрастным выражением лица убрало лапу, и кровь брызнула в воздух и на землю. Е Цзы рухнул в лужу крови.
Монстр не проявил никакого интереса к тому, что Е Цзы был при смерти. Он слизал кровь со своего когтя, наслаждаясь вкусом. Холодно рассмеявшись, он порезал себе палец, выдавив большую каплю крови, которую затем стряхнул на тело Е Цзы.
Бум!
Капля крови взорвалась при соприкосновении, окутав Е Цзы багряной волной. Кровь не растеклась, а была подхвачена невидимой силой и медленно обвилась вокруг тела Е Цзы.
«Этого будет достаточно. Как только контракт с душой будет подписан, я смогу войти в этот мир, когда захочу», — сказал монстр и снова холодно рассмеялся.
Кровь, покрывавшая тело Е Цзы, постепенно исчезала, а рана на груди быстро заживала. Вскоре он полностью восстановился.
Лиф Чжи внезапно открыл глаза, и окружавшая его кровавая пелена почти полностью рассеялась.
Тяжело дыша, Е Цзы снова почувствовал себя на грани смерти, и это ощущение показалось ему невыносимым. Несмотря на то, что он не ощущал никаких физических изменений, вскоре его накрыло потоком информации.
«Контракт души… господство… двусторонняя дверь… Что это такое?!»
Прикрыв лоб рукой, Е Цзы попытался осмыслить огромный объём информации, полученной из контракта. Он посмотрел на монстра со смесью удивления и осознания.
Среди стремительного потока информации время от времени появлялись проблески третьего мира.
Он увидел это, и его сердце забилось чаще.
Третий мир.
Он не мог в полной мере описать всё, но с появлением третьего мира он убедился, что Земля — лишь один из многих миров.
Они были связаны между собой, ведь он отправился с Земли в мир ниндзя, а оттуда — в это место. Однажды он вернётся на Землю.
В этот момент его цель казалась на шаг ближе к реальности.
Чудовище холодно посмотрело на Е Цзы и сказало: «Теперь ты можешь вернуться в свой прежний мир. Помни: как только ты вернёшься, найди отдалённое, необитаемое место и открой дверь!»
Е Цзы замолчал. Согласно полученной им информации, он был насильно связан контрактом души, и это был наиболее сбалансированный тип контракта, в котором доминировала более сильная сторона.
Этот контракт душ носил хищный характер и был по своей сути справедливым в мире, где правит сила. Будучи более слабой стороной, монстр властвовал над ним, а это означало, что у Е Цзы не было другого выбора, кроме как подчиниться его требованиям.
После минутного раздумья он нахмурился, применил технику обратного призыва и в облаке белого дыма вернулся в свой родной мир. Открыв глаза, он увидел Орочимару.
Орочимару взглянул на окровавленного Е Цзы, и выражение его лица слегка изменилось. Убедившись, что Е Цзы не пострадал, он взял себя в руки и замолчал, наблюдая за ним.
«Успех», — неуверенно произнёс Е Цзы после секундного колебания.
Орочимару, слегка удивлённый, кивнул и сказал: «Возвращайся».
Затем он развернулся и ушёл.
При виде удаляющейся фигуры Орочимару выражение лица Е Цзы становилось всё более мрачным.
Похоже, он привлёк внимание грозного существа.
Он был в мрачном настроении, но не впал в полное отчаяние. Из контракта следовало, что это похожее на гору чудовище называлось Шокуи (прим. пер.: означает «пожирающий») и могло поглотить что угодно. Это был настоящий монстр. Если бы Шокуи попал в мир ниндзя, он был бы обречён.
Хотя Е Цзы не собирался открывать дверь, он был в безвыходном положении. Единственным утешением было то, что контракт душ не позволял сторонам причинять друг другу вред. Даже если бы Шокуи разрушил мир ниндзя, поглотив всё на своём пути, Е Цзы был бы в безопасности — хотя в таком случае он, скорее всего, умер бы от голода.
В любом случае появление Шокуи в мире ниндзя было неизбежным, и ничего нельзя было изменить.
Вернувшись домой вместе с Орочимару, Е Цзы вскоре снова ушёл. Ему нужно было найти укромное место, чтобы открыть дверь и впустить Пожирателя. Если он этого не сделает, его душа станет для него пищей.
С тяжёлым сердцем Е Цзы старался не попадаться на глаза и на уши жителям деревни и даже принял дополнительные меры предосторожности, чтобы избежать слежки. Он направился прямиком в густой лес.
Убедившись, что вокруг никого нет, он стиснул зубы, сложил пальцы вместе и нарисовал в воздухе крест. На пути, который он прочертил, появились две тонкие светящиеся линии, такие тонкие, что напоминали пряди волос и были едва различимы в тусклом лесном свете.
Глядя на световые линии, Е Цзы колебался. Эта сцена отличалась от той, что была описана в контракте.
«Ха! Наконец-то я могу выбраться из этой клетки!»
Из светового креста донёсся слабый юношеский голос, полный волнения и нетерпения. Из света появилась крошечная фигурка и опустилась на землю.
Е Цзы посмотрел на крошечную фигурку, и уголок его рта дёрнулся. Большеротое длиннорукое существо, несомненно, было шокуи, но его размер...
Шокуи, поначалу обрадовавшийся, когда вышел из контрактной двери, понял, что что-то не так, как только приземлился. Он огляделся, и выражение его лица стало мрачным. Он посмотрел на возвышающуюся фигуру Е Цзы, и его лицо застыло от шока.
Они оба стояли в тишине, неловко глядя друг на друга. Через мгновение Е Цзы, который первым взял себя в руки, вздохнул с облегчением. Чудовище, которого он когда-то боялся, теперь казалось невероятно маленьким и слабым.
Шокуи, уставившись в одну точку, ничего не говорил. «Хоть я и не понимаю, что происходит, кажется, теперь я владею этим местом», — сказал Е Цзы, глядя на Шокуи сверху вниз. Ощущая неосязаемую связь, возникшую благодаря контракту душ, он находил сложившуюся ситуацию скорее забавной, чем пугающей.
Шокуи медленно моргнул и обречённо вздохнул: «Должно быть, произошло какое-то недоразумение. Да, определённо».
Казалось, он что-то вспомнил и поднял руку, чтобы ещё раз провести ею по светящемуся кресту. Затем он попытался снова войти в свет, который исчез лишь на мгновение, чтобы появиться снова. Шокуи снова появился и недоверчиво уставился на его крошечную фигурку.
Шокуи посмотрел на себя и, после минутного оцепенения, закричал: «Что за несчастье я на себя навлек!»
Согласно предыдущему плану, Е Цзы должен был открыть дверь, чтобы Шокуй мог войти в этот мир и получить контроль над проходами, что привело бы к грандиозному пиршеству.
Но теперь сценарий был полностью переписан. В своём изначальном мире Шокуи был грозным противником, но, оказавшись здесь, он превратился в простого муравья. Он надеялся постепенно восстановить свою силу, поглощая всё вокруг, но с его нынешней мощью он вряд ли даже выживет.
«Я знаю, как ты можешь вернуть себе силу, но я не настолько глуп», — сказал Е Цзы, и его настроение немного улучшилось, когда он посмотрел на Шокуя.
«Старший брат! Я… я был неправ! Не заставляй меня голодать!» Шокуи тут же упал на колени и стал умолять с жалобным выражением лица, утратив всю свою прежнюю угрожающую ауру.
Увидев внезапную трансформацию Шокуя, Е Цзы не смог сдержать улыбку. Трудно было поверить, что он так боялся этого существа. Он посмотрел на Шокуя, и его эмоции стали более сложными. «Не волнуйся, я не дам тебе умереть с голоду. На самом деле я позабочусь о том, чтобы ты как следует наелся».
По мере того как он говорил, его взгляд становился всё холоднее. Страх, который он когда-то испытывал, полностью исчез.
Все его тревоги исчезли, уступив место неожиданной радости.
Шокуи действительно был ужасен — монстр, поглощающий всё на своём пути. Но теперь, когда у него был контракт с душой и власть в его руках, как он мог не воспользоваться этой возможностью в полной мере?
Шокуи, подняв взгляд на Е Цзы, увидел холодный, расчётливый блеск в его глазах. Он на мгновение замер, а затем на его лице появилась странная, безмолвная улыбка. Поведение этого человека было до странности знакомым и не таким уж неприятным.
«Скоро я верну себе власть над ним, а затем… я поглощу этот мир!» — яростно подумал Шокуи, и его гнев и решимость были ощутимы.
Обновлено: 09.04.2026