Среди белой туманной пелены дождя виднелась неясная фигура, сквозь пелену ливня едва проступал тёмно-красный цвет. Несмотря на сильный дождь, Е Цзы всё ещё чувствовал на себе чей-то взгляд.
«Ха...»
Он тихо и холодно рассмеялся, но его смех вскоре заглушил шум дождя.
Буря с ветром, громом и дождём назревала весь день. Она не была ни случайной, ни поспешной. Он не хотел знать, когда появился этот человек и о чём он думал в этот момент.
Капли дождя собирались в кучки и прилипали к его телу, когда он шёл вперёд, и через несколько мгновений он уже мог ясно видеть человека, стоявшего под дождём.
Он не остановился и даже не взглянул на девушку, а прошёл мимо неё, не обращая внимания на дождь и гром.
Кушина не обращала внимания на капли дождя, стекавшие по её лбу, и пыталась сфокусировать взгляд на тёмных глазах Е Цзы. Но даже когда он проходил мимо неё, она видела лишь бездну тьмы и равнодушный блеск в его глазах.
В тот момент, когда они столкнулись, она почувствовала привычное неуловимое ощущение отверженности, которое усилилось под холодным дождём, заставив её тело дрожать, а сердце — леденеть.
Казалось, он пытался сказать ей: «Стой».
Она прикусила губу и опустила веки, чтобы скрыть только что нахлынувшую печаль.
Сомнения, возникшие у неё после той ночи, иногда всплывали в её памяти.
Что случилось? Почему он так внезапно изменился? Почему он вёл себя так странно под дождём?
После года общения она думала, что начала его понимать, но оказалось, что, возможно, тот человек, которого она знала, был совсем не таким.
Внезапно Кушина обернулась, и её взгляд пронзил завесу дождя. Она слегка приоткрыла рот, но внезапный комок в горле не дал ей ничего сказать. Она могла лишь молча наблюдать, как его фигура исчезает в ливне.
Её открытые глаза больше не могли выдерживать натиск дождя, и всё вокруг поплыло.
Как будто человек, который всегда приходил к ней вместе с Йору, был ложью, хрупкой, как мыльный пузырь.
«Зачем ты меня спас, если всё так?» Её тихий голос тут же заглушила буря.
Образ окровавленного мужчины, сидящего под деревом, уже глубоко запечатлелся в сознании Кушины и, возможно, никогда не исчезнет.
Она стояла под дождём, обхватив себя руками. Несмотря на то, что сильный дождь скрывал её слёзы, она изо всех сил старалась не дать им пролиться.
Она просто не могла понять, почему он стал таким.
Когда она впервые приехала в Коноху, всё вокруг было ей незнакомо.
Странные люди, странная обстановка.
Мало того, это было ещё и проявлением необоснованной злобы.
Поэтому она начала намеренно игнорировать всё вокруг, постепенно сопротивляясь этому.
Пока у неё не появились люди, которые были ей небезразличны.
Но теперь это драгоценное для неё существование, казалось, необъяснимым образом ускользало, и она не понимала почему.
Бум, бум, бум...
Шум бури становился всё громче.
Дождь, который лил как из ведра, внезапно прекратился. Прочный зонт, который выдержал натиск стихии, защитил её от ливня.
Кушина в замешательстве подняла глаза и увидела только зонт. На душе у неё вдруг потеплело, и она резко обернулась, чтобы посмотреть на человека, державшего зонт. Она увидела лицо, которое когда-то считала крайне раздражающим, но теперь оно вызывало у неё тёплые чувства.
Это был не он.
Минато молча держал зонт, с беспокойством наблюдая за Кушиной.
«Никто никогда не говорил тебе, что ты выглядишь как женщина, когда такая нежная?» — пробормотала Кушина. Зонт, защищавший от дождя, наконец-то защитил её от холода, который медленно проникал в её сердце.
Несмотря на оглушительный шум дождя, Минато удалось расслышать её тихие слова. Он мог лишь мягко улыбнуться и ничего не сказать.
В этот момент он смотрел на Кушину и думал о Е Цзы.
Он тоже был в замешательстве, как и Йору с Кушиной.
После Второй Великой войны ниндзя локальные конфликты не прекращались. В составе пяти великих наций существовало множество небольших государств и кланов. Они были слишком слабы, чтобы бросить вызов великим нациям, но всё же могли обратить свой взор на столь же слабые образования.
Будь то из-за посягательств на чужие земли, грабежей или чистого желания, конфликты между малыми народами не утихали, как будто они превратились в диких животных, выживающих в борьбе за существование.
Великие державы и деревни ниндзя, сосредоточившиеся на восстановлении, закрывали глаза на столкновения между небольшими странами. На первый взгляд, они не вмешивались, но втайне заставляли деревни ниндзя выполнять задания ради прибыли, и Коноха не была исключением. У небольших стран часто отбирали задания повышенной сложности, в том числе те, которые предполагали убийство правителя страны.
------
В кабинете Хокаге.
Третий Хокаге медленно постучал пальцем по листу бумаги и поднял взгляд на небольшую команду, стоявшую перед ним. Команду возглавлял его гордый ученик Орочимару. Несмотря на то, что команда в последнее время показывала выдающиеся результаты, выполнение миссии почти уровня S по-прежнему было сопряжено с большим риском. Он не беспокоился за Орочимару, но переживал за повзрослевших юных ниндзя.
Во времена восстановления страны приток свежей крови был крайне важен.
Среди нынешнего поколения было много выдающихся личностей, среди которых выделялись Е Цзы, Минато и Кушина. Они были ценными кадрами для Конохи. Хотя Конохе нужно было выполнять миссии ради прибыли, не менее важно было заботиться о сохранении талантов.
После долгих раздумий Третий Хокаге решил не поручать эту миссию команде Орочимару. В конце концов, в команде было два вундеркинда, один из которых был джинчурики Девятихвостого.
«Орочимару, эта миссия не подходит для твоей команды», — мягко сказал Третий Хокаге.
В глазах Орочимару мелькнуло презрение, и он холодно ответил: «Е Цзы отлично справляется с убийствами, у Кушины превосходные сенсорные способности, а уши Йору могут улавливать едва различимые звуки. Если я возглавлю команду, в чём проблема?»
Третий Хокаге на мгновение потерял дар речи. Он посмотрел на Орочимару, беспомощно потирая лоб.
Орочимару понимал, что Третий Хокаге делал ставку на таланты. По сравнению с прибылью от выполнения миссии, сохранение талантов было важнее. Однако для Орочимару, выросшего в разгар войны, было очевидно, что если человек не может справиться даже с некритичной миссией, то достоин ли он звания «талант»?
Смерть была неудачей.
Выживание означало ценность.
«Третий Хокаге, возможно, вы их недооцениваете», — сказал Орочимару с холодной улыбкой.
Третий Хокаге взглянул на Е Цзы и остальных, затем снова посмотрел на Орочимару и серьёзно спросил: «Орочимару, ты это серьёзно?»
«Конечно», — немедленно ответил Орочимару.
— Хм…
Третий Хокаге на мгновение задумался, и его постукивающий палец внезапно замер. Он сурово посмотрел на Орочимару и низким голосом произнёс: «Я одобряю решение твоей команды взяться за эту миссию».
Он не стал произносить остальные слова, потому что знал, что Орочимару поймёт.
Губы Орочимару слегка изогнулись, когда он взял детали миссии и вывел Е Цзы и остальных из кабинета.
Третий Хокаге, тихо вздохнув, посмотрел им вслед.
Человек, под руководством которого не выжил ни один студент, — неужели на этот раз всё будет иначе?
Риск всегда сопровождался вознаграждением. Если ниндзя хотел быстро продвинуться по карьерной лестнице, война была самым быстрым способом, но и риск погибнуть был самым высоким.
«Не разочаровывай меня...»
Третий Хокаге что-то тихо пробормотал. Он заметил, что команда Орочимару берётся за всё более сложные миссии, и, похоже, почувствовал, что равнодушный Орочимару на что-то надеется, и, вероятно, это связано с ребёнком, который был похож на младшую версию Орочимару.
«Станет ли он вторым Орочимару?»
Третий Хокаге слегка покачал головой и подумал о другом вундеркинде, Минато...
Что касается решения Орочимару взяться за очень сложную миссию, то Е Цзы и остальные не возражали, поскольку Орочимару уже обсудил с ними этот вопрос.
Возможно, из-за того, что они верили в способности Орочимару, даже Йору не испытывал страха перед этой миссией.
На самом деле Йору даже не осознавал, что он уже не тот, кем был раньше.
«Миссия — убить правителя Страны Пепла. Подробности обсудим по дороге. А пока готовьтесь к немедленному отправлению», — холодно сказал Орочимару.
Е Цзы тут же развернулся и направился к своей резиденции, а Кушина и Йору последовали за ним. Они знали, что им поручат сложное задание, но не ожидали, что им придётся убивать на чужой земле.
Для компетентного ниндзя знание географии было обязательным.
Страна Пепла располагалась между Страной Огня и Страной Земли. Несмотря на то, что она называлась «промежуток», она была довольно большой. На этой территории существовало множество небольших государств.
На этот раз миссия была поручена Стране Травы, которая находилась в состоянии противостояния со Страной Пепла. Из-за растущего давления со стороны Страны Пепла Страна Травы, оказавшаяся в отчаянном положении, вложила оставшиеся средства в Коноху, чтобы поручить эту миссию, надеясь, что, убив правителя Страны Пепла, они смогут одержать победу в войне.
Как правило, убийство правителя само по себе не гарантирует победу в войне. Однако правитель Страны Пепла был особенным. Он обладал уникальной способностью, позволявшей ему усиливать свою мощь и оказывать значительное влияние на окружающие его малые государства.
Если бы этот правитель был устранён, баланс между малыми народами был бы нарушен и ситуация изменилась бы. Тогда Страна Трав смогла бы воспользоваться возможностью расширить свою территорию.
Что касается этой миссии, у Кушины всё ещё были сомнения.
«Ты уверен, что это просто покушение?» — спросила она с серьёзным выражением лица. Сила правителя часто свидетельствует о его влиянии, поэтому простое покушение на него не обязательно приведёт к лёгкому успеху.
"Не волнуйся". Сказал Орочимару с холодной улыбкой. "Это всего лишь покушение. Мы сосредоточены на устранении цели, не ввязываясь в более масштабный конфликт. Мы должны оставаться незамеченными и не привлекать ненужного внимания".
Кушина и Е Цзы немного расслабились. Они были уверены, что справятся с этой миссией. Пока они будут играть роль убийц и избегать ненужной конфронтации, у них не возникнет проблем.
На следующий день команда отправилась в путь.
Их путь через знакомые леса, высокие горы и многочисленные реки был полон опасностей и непредсказуемости. Несмотря на тщательную подготовку, они ещё не до конца адаптировались к суровым условиям поля боя.
И всё же им нужно было продолжать. Орочимару, с его продвинутыми способностями и обширным опытом, был отличным лидером для этой команды. Под его руководством они постепенно адаптировались к миссии.
По мере того как они углублялись в Пепельные земли, они становились свидетелями многочисленных мелких сражений и стычек между небольшими государствами. Однако команда не отвлекалась от своей миссии, избегала прямых столкновений и помнила о своей главной цели: убить правителя и благополучно вернуться.
Для проникновения на территорию противника требовались отличные навыки скрытного передвижения и сбора разведданных.
Е Цзы, обладавший исключительными навыками в области убийств, взял на себя сбор информации, в то время как Кушина использовала свои сенсорные способности для обнаружения потенциальных угроз. Йору, обладавший уникальным слухом, давал ценные советы во время их путешествия.
Эта миссия требовала терпения и точности.
Команда Орочимару работала усердно и осторожно, стараясь избегать ненужных рисков. Однако, приблизившись к цели, они столкнулись с серьёзным препятствием. Правитель Страны Пепла был хорошо защищён: его крепость окружала грозная стража и многочисленные ловушки.
Проникновение требовало не только мастерства, но и тщательного планирования.
Под руководством Орочимару они разработали подробный план. У каждого участника была своя важная роль, и они выполнили миссию с максимальной точностью.
Успех миссии не только проверил бы их способности, но и определил бы их будущее в Конохе. Готовясь к осуществлению своего плана, они понимали, что для достижения цели им придётся полагаться друг на друга и на свои навыки.
Результат этой миссии окажет существенное влияние на их будущее и на более масштабные конфликты между малыми государствами.
Обновлено: 09.04.2026