Глава 147 — Глава 147

**Глава 147. Продвижение в ранг Мастера Духа** — Ты припозднился, — раздался в шумной толпе голос, пропитанный легким укором. — Я уж было решил, что ты струсил и не придешь. Услышав этот знакомый тембр, Сон И резко вскинул голову. Его взгляд выхватил из людского моря знакомую фигуру, и напряжение, сковывавшее плечи, начало спадать. Уголки его губ дрогнули, а затем растянулись в широкой, искренней улыбке, словно весеннее солнце растопило лед на скованной морозом реке. — Призрачноликий Мэн Тун, — усмехнулся Сон И, подходя ближе. — Неужели ты думал, что я упущу шанс на… регистрацию? — Держи, — Мэн Тун, чье лицо, как всегда, скрывала маска, небрежным движением швырнул им регистрационную карту. — Для нас двоих я всё оформил заранее. Но вот личность барышни рядом с тобой мне неизвестна, так что я не стал рисковать. Этой леди придется самой пройти процедуру подтверждения. Карточка, сверкнув в воздухе, упала прямо в ладони Сяо У. Когда формальности были улажены и троица уже готовилась ступить под своды арены, произошло нечто странное. Из толпы вынырнула незнакомая девушка. Её взгляд, полный загадочного лукавства, скользнул по Сон И, и она одарила его ослепительной, почти хищной улыбкой. — Будь осторожен с тем, кто стоит рядом с тобой, — прошептала она, наклонившись к самому уху Сон И, обдавая его горячим дыханием. — Он вовсе не тот надежный союзник, которым хочет казаться. Прежде чем Сон И успел хоть что-то ответить, незнакомка растворилась в толпе, оставив его в полном недоумении. Предостережение повисло в воздухе тяжелым туманом. Призрачноликий… Это прозвище и правда не внушало доверия, да и о самом Мэн Туне Сон И знал до смешного мало. Удивительно, но мысли этой загадочной женщины странным образом перекликались с его собственными смутными подозрениями. — Братец Тан Сань? — Сяо У тронула его за рукав, вырывая из раздумий. — Что эта девица тебе наговорила? Эй, хватит витать в облаках, состязания уже начинаются! В этот момент пространство разорвал пронзительный визг громкоговорителей, заставивший многих поморщиться. — Эй вы, пушечное мясо внутри периметра! Слушать сюда! — рявкнул сотрудник арены, чей голос, усиленный магией, грохотал над трибунами. — Сейчас к вам поднимется стайка новичков. Их боевая мощь и в подметки вам не годится, так что проявите хоть каплю милосердия. Мы здесь академия, а не скотобойня! Услышав это, Мэн Тун лишь зловеще и криво ухмыльнулся под своей маской. А вот тучный парень, стоявший в команде той самой девушки, что шептала предостережения Сон И, явно не оценил юмора. — Какого черта?! — взревел он, и жир на его щеках затрясся от возмущения. — Это кто тут новички? У тебя, очкарик, глаза из битого стекла сделаны? Хватит трепаться, запускай бой! — Всем размяться! — проигнорировал выпад сотрудник, продолжая вещать скучающим тоном. — Пройти в зону подготовки. Список участников следующего матча… Он выдержал театральную паузу, явно наслаждаясь властью. — Мэн Тун, Тан Сань, Сяо У против Толстяка Юя, Шуй Бо и Цзян Тоу! Значит, ту странную девушку зовут Шуй Бо — «Водная Рябь». Имя под стать её поведению: текучее, мутное и непонятное. Зачем она подошла? Какую цель преследовала своим шепотом? Эти вопросы роились в голове Сон И, как растревоженные осы. Но времени на размышления не осталось. Единственный, в ком он был уверен абсолютно и безоговорочно — это Сяо У. — Внимание, начали! — прогремел гонг. Правила арены были жестоки, но просты: система на выбывание. Либо ты побеждаешь пятерых, либо отправляешься в нокаут. Проигравший немедленно покидал поле, теряя право на квалификацию Мастера Духа. За обычную победу давали одно очко. За чистый нокаут (KO) — сразу три. Формат «трое на трое» был выбран не случайно: это пресекало жульничество, когда толпа слабаков могла бы задавить числом одного сильного бойца, лишив фаворита шансов даже на отборочном этапе. Первыми противниками их троицы стала команда обладателей Звериных Боевых Духов. Их тактика читалась с первого взгляда — блицкриг. — Они хотят снести нас одним ударом, — прошептал Сон И, оценивая стойки врагов. — Хотят забрать по три очка на брата. Но у Сон И были свои планы. Если они одолеют эту тройку, а затем еще две, титул Мастера Духа будет у них в кармане. Первый противник, обладатель Духа Змеи, не стал тратить время на реверансы. — Первый Навык Духа: Выпад Духовной Змеи! — выкрикнул он, принимая атакующую позу. Воздух исказился, и за его спиной соткался призрачный силуэт гигантской кобры. Атака была молниеносной. Сон И, еще не успевший даже активировать свой Боевой Дух, с удивлением увидел, как змееподобная тень, шипя и извиваясь, устремилась прямо к нему. Скорость была невероятной — кто бы мог подумать, что на этом уровне новички способны на такие выкрутасы? — Ах ты гад ползучий! — Сяо У, заметив угрозу для своего названого брата, среагировала мгновенно. Вспышка! — Второй Навык Духа: Очарование! Ее глаза на миг стали глубокими, как розовые омуты, излучая мягкий, но дурманящий свет. Противник, уже предвкушавший победу, вдруг застыл. Его взгляд остекленел, он потерял ориентацию в пространстве и, глупо улыбаясь, развернулся к своим же товарищам, выставляя вперед змеиные клыки. Сяо У не собиралась упускать такой шанс. Гибкая, как лоза, она взмыла в воздух. — Первый Навык Духа: Лук Талии! Ее тело скрутилось в немыслимом пируэте. Удар! Пока первый враг летел кувырком, в бой вступил второй. — Первый Навык Духа: Батти! Его тело начало раздуваться, мышцы налились каменной твердостью, и он, превратившись в подобие разъяренного дикого быка, помчался прямо в незащищенную спину Сяо У. Земля под его ногами дрожала. — Даже не думай! — рявкнул Сон И, в глазах которого полыхнул холодный огонь. Допустить, чтобы Сяо У пострадала? Только через его труп. — Первый Навык Духа: Опутывание! Пока «бык» набирал разгон, из-под плит арены взметнулась Синеватая Серебряная Трава. Прочные, как стальные тросы, лозы оплели ноги противника, спеленали его торс и рывком остановили таранный удар. Бык беспомощно замычал, пытаясь разорвать путы. Но тут в игру вступил третий противник. — Первый Навык Духа: Гнев Небес! — пронзительный клекот огласил арену. Над полем боя взмыл огромный орел. Их тактика была проста и цинична: кролик — естественная добыча орла. Они с самого начала метили в Сяо У, рассчитывая на природное превосходство хищника. Мэн Тун, наблюдавший за этим с ледяным спокойствием, лишь криво усмехнулся и уже собирался вступить в бой, но Сон И оказался быстрее. — Не в мою смену! — прорычал он. В его руке материализовался тяжелый, черный, как сама ночь, молот. — Первый Навык Духа: Молот Титана! Сила Земли! Удар был такой силы, что, казалось, само пространство застонало. Воздух сгустился, прибивая все к земле. Орел, не успев набрать высоту, попал под чудовищное давление гравитации и рухнул вниз, словно подбитый истребитель. — Мой выход! — тут же подсуетился Призрачноликий. Воспользовавшись моментом, он тенью скользнул к упавшей птице. Пара точных, жестоких ударов — и с пернатым было покончено. В то же время Сяо У, используя инерцию своего «Лука Талии», обрушила град ударов на дезориентированного змеелова, буквально втаптывая его в арену. Остался лишь старый бык, который яростно мычал, пытаясь разорвать путы Синеватой Серебряной Травы. И у него это почти получалось! Как ни крути, это был Тип Силовой Атаки, и долго сдерживать такую груду мышц травой было невозможно. Они не планировали долгий бой, их ставка была на взрывную мощь. Сяо У, только что расправившаяся со змеей, тяжело дышала. Ее грудь вздымалась, по лбу катился пот. Бык, заметив ее усталость, налился кровью. — Умри! — проревел он, наконец разрывая последние путы. Он опустил рога и, взрывая копытами землю, рванул к беззащитной спине девушки. Расстояние сокращалось с пугающей быстротой. Удар казался неминуемым. — СЯО У! — крик Сон И перекрыл шум толпы. Он оттолкнулся от земли, взмывая в воздух, словно выпущенная стрела. — Первый Навык Духа: Молот Титана! Сила Земли! В этот раз он вложил в удар всё, что у него было. Молот обрушился на быка за долю секунды до того, как рога коснулись девушки. Раздался тошнотворный хруст, и огромная туша противника улетела прочь, словно тряпичная кукла, перелетев через все ограждения арены. Победа. Но цена была высока. Сон И рухнул на колени, его легкие горели огнем, а тело сотрясал кашель. Частое использование двух Боевых Духов подряд выпило его силы до дна. — Значит, легенды не врали, — произнес Мэн Тун, подходя ближе. В его голосе звучала смесь уважения и осуждения. — Ты действительно Тан Сань. Двойной Боевой Дух: Синеватая Серебряная Трава и этот жуткий молот. Врожденная полная сила духа. Иначе откуда бы у тебя взялась такая мощь? Но скажи мне, зачем так убиваться в первом же раунде? С таким темпом тебя хватит максимум на пару боев, а потом ты свалишься без сил. — Братец Тан Сань! — Сяо У бросилась к нему, не обращая внимания на победные крики толпы. Она бережно взяла его лицо в свои ладони, в ее глазах стояли слезы. — Ну зачем? Зачем ты так часто используешь навыки? Если ты сляжешь до того, как мы получим титул, я себе этого не прощу! Мы же договорились отпраздновать победу вместе! Сон И, глядя в ее испуганные глаза, лишь слабо улыбнулся про себя. *«Глупышка, если бы ты хоть немного берегла себя, мне бы не пришлось так рисковать»*. Второй матч прошел как по маслу. Сон И, Сяо У и Мэн Тун работали слаженно, как единый механизм, быстро отправив соперников в нокаут. Шесть очков уже было у них в кармане. Оставалась всего одна победа до триумфа. Но когда они вышли на арену для решающего боя, сердце Сон И пропустило удар. На противоположной стороне стояли трое. — Вы?! Знакомые лица, которые он надеялся больше не увидеть. — Толстяк Юй, Шуй Бо и Цзян Тоу? — прошептал он, чувствуя, как холодок пробежал по спине.