Глава 125 — Глава 125

**Глава 125. Истина всплывает на поверхность** — Три… Этот отсчёт прозвучал в тишине, словно приговор. Чу Тяньшу, всё ещё не веря своим ушам, с изумлением повернулась к Сон И. В её глазах читался немой вопрос, смешанный с робкой радостью: — Что происходит? Как… как мы победили? Сон И, напротив, не разделял её восторга. Его лицо оставалось мрачным, брови сошлись на переносице, а взгляд был устремлён в пустоту, словно он пытался решить сложнейшее уравнение. — Должно быть, они не успели войти в круг… — медленно произнёс он, взвешивая каждое слово. — Шторм уничтожил их… Но это странно. После того как они расправились с другой командой, у них было более чем достаточно времени, чтобы добраться до безопасной зоны… — Один… Истина ускользала, растворяясь в тумане догадок, а безжалостный таймер Системы отсчитал последнюю секунду. Мир вокруг них мгновенно потерял краски. В глазах потемнело, желудок подпрыгнул к горлу, и ощущение невесомости сменилось резким толчком твердой поверхности под ногами. В следующее мгновение они уже стояли на высоком пьедестале центральной площади — в зале входа в Параллельный Мир. Первым порывом Чу Тяньшу, едва она увидела перед собой море людских голов, было поднять руку в приветственном жесте. Она, словно королева на коронации, приготовилась купаться в лучах славы. — Спасибо! Спасибо всем! — её голос звенел от счастья. — Благодарю за вашу поддеж… Слова застряли у неё в горле. Она осеклась, заметив нечто пугающее. Площадь была забита людьми до отказа, тысячи глаз смотрели на неё снизу вверх, но… царила гробовая тишина. Никто не улыбался. Губы зрителей были плотно сжаты, словно они хранили страшную тайну. В их взглядах не было ни зависти, ни восхищения, ни привычного для победителей подобострастия. Там плескалось лишь одно чувство — липкая, холодная жалость. И ещё — скорбь. Чу Тяньшу почувствовала, как по спине пробежал холодок. Неуютное чувство тревоги сжало сердце. Она неуверенно покосилась на напарника: — Сон И, что случилось?.. Почему атмосфера такая… гнетущая? Обычно, когда выходит команда, занявшая первое место в праздничном Инстансе, тут творится безумие. Гремит музыка, взрываются фейерверки, а овации оглушают. А сейчас… словно на похоронах. — Не знаю… — тихо отозвался Сон И. Его тревога, зародившаяся ещё в Инстансе, теперь разрослась до размеров паники. То странное чувство неправильности, возникшее, когда две вражеские команды начали необъяснимую бойню, теперь пульсировало в висках набатом. Он вспомнил отряд, использовавший ядовитый взрыв во второй день. Вспомнил тех, кто погиб последним. Всё это начинало складываться в единую, зловещую картину. Кажется, их ждала ловушка, куда более страшная, чем любой монстр подземелья. — Давай спустимся, — коротко бросил он, беря девушку за локоть. — Ладно… — разочарованно протянула Чу Тяньшу. Её мечта о триумфе рассыпалась в прах, уступив место липкому страху. Они начали спускаться по ступеням пьедестала. Каждый их шаг отдавался гулким эхом в неестественной тишине огромной площади. Но стоило ноге Сон И коснуться последней ступени, как тишину разорвал звук, который они оба ненавидели больше всего на свете. *Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!* Одинокие, издевательские аплодисменты резали слух. — Мои поздравления, Сон И, Чу Тяньшу! — раздался голос, пропитанный ядом и самодовольством. — Кто бы мог подумать! Первое место в праздничном Инстансе! Вы действительно заслужили звание «Идеальной пары инстансов»! Они одновременно повернули головы. Разумеется. Это был Юань Кай. Он стоял, вальяжно засунув руки в карманы, и его лицо искажала мерзкая ухмылка. Чу Тяньшу, чей вспыльчивый характер был известен всем, не выдержала первой. Она шагнула вперёд, закрывая собой Сон И, и гневно выплюнула: — Что ты имеешь в виду? — О, я? — Юань Кай картинно приложил руку к груди, его глаза хищно блеснули. — Я всего лишь поздравляю вас с победой. И, кстати, у меня есть пара новостей, которыми я просто обязан поделиться. — Мне это не нужно! И слушать я тебя не желаю! — отрезала Чу Тяньшу, чеканя каждое слово. Она резко развернулась, схватила Сон И за рукав и попыталась обойти наглеца. Но Юань Кай не собирался их отпускать. Он сделал быстрый шаг в сторону, преграждая им путь своим телом. Терпение Сон И лопнуло. — Ты, пёс, которого я уже однажды раздавил, — прорычал он, глядя прямо в глаза врагу. — Убирайся с дороги, пока цел. Однако угроза не возымела действия. Юань Кай даже не дрогнул. Наоборот, его улыбка стала шире, обнажая зубы в хищном оскале. — Вы уверены, что не хотите послушать? — вкрадчиво спросил он, переводя взгляд с одного на другого. — Думаю, у вас накопилось много вопросов ещё с Инстанса. Особенно про тот финальный момент, когда две команды вдруг начали грызть друг другу глотки, позволив вам выиграть без боя. Он выдержал театральную паузу, наслаждаясь моментом. — То, что я скажу, напрямую касается вашей победы. И, конечно же… Клана Чу. — Клана Чу?! — Чу Тяньшу встрепенулась, её взгляд стал острым, как бритва. — О чём ты говоришь, ублюдок? Юань Кай расхохотался. Этот смех был похож на карканье ворона над полем битвы. — Ха-ха! Вижу, теперь тебе стало интересно? — Говори, или я заставлю тебя замолчать! — Хорошо, хорошо, — Юань Кай ухмыльнулся, словно кот, загнавший мышь в угол. — Прошу внимания, леди Чу и великий Вечный Бог! Помните второй день? Когда вас зажали Сёстры Ци? Кто-то очень удачно вмешался, использовав Ядовитое Облако и Огненный Шар вместо самой леди Чу. Помните? Сон И напрягся. Он помнил это слишком хорошо. — Так вот, — продолжил Юань Кай, смакуя каждое слово. — Это были мои люди. Я специально послал их охранять вас, чтобы вы, не дай бог, не вылетели раньше времени. И те трое, что уничтожили ваших преследователей в финале, а потом послушно шагнули в шторм, совершив самоубийство… Это тоже были они. Он дважды хлопнул в ладоши. *Хлоп! Хлоп!* — Выходите. Хватит прятаться. Покажите наши лица благодарным победителям. Толпа расступилась, и вперёд вышли трое крепких бойцов. Они молча встали за спиной Юань Кая, словно безликие тени. Чу Тяньшу пробежалась взглядом по их лицам и вдруг замерла. Её глаза расширились от узнавания. Она указала дрожащим пальцем на одного из них: — Я знаю тебя! Ты же наёмник из Клана Фэнмин! Мы с Фэнмин Хуасэ нанимали тебя для прохождения подземелий! Почему ты стоишь за спиной Юань Кая?! Ответом ей стал новый взрыв хохота Юань Кая. — Ха-ха-ха! Какая память, леди Чу! Браво! Ты права, он действительно пёс Клана Фэнмин. Был и остаётся. Просто я одолжил его у главы клана на пару дней. Мне нужна была сильная команда, чтобы гарантировать вашу с Сон И победу. Чу Тяньшу чувствовала, как земля уходит из-под ног. Мир переворачивался. — Одолжил у Клана Фэнмин? Чтобы помочь нам выиграть? — её голос дрожал от гнева и непонимания. — С каких это пор ты стал таким добрым самаритянином, Юань Кай? Зачем тебе всё это?! — Не торопись, принцесса, дай мне закончить, — Юань Кай наклонился ближе, его лицо исказила гримаса чистого зла. — Я подарил вам первое место по двум причинам. Во-первых, я хотел, чтобы вы испытали величайшую радость перед тем, как погрузиться в пучину отчаяния. А во-вторых… мне нужно было, чтобы вас не было в городе. Пока вы играли в героев… Он сделал ещё один шаг. Теперь их разделяли считанные сантиметры. Его голос понизился до зловещего шёпота, предназначенного только для их ушей: — …мы уничтожили Клан Чу. — Ты лжёшь! — взвизгнула Чу Тяньшу. Гнев затмил ей разум. Она рванулась вперёд и вцепилась обеими руками в воротник Юань Кая, тряся его изо всех сил. — Повтори, что ты сказал! Повтори, если смеешь! Юань Кай не сопротивлялся. Он позволил ей трясти себя, продолжая улыбаться той самой улыбкой, за которую хотелось убивать.